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Novak Djokovic a perdu son quart de finale à Dubaï et son classement de numéro un mondial en une seule fois jeudi alors qu’il a subi une défaite 6-4, 7-6 (7/4) aux mains du numéro 123 mondial tchèque Jiri Vesely.
Participant à son premier tournoi de la saison, et le premier depuis son expulsion d’Australie, Djokovic devait au moins atteindre les demi-finales aux Emirats pour essayer d’empêcher Daniil Medvedev de le remplacer en tête du classement.
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Mais Vesely avait d’autres idées alors que le qualifié gaucher a amélioré son record de carrière contre Djokovic à 2-0 – un résultat qui verra Medvedev devenir le premier homme depuis 2004 en dehors des « Big Four » – Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer et Andy Murray – pour occuper la première place du classement lundi.
Djokovic, qui a passé un record de 361 semaines en tant que numéro un mondial, a déclaré au début du tournoi qu’il « serait le premier à féliciter » Medvedev, si le Russe réussissait dans sa quête du sommet.
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Le champion de l’US Open Medvedev, actuellement impliqué dans le tournoi d’Acapulco, devient le troisième homme russe après Yevgeny Kafelnikov et Marat Safin à accéder à la première place mondiale.
Vesely, un ancien numéro un junior, a remporté cinq matchs à Dubaï jusqu’à présent cette semaine, se qualifiant pour atteindre sa première demi-finale de niveau tour depuis Pune en 2020.
« C’est une sensation incroyable. Je n’ai jamais pensé que j’aurais vraiment une chance contre Novak, il est l’un des plus grands de tous les temps, sinon le meilleur », a-t-il déclaré.
« Après les 12 derniers mois, j’ai traversé… c’est incroyable, j’ai tellement d’émotions à l’intérieur, c’est difficile à décrire, c’est juste un sentiment incroyable », a ajouté Vesely, qui affrontera ensuite Denis Shapovalov ou Ricardas Berankis.
Le joueur de 28 ans est sorti vainqueur de sa seule rencontre précédente avec Djokovic, battant le Serbe sur les courts en terre battue de Monte Carlo en 2016.
Vesely a commencé le match en brisant Djokovic en route vers une avance de 2-0.
Il a perdu son avantage lorsque la tête de série a riposté, mais quelques amortis intelligents et quelques services délicats du gauche ont permis à l’imposant tchèque de prendre une nouvelle avance et il a servi le premier set à la 47e minute.
Un revers sur toute la ligne a valu à Vesely une pause dans le septième jeu du deuxième set, mais il a vacillé tout en servant pour la victoire alors que Djokovic l’a ramené au niveau pour 5-5.
Vesely a pris une avance de 3-0 dans le tie-break et a rapidement remporté une énorme victoire surprise sur le quintuple champion de Dubaï.