Ocean Explorer salué pour avoir trouvé 5 sous-marins de la Marine qui ont coulé pendant la Seconde Guerre mondiale

Dans une interview avec NBC News juste avant la cérémonie, Taylor a déclaré qu’il était motivé par le désir d’apporter réconfort et fermeture aux membres de la famille privés de la possibilité de pleurer pleinement leurs proches.

«Il ne s’agit pas de trouver des épaves. Il ne s’agit pas de trouver des navires », a déclaré Taylor.

«La perte d’une personne il y a encore 78 ans, sans savoir où elle se trouve, laisse un trou dans les familles. L’importance de notre travail est de connecter les familles et d’apporter une sorte de fermeture et de paix, même des générations plus tard.

Fils d’un vétéran de la marine qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, Taylor a passé sa vie à explorer les eaux inexplorées de l’océan.

Il a commencé sa carrière axée sur les explorations scientifiques, menant à sa découverte de nombreux récifs à travers le monde. Il a participé à des projets de recherche sur les requins et à des missions archéologiques sous-marines, et a accueilli plusieurs expéditions National Geographic.

Vers 2010, Taylor s’est intéressé à la recherche d’épaves militaires historiques.

«Je savais que j’avais la technologie, les compétences et les connaissances nécessaires pour trouver ces choses», a déclaré Taylor.

Il a commencé à rechercher des sous-marins perdus. Puis il a commencé à les tracer en utilisant les mêmes programmes de navigation vers lesquels il s’était tourné pour d’autres projets d’exploration océanique.

Les percées technologiques ont changé la façon dont l’exploration océanique pouvait être effectuée. Il était révolu le temps d’abaisser des centaines de pieds de câble dans la mer et de faire glisser un appareil d’imagerie dans les eaux.

Désormais, il avait accès à des robots autonomes qui utilisent un sonar pour détecter des objets dans les profondeurs sombres de l’océan.

«Ces véhicules autonomes, nous les jetons simplement à l’eau», a déclaré Taylor, qui a ajouté qu’ils avaient été programmés pour cette tâche.

Taylor a comparé les robots aux rovers utilisés pour explorer Mars.

Une aiguille dans une botte de foin

Construit en 1918, le R-12 était le plus ancien sous-marin utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été remis en service en tant que navire-école en 1940.

Le 12 juin 1943, le R-12 est parti de Key West pour s’entraîner au lancement de torpilles. Mais alors que le bateau se préparait à plonger, le compartiment avant de la batterie a commencé à s’inonder et le sous-marin a coulé en 15 secondes, selon la Cour d’enquête de la marine.

La chasse au R-12 est survenue à un moment unique dans la vie de Taylor. Il devait se marier deux mois plus tard à Dennison, un explorateur de l’océan polaire qui est devenu une partie intégrante de l’expédition.

Ils ont mis 750 000 $ de leur propre argent pour financer la recherche. Et en octobre 2010, Taylor s’est aventuré dans les eaux au large de Key West et a détecté un gros objet à environ 600 pieds sous la surface. Il sut presque instantanément qu’il avait découvert le R-12.

«C’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin et lorsque vous réalisez que vous l’avez trouvée, l’ampleur du moment frappe à la maison», a déclaré Taylor.

Comme l’a dit Dennison: «Il ne s’agissait pas seulement de localiser ce sous-marin, mais de localiser un équipage de héros qui se trouvaient dans leur dernier lieu de repos.»

Taylor et Dennison sont revenus sur le site un an plus tard avec un nouveau véhicule sous-marin équipé d’une caméra haute définition. Ils sont retournés à terre avec des images haute résolution du R-12.

La découverte est devenue un tournant pour les jeunes mariés intrépides. Ils ont lancé le projet Lost 52 dédié à la localisation des 52 sous-marins américains qui ont disparu pendant la Seconde Guerre mondiale.

«Ce n’était pas comme aucune autre découverte que j’avais jamais faite», a déclaré Taylor à propos de la découverte du R-12. «Il y avait 42 âmes à bord de ce navire. Et les sous-marins contiennent et empêchent l’eau d’entrer. Ils gardent les corps et les âmes dedans. Et c’est devenu une responsabilité pour nous de relier ces marins perdus à leurs familles.

Ils ont entrepris de collecter des fonds pour aider à financer l’expansion de leurs opérations. Et au cours des 10 dernières années, l’équipe de Taylor a localisé six sous-marins supplémentaires dans les eaux au large d’Hawaï, de l’Alaska, du Panama, des Philippines et du Japon.

Taylor et Dennison continuent de rechercher d’autres navires de la marine de la Seconde Guerre mondiale qui ne sont jamais revenus à terre. Ils estiment qu’il est essentiel que les explorateurs privés – et les philanthropes qui les financent – relèvent le défi de fouiller le fond de l’océan à la recherche de navires militaires perdus.

«C’est une tâche ardue», a déclaré Taylor après avoir accepté son prix de la Marine. «Nous nous efforçons de montrer l’exemple que les autres suivront.»