Omicron semble avoir atteint son apogée au Royaume-Uni, offrant l’espoir que la vague recule

La moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens de Covid-19 au Royaume-Uni est en baisse depuis une semaine et est tombée mardi en dessous de la moyenne sur 14 jours pour la première fois depuis novembre, selon une analyse des données officielles du Wall Street Journal. Les deux sont des signes que le nombre de cas diminue.

Le taux d’augmentation du nombre de nouvelles hospitalisations pour Covid-19 a également ralenti et en Angleterre – et en particulier à Londres, qui a connu la vague Omicron plus tôt que d’autres régions – les nouvelles admissions à l’hôpital avec Covid-19 sont en baisse. Les premiers cas d’Omicron ont été détectés au Royaume-Uni le 27 novembre.

Les scientifiques mettent toutefois en garde contre le fait que le nombre de cas et les admissions à l’hôpital pourraient encore s’inverser à mesure que la mixité sociale augmente avec la fin de la saison des vacances et le début du nouveau trimestre scolaire.

Jusqu’à présent, l’expérience britannique a encore renforcé la conviction qu’Omicron est plus doux que les versions précédentes du virus, du moins dans des endroits comme le Royaume-Uni, où les taux de vaccination chez les personnes âgées et les plus vulnérables sont très élevés.

Les tendances génèrent de l’optimisme quant au fait que le pire d’Omicron – et peut-être toute la pandémie – est en train de reculer. Le Premier ministre Boris Johnson a signalé qu’il ne maintiendrait probablement pas des restrictions de santé publique limitées, telles que le travail à domicile, qui ont été mises en place pour contenir Omicron au-delà du 26 janvier, date d’expiration.

« Au moins dans mon hôpital, nous pensons que le pic des admissions de patients hospitalisés avec Covid pourrait être dans la semaine prochaine », a déclaré Tom Wingfield, un médecin spécialiste des maladies infectieuses traitant des patients à Liverpool, en Angleterre. Il a déclaré que dans son district, il s’attend à plus d’admissions car les taux de cas augmentent dans les groupes plus âgés et plus vulnérables, mais a déclaré qu’à l’échelle nationale, « nous semblons passer un cap maintenant ».

« Nous sommes tous fatigués, mais je suis beaucoup plus optimiste pour 2022, du moins au Royaume-Uni », a déclaré le Dr Wingfield.

La moyenne sur sept jours des cas signalés quotidiennement au Royaume-Uni est tombée à 148 357 mercredi, tombant en dessous de la charge de travail quotidienne moyenne sur 14 jours pour le deuxième jour consécutif, signe que l’épidémie est en recul. La dernière fois que la moyenne sur 14 jours était supérieure à la moyenne sur sept jours, c’était le 12 novembre.

La part des tests qui renvoient un résultat positif – un autre indicateur de la croissance ou du déclin d’une épidémie – a également inversé le cours. Le taux de positivité a enregistré 8,8% le 11 janvier, selon le projet Our World in Data de l’Université d’Oxford. C’est à peu près le double du taux qu’il était avant la détection d’Omicron, mais il est inférieur au taux de 11% enregistré le 4 janvier.

Les admissions à l’hôpital en Angleterre ont également commencé à baisser après avoir augmenté rapidement alors que la vague Omicron s’est déclenchée à la fin de l’année dernière. Les admissions en Angleterre, qui a publié les données les plus récentes et représentent la plupart des admissions, ont chuté de 1% au cours des sept jours précédant le 10 janvier par rapport à la semaine précédente, à 14 072, selon les données officielles. Cela se compare aux augmentations hebdomadaires qui ont dépassé les 70 % au début de l’année.

Les admissions à Londres, où Omicron est arrivé plus tôt que dans d’autres régions du pays, ont chuté de 19% au cours des sept jours précédant le 10 janvier par rapport à une semaine plus tôt, selon les données.

Les scientifiques ont déclaré que les dernières données pourraient ne pas saisir pleinement les cas et l’activité hospitalière en raison des vacances et des récents changements apportés au régime de test du Royaume-Uni. Le gouvernement a récemment abandonné l’obligation pour les personnes recevant un résultat positif à un test d’antigène rapide d’obtenir également un test PCR de confirmation, ce qui peut affecter les cas signalés.

Pourtant, d’autres données brossent un tableau similaire. Un ensemble de données étroitement surveillé produit par l’Office for National Statistics, par exemple, estime que plus de 7% de la population de l’Angleterre – 3,7 millions de personnes – avait Covid-19 au cours de la semaine terminée le 6 janvier. Cela représente une augmentation par rapport à 6,4%. la semaine précédente, mais le taux d’augmentation ralentit. La modélisation de l’ONS suggère que les cas à Londres, où l’épidémie d’Omicron au Royaume-Uni a décollé pour la première fois, ont chuté au cours de la même période.

Contrairement aux États-Unis, où les hospitalisations ont atteint un niveau record, l’impact d’Omicron sur les hôpitaux du Royaume-Uni a été plus faible que lors des précédentes poussées d’infection. Les admissions à l’hôpital en janvier de l’année dernière en Angleterre ont atteint 34 000, avec plus de 3 800 admissions par jour.

Les admissions quotidiennes en Angleterre sont actuellement d’environ 2 000 par jour et il y avait 16 881 personnes dans les hôpitaux anglais avec Covid-19 le 12 janvier. Le nombre de personnes gravement malades à l’hôpital a été nettement inférieur avec Omicron. En Angleterre, il y avait 672 personnes dans des lits de ventilation mécanique le 12 janvier, 12 % de moins qu’une semaine plus tôt et moins d’un cinquième de l’occupation maximale de 3 736 personnes atteinte en janvier 2021.

Les médecins attribuent la réduction de la gravité à la vaccination généralisée et à une campagne de rappel qui a signifié que plus de 91% des personnes de plus de 50 ans et plus ont reçu une troisième dose le 6 janvier. Une analyse effectuée par des responsables de la santé publique et des scientifiques au Royaume-Uni et en Afrique du Sud suggère que La variante est également associée à une maladie plus bénigne en général, peut-être parce qu’elle semble moins apte à pénétrer profondément dans les poumons que les variantes antérieures.

Moins clair est précisément pourquoi l’onde Omicron semble culminer si rapidement, par rapport à celles entraînées par les variantes précédentes.

Mark Woolhouse, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université d’Édimbourg, a déclaré qu’il y avait plusieurs raisons possibles : l’une pourrait être qu’elle se propage si vite qu’elle manque d’hôtes potentiels plus rapidement. Un autre pourrait être de grands changements de comportement lorsque les gens sont passés au travail à domicile et ont pris d’autres mesures pour limiter les contacts avec les autres qui ont affecté sa propagation.

Une troisième explication, qu’il a dit être favorable, est qu’Omicron se réplique beaucoup plus rapidement. Dans les modèles épidémiologiques, un intervalle plus court entre chaque doublement des infections comprime la vague épidémique.

« Vous obtenez un pic beaucoup plus épineux, beaucoup plus rapide vers le haut et beaucoup plus rapide vers le bas, si le temps de génération est plus court », a déclaré le professeur Woolhouse.

Si le Royaume-Uni approche du pic de sa vague Omicron, l’Afrique du Sud est déjà sur la pente descendante.

Le premier cas de la variante a été détecté par des scientifiques en Afrique du Sud dans la première quinzaine de novembre et a propulsé les cas enregistrés à un nouveau pic de 23 000 par jour, un peu plus d’un mois plus tard. Le nombre de cas a fortement ralenti au cours des dernières semaines de décembre et était retombé à environ 7 000 par jour le 11 janvier, selon Our World in Data. Le 31 décembre, le gouvernement sud-africain a déclaré qu’il avait dépassé le pic, citant la baisse des cas et des admissions à l’hôpital.

—Joanna Sugden a contribué à cet article.

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