Ocado utilise désormais la technologie d’impression 3D HP pour construire ses robots d’exécution
Les initiés et les analystes prédisent les tendances d’impression 3D à surveiller dans notre dernière série d’articles axés sur le l’avenir de l’impression 3D.
La société de livraison d’épicerie Ocado a révélé qu’elle utilisait désormais la technologie d’impression 3D pour construire les robots de prélèvement et d’emballage trouvés dans ses centres de distribution.
S’exprimant lors de l’événement virtuel Ocado Re: Imagined plus tôt cette semaine, le PDG et fondateur d’Ocado, Tim Steiner, a dévoilé le nouveau robot d’exécution de la série 600 de la société, qui devrait remplacer la série 500 actuelle. La dernière conception est à la fois plus légère et plus économique à fabriquer que ses prédécesseurs, grâce à la moitié de ses pièces imprimées en 3D via la technologie HP MultiJet Fusion (MJF).
Ocado pense que sa nouvelle approche de la production robotisée se traduira par des améliorations significatives de l’efficacité de l’emballage, tout en réduisant considérablement les coûts d’exploitation quotidiens.
Steiner a déclaré : « Parce que les robots de la série 600 sont très économes en énergie et nécessitent beaucoup moins d’énergie pour atteindre le même débit à partir de la même empreinte, les nouveaux sites nécessiteront moins d’équipement de refroidissement, ce qui réduira les niveaux de consommation d’énergie et les coûts de construction globaux. »
Le modèle Ocado Orbit
Au cours de la pandémie de Covid-19, les activités d’Ocado ont explosé, les livraisons d’épicerie en ligne ayant connu une croissance massive au cours des deux dernières années. Selon Steiner, cela signifie que les centres de distribution de l’entreprise ont travaillé des heures supplémentaires pour maintenir des livraisons rapides.
Pour répondre à la demande, Ocado a développé ce qu’il appelle le « premier centre de distribution virtuel au monde ». La plate-forme intelligente élimine le besoin d’un réseau complet de centres de distribution régionaux, créant un système où les petits entrepôts de traitement partagent le centre virtuel à la place. Chacun des entrepôts équipés de robots détient une petite partie du stock de la plate-forme, mais ils ont tous accès à l’ensemble de la gamme de produits, ce qui signifie que les clients du monde entier peuvent commander n’importe quel article de leur choix.
Tirant parti des capacités d’apprentissage automatique, Ocada Orbit déplace les produits d’épicerie d’un centre à l’autre pour s’assurer qu’il y a suffisamment d’approvisionnement pour répondre à la demande à un endroit donné.
Le nouveau robot de la série 600
L’efficacité des livraisons d’Ocado peut être largement attribuée aux innovations matérielles de l’entreprise. La nouvelle série 600 a été conçue à l’aide de techniques d’optimisation de la topologie, ce qui la rend légère mais solide et bien adaptée à la fabrication additive. Selon l’entreprise, le dernier modèle est cinq fois plus léger que son prédécesseur et devrait être mis en service dans les centres de distribution dans les mois à venir. Grâce à la modularité du robot, l’entreprise pourra également imprimer en 3D des pièces de rechange à la demande dans ses entrepôts.
Étant donné que la série 600 est si portable, elle donne à Ocado la possibilité de construire des grilles ultra-légères que les robots peuvent traverser. Ces nouvelles grilles peuvent être construites en quelques semaines plutôt qu’en quelques mois et peuvent être installées dans un plus large éventail de bâtiments.
Steiner ajoute : « La réduction spectaculaire des matériaux utilisés pour nos grilles plus légères facilite non seulement la conception du site, mais nous permet également d’installer notre nouvelle technologie dans des bâtiments plus simples, réduisant considérablement les délais et les coûts associés à la construction d’installations spécialement conçues. .”
Comme Ocado le comprend sans aucun doute, la robotique peut être une excellente application de la fabrication additive. Récemment, des chercheurs de l’ETH Zurich ont utilisé l’impression 3D pour construire un robot autonome ressemblant à un chat, capable d’imiter les mouvements de félins réels. Imprimé en 3D à l’aide de SLS, FDM et MJF pendant neuf mois, le robot « Dyana » est doté de coussinets de cuisse résistants aux chocs, ce qui lui permet de fonctionner librement.
Ailleurs, James Bruton de XRobots, ingénieur en robotique et YouTuber en impression 3D, a récemment présenté la V3 de son chien robotique imprimé en 3D. Surnommé openDog, le projet open-source fonctionne depuis quelques années maintenant et se veut une alternative plus accessible et plus rentable au Spot de Boston Dynamics (qui se vend à environ 75 000 $).
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L’image en vedette montre le robot d’exécution de la série 600 d’Ocado. Photo via Ocado.