« N’oubliez jamais »: un procès en toute sécurité est un règlement de compte avec le passé du football
Vers 21h30, le 29 décembre, Chelsea s’accroche à une avance de 1-0 contre Brighton à Stamford Bridge. Avec Brighton appliquant une pression dans les phases finales, la demande de Marc Cucurella pour le retour du ballon d’un fan de Chelsea est repoussée, car il lance le ballon aussi loin qu’il le peut dans la tribune est. Pendant la minute et demie suivante, Stamford Bridge éclate en moqueries alors que le ballon est jeté par les fans de Chelsea avant que le banc de Brighton ne perde enfin patience et cherche un nouveau ballon pour Cucurella. Quelques instants plus tard, les fidèles de Bridge sont stupéfaits de se taire alors qu’Edouard Mendy est enraciné sur place par, de toutes les personnes, la tête en arc de l’ancien gooner Danny Welbeck.
Les espoirs de titre de Chelsea étaient pratiquement anéantis, Brighton avait marqué son tout premier but à Stamford Bridge et tous les fans de Chelsea présents, moi y compris, se sont retrouvés avec des œufs sur le visage. Dans les circonstances, les fans de Chelsea pourraient être pardonnés d’avoir oublié la signification plus large de l’occasion alors qu’ils se dirigeaient vers Fulham Road en masse, mais leur fierté blessée pâlit par rapport au fait que la nuit était la dernière fois, peut-être jamais, que un match toutes places se jouerait à Stamford Bridge. Lors du prochain match contre Liverpool, les fans ont été légalement autorisés à se tenir à The Bridge pour la première fois en Premier League depuis 1993.
« Les mérites pratiques d’une position sûre dans les sections désignées des stades ne sont guère à débattre »
Quiconque a été dans le Matthew Harding Lower Stand et ses équivalents dans les stades du pays pourrait hausser les épaules à cette annonce. Les supporters ont toujours défendu l’intégralité des matches malgré la loi et sont largement laissés seuls par les stewards. Les mérites pratiques de se tenir debout en toute sécurité dans des sections désignées des stades ne font guère l’objet d’un débat. Il est largement admis que si les fans choisissent de rester debout pendant tout le match, il est plus dangereux de ne pas avoir de barres de métal devant eux. Des études récentes l’ont confirmé. Presque tous les clubs de toutes les grandes divisions du football européen ont au moins une partie de leur stade en terrasse debout. De plus, les plans du football anglais pour rester en sécurité sont soigneusement pensés et conservateurs par rapport au reste de l’Europe. Par exemple, un ratio de 1 pour 1 pour la capacité de toutes les tribunes assises à debout sera utilisé, par rapport à un multiplicateur aussi élevé que 1,8 dans certains pays d’Europe.
Tout ne s’additionne cependant pas. Pourquoi quelque chose sur lequel la plupart des fans sont d’accord, qui a du sens du point de vue de la sécurité et qui est largement en place dans toutes les autres ligues majeures d’Europe, n’est mis en œuvre que maintenant ? Répondre à cette question, comme le savent même les fans de football les plus occasionnels, revient à revisiter l’horrible traumatisme de la catastrophe de Hillsborough et la rupture violente de l’identité du football anglais qu’elle a provoquée.
« Une action positive et un changement palpable devaient être vus par le peuple, un bouc émissaire pourrait être trouvé par l’interdiction de se tenir debout dans tous les stades de football des deux premières divisions »
Bien avant Boris Johnson et « partygate », le hooliganisme dans le football des années 1980 était considéré comme l’embarras de la Grande-Bretagne. Plusieurs scandales au cours de la décennie avaient considérablement terni la réputation des fans de football britanniques à l’étranger. Cela a abouti à l’interdiction des clubs de football anglais dans les compétitions européennes pendant cinq ans après la catastrophe du stade Heysel de 1985, au cours de laquelle les supporters de Liverpool ont chargé les supporters de la Juventus, provoquant un écrasement sur les terrasses qui a tué 39 supporters de la Juve. La fierté et la gloire de 1966 s’étaient estompées dans un souvenir lointain, et le langage de la violence, de l’exclusion et du tribalisme avait pris sa place aux yeux du public.
Avec la Grande-Bretagne fermement sous l’emprise de fer du thatchérisme à ce stade, le gouvernement a adopté la ferme conviction que « quelque chose devait être fait ». Les solutions de Thatcher, dont l’une s’appelait « Gardiens de but contre Hoolies », qui visait à utiliser les « gardiens de but les plus éloquents, qui sont souvent en première ligne des tirs de hooligans » pour dénoncer la violence des fans, étaient une preuve supplémentaire de la façon dont elle était terriblement déconnectée. était avec les Britanniques de la classe ouvrière. Que son plan en six points pour l’avenir du football anglais ait été lancé le jour du poisson d’avril 1985 est approprié. L’introduction de clôtures métalliques pour séparer les supporters, plus tard partiellement responsable de la tragédie de Hillsborough, était un autre produit de la pression gouvernementale sur les clubs de football pour lutter contre le hooliganisme. Néanmoins, la division interne du football n’était qu’un microcosme d’une nation, peut-être plus divisée qu’elle ne l’avait jamais été, à l’ère du thatchérisme. Le hooliganisme du football était empêtré dans le tissu social de la Grande-Bretagne des années 1980, et ses racines étaient bien plus profondes que ne le suggère l’approche brutale et intolérante de Thatcher.
Le mémorial dédié aux morts de Hillsborough à l’extérieur du sol rappelle la douleur causée par une police inadéquate dans le stadeNeil Theasby (licencié sous attribution creative commons)/Geograph
Le football anglais était à genoux en 1989. Puis Hillsborough est arrivé. Les faits de la tragédie sont bien connus : 97 supporters de Liverpool, la plus récente des victimes décédées l’année dernière, ont tragiquement perdu la vie alors que des milliers de supporters ont été écrasés contre la clôture du périmètre de la tribune de Leppings Lane.
« Bien avant Boris Johnson et ‘partygate’, le hooliganisme dans le football dans les années 1980 était considéré comme l’embarras de la Grande-Bretagne »
Comment réagir face à une tragédie aussi choquante ? Les réponses ont pointé du doigt le blâme dans diverses directions, souvent injustement envers les supporters de Liverpool, mais la simple vérité est qu’aucune explication ne suffira jamais à alléger le poids de la tragédie sur les familles des victimes, le Liverpool FC et la communauté du football dans son ensemble. . Il laisse un vide béant et infranchissable dans l’histoire du football anglais.
Néanmoins, le public voulait des réponses concrètes, ce que le rapport Taylor cherchait à fournir. Les principales conclusions du rapport étaient en fait que se tenir dans les stades de football n’était pas intrinsèquement dangereux, mais que l’inconduite de la police et les clôtures du périmètre étaient les principaux contributeurs à la catastrophe. Une action positive, cependant, et un changement palpable devaient être vus par le peuple, et plutôt que de blâmer les autorités pour leur gestion des foules, un bouc émissaire pourrait être trouvé par l’interdiction de se tenir debout dans tous les stades de football des deux premières divisions, ce qui a pointé du doigt les fans. Les clôtures de périmètre ont également été supprimées et la police des foules a été complètement redéfinie.
C’est devenu un point zéro pour le football anglais. Le jeu anglais a été, littéralement, libéré de sa cage et, comme l’oiseau du foie représenté sur l’insigne de Liverpool, la nouvelle Premier League est née des cendres de la catastrophe. La croissance du football anglais depuis a été tout simplement remarquable, la Premier League étant devenue une société de plusieurs milliards de livres et la première marque de football au monde. Pour la plupart, les stades de football sont devenus un lieu sûr pour les familles et les fans de toutes les ethnies, orientations sexuelles et croyances. Beaucoup parlent avec raison des conséquences inquiétantes de la marchandisation exponentielle des clubs de football, laissant derrière eux les supporters de la classe ouvrière, et ces préoccupations ont beaucoup de mérite. Cependant, nous pouvons également affirmer avec certitude que les stades de football sont des espaces immensément plus sûrs et plus tolérants qu’ils ne l’étaient aux jours les plus sombres des années 1980. Que nous puissions ramener les terrasses sans avoir besoin de séparer les ventilateurs dans des cages métalliques, en dit long.
C’est avec fierté que je pense que nous devrions voir le rétablissement de la réputation dans les stades de football anglais, mais toujours avec un œil sur l’héritage du passé. Alors que le racisme et les mauvais comportements commencent à revenir dans le jeu, après une année record d’arrestations liées au football, les cages des jours sombres du football devraient nous rappeler que les stades de football sont un espace d’unité, pas de division. Dans l’ensemble, le jeu anglais est dans une position immensément meilleure maintenant qu’il ne l’était dans les années 1980, bien que comme la bannière planant dans le ciel d’Anfield lue à l’occasion du 30e anniversaire de Hillsborough, nous devons « N’oublions jamais ».