Novak Djokovic, numéro un mondial, affrontera l’histoire russe de Cendrillon Aslan Karatsev en demi-finale de l’Open d’Australie

Il n’est pas surprenant que le numéro 1 mondial Novak Djokovic soit de retour en demi-finale de l’Open d’Australie.

Mais Aslan Karatsev?

Djokovic, 33 ans, s’est avancé pour affronter la qualification russe après avoir éliminé le n ° 6 Sascha Zverev, 6-7 (6), 6-2, 6-4, 7-6 (6), en quarts de finale. Le match s’est joué sans fans alors que le verrouillage de cinq jours par le gouvernement victorien se poursuit après une récente épidémie de cas de Covid-19.

Karatsev, 27 ans, est entré dans l’histoire en devenant le premier homme de l’ère ouverte à atteindre les demi-finales à ses débuts en Grand Chelem grâce à une victoire de 2-6, 6-4, 6-1, 6-2 sur la tête de série n ° 18 Grigor Dimitrov, qui semblait blessé au troisième set. Karatsev n’est que le cinquième qualifié à atteindre les demi-finales d’un Grand Chelem et le premier depuis 2000.

« C’est une sensation incroyable. Bien sûr, c’est la première fois que je joue [a Grand Slam] tirage principal, première fois [in the] demi-finale « , a déclaré Karatsev dans son entretien sur le terrain. » C’est incroyable. « 

Karatsev est né à Vladikavkaz, en Russie, mais à l’âge de 3 ans, il a déménagé avec ses parents en Israël. Sa grand-mère maternelle est juive.

À l’âge de 14 ans, la famille est retournée en Russie. Le discret Karatsev parle russe, hébreu et anglais.

En entrant à l’Open d’Australie, il avait une fiche de 3 à 10 sur le circuit ATP avec des gains en carrière de 618 354 $.

Maintenant avec cinq victoires dans le tableau principal de l’Open d’Australie – y compris des victoires sur la tête de série n ° 8 Diego Schwartzman, n ° 20 Felix Auger-Aliassime et Dimitrov – il a gagné 653 000 $ de plus. S’il étourdit Djokovic d’une manière ou d’une autre, il gagnerait 1,15 million de dollars pour atteindre la finale.

Après le troisième set, Dimitrov a pris un temps d’arrêt médical hors du terrain et a tenté de se battre en raison d’une apparente blessure au dos. Si l’ancien n ° 3 mondial n’a pas pris sa retraite, il était dans un état difficile pour les deux derniers sets.

« C’était vraiment difficile depuis le début pour moi de garder les nerfs. C’était vraiment difficile », a déclaré Karatsev. « J’ai essayé de trouver un moyen de jouer, puis au troisième set, il a senti le dos. »

Djokovic a dû faire face à sa propre blessure à un muscle oblique droit qu’il a subi lorsqu’il a glissé en changeant de direction lors de son troisième tour de cinq sets contre l’Américain Taylor Fritz.

Après avoir d’abord dit qu’il avait subi une «déchirure» musculaire, Djokovic a rebondi et a battu le n ° 14 Milos Raonic en quatre sets au tour suivant.

Contre Zverev, le finaliste de l’US Open, Djokovic a chuté le premier set dans un tiebreak mais a ensuite remonté son niveau et remporté les deux sets suivants. Mais ce ne fut pas sans incident. Après avoir raté un retour au cinquième match du troisième set, Djokovic a brisé sa raquette en morceaux sur le terrain. Mais il a retrouvé son calme et son jeu pour inverser le troisième set et prendre une avance de deux sets contre un.

Dans le bris d’égalité du quatrième set, Djokovic l’a remporté avec un as contre le T.

Djokovic s’est amélioré à 6-2 contre l’Allemand.

Il aura maintenant deux jours de repos et de réadaptation avant la demi-finale jeudi. S’il peut mettre fin à la course de rêve de Karatsev, il reviendrait à la finale de l’Open d’Australie, un endroit qu’il connaît bien.

Djokovic a remporté huit de ses 17 tournois du Grand Chelem Down Under, dont les deux derniers.

Les quarts de finale de la moitié inférieure du tirage au sort sont fixés pour mercredi avec le n ° 2 Rafael Nadal face au n ° 5 Stefanos Tsitsipas et le n ° 4 Daniil Medvedev face au n ° 7 Andrey Rublev dans une affaire entièrement russe.