Ogier scelle avec style son huitième titre mondial
Le pilote Toyota a gardé son sang-froid et malgré une frayeur tardive lorsqu’il a coupé une barrière en béton, le Français a terminé les trois dernières étapes pour battre son coéquipier de Toyota et rival pour le titre Elfyn Evans pour la victoire en rallye et le championnat.
Ogier a remporté sa cinquième victoire de la saison avec 7,3 secondes d’avance sur Evans après une bataille titanesque au cours des trois jours. L’avance a changé de mains six fois entre les deux hommes alors que le Gallois se battait vaillamment pour garder ses minces espoirs de titre, après avoir commencé le week-end à 17 points de son rival.
Cela s’est avéré être une fin de conte de fées pour Ogier alors qu’il se prépare à une semi-retraite, ne disputant qu’une poignée d’épreuves WRC pour Toyota l’année prochaine, alors que c’était la dernière épreuve pour le copilote Julien Ingrassia après 16 ans aux côtés d’Ogier.
« Je ne sais pas quoi dire – c’est incroyable. » a déclaré Ogier devant une foule impressionnante qui l’a assailli à l’arrivée de l’étape, après avoir scellé le titre 2021 pour ajouter aux triomphes en 2013-2018 et 2020.
Le Français a mené dès la première étape devant son coéquipier dans les étapes de montagne avant de perdre 1,4 seconde derrière Evans, qui a joué dans les étapes du circuit du grand prix de Monza.
Samedi, la tête a changé de main cinq fois sur six étapes, quatre tests dans les montagnes de Bergame et deux sur le circuit de Monza, alors qu’Ogier devançait Evans de 0,5 seconde avant dimanche.
Les espoirs de titre d’Ogier auraient pu prendre fin lorsqu’il a heurté une barrière en béton sur la banque historique de Monza lors de la première étape de dimanche avec sa roue avant droite, mais heureusement, il a évité des dommages importants.
Quelques instants plus tard, les espoirs de victoire d’Evans ont été réduits à néant dans l’avant-dernière étape lorsqu’il a raté une partie du circuit et a calé sa Yaris, ce qui lui a coûté 7,1 secondes à Ogier.
Une course mesurée pour terminer deuxième dans la dernière Power Stage a scellé une 54e victoire en carrière en WRC devant Evans.
« Ça a été une année plutôt bien, je ne peux pas m’empêcher d’être un peu déçu en ce moment », a déclaré Evans. « Vous cherchez toujours des endroits où vous auriez pu faire mieux, mais je dois dire un merci tout spécial à cette équipe. »
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC
Photo par : Toyota Racing
Le résultat a également remporté le titre des constructeurs pour Toyota lors de la première année de Jari-Matti Latvala en tant que chef d’équipe. C’était également la dernière épreuve pour cette génération de voitures WRC alors que la série se prépare pour son avenir hybride Rally1 en 2022.
Dani Sordo de Hyundai s’est assuré la dernière place du podium devant son coéquipier Thierry Neuville, qui s’est rendu troisième samedi lorsqu’il a heurté une barrière armco lors de l’étape 9.
Le Belge a scellé la troisième place du classement du championnat en remportant la Power Stage pour terminer quatrième au général à Monza.
Après deux décrochages lors de la dernière étape, Oliver Solberg (2C Compétition) a décroché son meilleur résultat en carrière en WRC après un week-end impressionnant à la cinquième place du classement général lors de sa quatrième sortie de haut niveau au championnat.
Remplaçant le champion du monde 2019 Ott Tanak chez Hyundai, Teemu Suninen a réussi à s’emparer de la sixième place malgré une seule journée d’essais au volant de la voiture avant l’événement.
Une réparation rapide à l’avant gauche détruite après un accident dans l’avant-dernière étape a permis à Takamoto Katsuta de terminer septième devant Gus Greensmith de M-Sport, qui a conduit intelligemment pour s’assurer la huitième place.
Kalle Rovanpera de Toyota a terminé le rallye à la neuvième place après avoir été chargé par son équipe de conduire prudemment tout au long de l’événement pour s’assurer que l’opération remporte le titre des constructeurs.
Le Finlandais a donné aux spectateurs de quoi se réjouir en exécutant délibérément des beignets lors de la dernière étape.
« Il y a eu quelques problèmes avec les notes de rythme », a-t-il plaisanté, interrogé sur les beignets.
« Un grand bravo et merci à l’équipe. Ce fut une excellente année, une voiture incroyable et je pense que nous avons vraiment montré cette année que nous sommes avec une équipe incroyable. »
Adrien Fourmaux de M-Sport a atteint l’arrivée après avoir redémarré samedi après un tonneau dans l’étape 3 vendredi.
Le WRC reviendra l’année prochaine au Rallye de Monte-Carlo du 20 au 23 janvier.