Odey intensifie son pari sur la fracturation après que le gouvernement britannique a levé l’interdiction

Odey Asset Management et un certain nombre de fonds de premier plan engagés dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre ont investi dans la société britannique de fracturation hydraulique IGas Energy, car ils profitent de la décision du gouvernement britannique de lever l’interdiction du processus controversé.

Odey, basée à Londres, dont le fondateur Crispin Odey semblait auparavant sceptique quant à la méthode d’extraction accusée d’augmenter les émissions, a rapidement augmenté sa participation dans la société pétrolière et gazière terrestre cotée à l’AIM avec d’importants intérêts dans le schiste.

Le fonds spéculatif a augmenté sa position dans IGas depuis au moins début août, passant du seuil de divulgation inférieur à 3% à un peu plus de 7% à la mi-septembre, selon les documents déposés. La participation est détenue dans le fonds Odey Special Situations, qui est géré par le gestionnaire de fonds Adrian Courtenay.

Parmi les autres investisseurs détenant des participations dans la société, citons Royal London Asset Management, qui a déclaré en avril: «La réouverture de l’accent sur l’approvisionnement en pétrole de la mer du Nord et le gaz de fracturation n’atténue pas le manque d’approvisionnement à court terme et ne correspond pas au zéro net du gouvernement. objectifs. » Le gouvernement britannique veut réduire à zéro les émissions nettes de carbone d’ici 2050.

L’Université d’East Anglia, qui prétend être un « pionnier » dans la recherche sur le changement climatique et lève 8 millions de livres sterling pour lancer un plan d’action sur le changement climatique, détient une petite participation dans IGas. Le gestionnaire de fonds australien Pendal Group, qui a remporté l’année dernière un prix pour ses investissements durables et responsables, détient également une participation.

Les actions d’IGas ont grimpé jusqu’à 700% cette année et restent en hausse d’environ 300%, alors que les attentes grandissaient quant à un changement de politique du gouvernement britannique en faveur de la fracturation hydraulique, qui consiste à pomper de l’eau, du sable et des produits chimiques à haute pression pour libérer le gaz de formations de pierre.

Début septembre, la Première ministre Liz Truss a déclaré que le gouvernement lèverait l’interdiction de la fracturation hydraulique afin d’augmenter l’approvisionnement énergétique domestique du Royaume-Uni et, éventuellement, d’aider à réduire la flambée des factures énergétiques.

Cependant, le processus est très controversé, non seulement parce qu’il produit un combustible fossile, mais aussi en raison du risque de fuites de méthane et d’activité sismique. Mais le secrétaire aux affaires, Jacob Rees-Mogg, a déclaré le mois dernier que s’opposer à l’extraction du gaz de schiste était une « pure ludditerie ».

L’accumulation d’actions par Odey Asset Management intervient après que le fondateur Odey a déclaré en 2019 que « le monde commencera à voir les effets d’années d’épuisement des ressources à bon marché – la fracturation étant le dernier exemple » dans une lettre aux investisseurs vue par le Financial Times.

Odey Asset Management s’est refusé à tout commentaire.

Odey lui-même a déjà fait don de 22 000 £ au parti conservateur dans la circonscription North East Somerset de Rees-Mogg, tandis que le chancelier Kwasi Kwarteng a déjà travaillé comme consultant pour Odey.

L’Université d’East Anglia a déclaré qu’elle détenait des actions IGas via le fonds Low Carbon Innovation, un fonds de capital-risque partiellement financé par l’UE. Le fonds a pris une participation dans une société de géothermie en 2013, qu’IGas a ensuite acquise en 2020. L’acquisition a été réalisée en donnant au fonds des parts dans IGas.

« Nous n’avons jamais eu l’intention de détenir des actions IGas, ce n’était pas quelque chose dont nous avons pris une décision consciente », a déclaré Saffron Myhill, responsable du financement de l’innovation à l’université. « Nous n’avons aucun intérêt à continuer à détenir des actions IGas », a-t-elle ajouté.

Myhill a déclaré que l’université avait été soumise à un moratoire sur la vente des actions, mais a refusé de dire s’il avait expiré.

Royal London, qui s’est engagé à réduire de moitié les émissions de carbone de ses avoirs d’investissement d’ici 2030, a déclaré que « le holding [in IGas] résulte de l’actionnalisation d’une participation de la dette dans l’entreprise il y a plusieurs années ».

« De notre point de vue, l’accent et les flux de trésorerie de l’entreprise ont été mis sur la production pétrolière terrestre au Royaume-Uni, plutôt que sur la perspective de la fracturation hydraulique », a-t-il déclaré. « Ces derniers temps, l’entreprise a développé un potentiel dans le stockage du carbone et le chauffage géothermique. »

Pendal, qui détient la société de fonds JO Hambro Capital Management au Royaume-Uni, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

laurence.fletcher@ft.com