« Nous sommes protégés par les prières » : les sectes entravent le déploiement du vaccin en Afrique australe | Développement mondial
Des mélodies de cantiques résonnent autour de la colline de Kuwadzana, une banlieue de Harare. Par un samedi extrêmement chaud, les membres de l’église apostolique, vêtus de blanc, fredonnent et chantent ensemble.
Des chants, de longues prières et une petite lecture de la Bible rythment le service en plein air. C’est un spectacle pour les passants.
Depuis que le gouvernement zimbabwéen a partiellement rouvert les rassemblements religieux en août, les membres apostoliques, connus pour leur culte en plein air, peuvent être vus chaque week-end dans la capitale.
Le gouvernement a demandé aux groupes religieux d’approuver le vaccin Covid-19. Les Église catholique, des groupes évangéliques et adventistes l’ont fait.
Mais avec une tradition de ne pas rechercher ou de ne pas faire confiance à l’aide médicale, certaines des églises « en vêtements blancs » refusent d’encourager les congrégations à se faire vacciner.
Avec des millions d’adeptes à travers l’Afrique australe, la position de l’église pourrait saper les tentatives du Zimbabwe de vacciner 60% de la population d’ici décembre.
« Nous croyons en Dieu et la science est entièrement soumise à la volonté de Dieu », déclare Gramaridge Musendekwa, de l’église apostolique Vadzidzi.
« J’ai grandi grâce aux prières de mes parents et je les transmets à mes enfants. Ma famille ne prendra pas le vaccin parce que nous sommes protégés par des prières », explique Musendekwa, 38 ans.
« Je pense que nous ne devrions pas être obligés de nous faire vacciner. Pour nous qui avons grandi sans médicaments, les vaccinations sont une insulte à notre foi et à notre religion. Les autorités peuvent certainement faire tout ce qu’elles veulent sans nous impliquer.
La position apostolique menace le succès des programmes de vaccination en Afrique australe, selon une étude publiée dans le Journal of Religion and Health en 2017, qui l’a directement liée à l’augmentation des épidémies de rougeole de 2009 à 2010.
Plus de 85% des Zimbabwéens s’identifient comme chrétiens et 37% appartiennent à l’église apostolique.
Il est 14 heures un samedi et personne à l’église apostolique St Peters à Harare ne porte de masque facial mandaté par le gouvernement.
Après avoir passé des heures dans un sanctuaire décoré de drapeaux rouges et blancs, Miriam Mushayabasa, 34 ans, mère de trois enfants, estime qu’elle n’a pas besoin de vaccin.
« Notre prédicateur nous a clairement indiqué que si nous utilisons ces petites pierres et de l’eau bénite pour lesquelles il a prié, rien n’arrivera à nos familles. Depuis le début du Covid-19 en mars dernier, ma famille et moi n’avons jamais souffert de cette maladie, nous sommes plus forts que jamais », explique Mushayabasa.
« Mes enfants sont forts, donc je n’ai aucune raison d’avoir peur. J’ai toujours cru aux prières et c’est ainsi que je choisis de traverser cette pandémie. »
Alors que le gouvernement exige que seuls les vaccinés puissent assister aux services religieux, il est difficile à appliquer dans les églises apostoliques, qui se réunissent à l’extérieur sur les collines et dans les champs.
Le programme de vaccination du Zimbabwe a vacciné 15 % de la population depuis son lancement en février. C’est l’un des 15 pays africains à avoir atteint l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé de 10 % de citoyens d’ici septembre.
Des envois réguliers de vaccins arrivent de Chine, mais le gouvernement affirme que la désinformation et la méfiance générale ont ralenti le programme de vaccination.
Prosper Chonzi, directeur des services de santé d’Harare, affirme que les autorités mènent des campagnes sur les avantages de la vaccination pour augmenter le taux de vaccination.
« Nos efforts pour continuer à les engager [the church] sont là, et maintenant il y a plus de littérature. C’était plus de gens qui devenaient sceptiques au sujet du vaccin. Il y a plus de connaissances sur le vaccin.
Aaron Chakaipa, 40 ans, reflétant les craintes de ses confrères apostoliques, déclare : « J’ai entendu dire que si vous vous faites vacciner, vous ne serez plus fertile. J’ai vraiment peur de le prendre.
«Je crois qu’un individu devrait prendre une décision personnelle et ne pas être incité à se faire vacciner. Dire aux gens de rester à l’écart de l’église s’ils ne sont pas vaccinés revient à forcer la vaccination, ce qui n’est pas bien.
Cependant, Andby Makururu, évêque et fondateur de l’église apostolique Johane Fifth of Africa dans la province orientale du Manicaland, encourage ses membres à se faire vacciner.
« Nous transformons l’église indigène pour l’adapter aux normes mondiales. Johane Cinquième d’Afrique est en campagne de vaccination. Dans toutes nos prédications, nous encourageons les membres à se faire vacciner car le Saint-Esprit ne guérit pas toutes ces maladies. J’encourage donc la secte apostolique à se rendre dans les hôpitaux et à se faire soigner, je reçois également un traitement et des examens réguliers », dit-il.
Il dit que les sectes qui nient les avantages des vaccins sont déconnectées.
« Nos enfants se font vacciner. Ceux qui sont encore en retard sont à la traîne mais nous évoluons avec le temps », déclare Makururu.