Nottingham Panthers: Corey Neilson à la recherche de « Panther way » en Challenge Cup
Corey Neilson est propriétaire de la Challenge Cup. Où il se trouve, il n’en est pas tout à fait sûr.
Le Canadien a soulevé le trophée national à six reprises lors de son premier passage en tant que patron des Nottingham Panthers.
Après que les Panthers aient remporté un record cinq fois de suite, ils ont reçu l’argenterie à conserver, et une toute nouvelle coupe a été frappée en remplacement.
Pensez à l’équipe nationale de football du Brésil qui a remporté la Coupe du monde pour la troisième fois en 1970 et remis le Trophée Jules Rimet original – Juste sur glace.
Avant son premier match nul en Challenge Cup depuis son retour chez les Panthers, le joueur de 46 ans sourit lorsqu’on lui demande où se trouve la « Corey Cup ».
« Ils m’ont donné la ‘Coupe Corey’ quand ils ont changé de trophée – ils ont dit ‘gardez-le, nous en avons créé un nouveau' », se souvient-il.
« Je ne sais pas où c’est, mais je vais dire quelque part dans le bureau du club. »
La coupe qui a ainsi défini le premier passage glorieux de Neilson à la tête du club – celui qui a rapporté 12 trophées majeurs pour faire de lui l’entraîneur le plus titré de l’histoire des Panthers – pourrait à nouveau façonner son deuxième passage.
Au cours des deux manches de leur quart de finale contre les Giants de Belfast, lorsque le total des buts entre en jeu, Neilson espère voir l’équipe en difficulté de la Ligue de hockey sur glace d’élite (EIHL) retrouver une partie de son lustre.
« Honnêtement, le total des buts a toujours favorisé les Panthers parce que nous pouvions marquer », a-t-il déclaré avant le match à domicile de jeudi.
« La défense vous gagne des barrages et des championnats, mais avec des buts cumulés, vous pouvez perdre 2-1, puis les battre 6-1 et les scores cumulés entrent en jeu.
« Nous pouvions attirer les équipes parce que nous avions toujours cet élément que nous faisions très bien – nous pouvions marquer. Oui, parfois nous étions un peu sommaires défensivement mais nous pouvions marquer.
« En ce moment, je veux que mes joueurs aillent à mille à l’heure et nous trouverons des solutions pour gagner. »
Trois entraîneurs-chefs ont occupé le poste le plus élevé chez les Panthers au cours des quatre années entre les deux règnes de Neilson.
Aucun n’a réussi à remporter un trophée majeur, Neilson étant le dernier à le faire lorsqu’il les a guidés vers le succès de la Coupe continentale en Europe en 2017.
Lorsqu’il est revenu au National Ice Center en octobre, les Panthers étaient à quatre points du pied du tableau de l’EIHL. Ils s’étaient qualifiés pour les huitièmes de finale de la Challenge Cup en tant qu’équipe la moins bien classée de la compétition.
Neilson admet librement qu’il « faudrait énormément de temps pour atteindre le sommet » de l’EIHL, n’ayant remporté que deux victoires en six matches de championnat depuis son retour – une série de résultats qui laisse les Panthers à seulement cinq points du bas.
Depuis son retour dans les East Midlands après quatre ans d’entraînement en Allemagne, en Norvège et en Slovaquie, Neilson a tenté de reconstruire les Panthers pièce par pièce en trois semaines qu’il a abordées comme un « camp d’entraînement ».
« Si vous n’avez pas de plan, je ne sais pas comment les gens s’attendent à arriver là où vous voulez aller », a déclaré Neilson avant leur dernier week-end à l’EIHL, qui comprenait une défaite 7-1 contre Manchester Storm avant de rentrer chez lui. battre les Devils de Cardiff 5-2.
« Il s’agit donc de planifier à l’avance – d’abord apprendre à jouer sans la rondelle, puis apprendre à jouer avec la rondelle, puis essayer de comprendre comment faire les deux. J’espère que c’est verrouillé pour le match de coupe.
« Tout est par conception. »
La conception finale vers laquelle il se dirige est la « voie Panther » – rétablissant le club comme l’une des principales attractions sportives de la ville, une marque de divertissement qui a connu une période dorée de succès.
« Si nous perdons 5-4 en ce moment, ce n’est pas la fin du monde », a déclaré Neilson. « Nous sommes à des kilomètres de remporter le championnat de la ligue, mais nous pouvons nous mettre en position de faire des dégâts en ce qui concerne la compétition de coupe.
« Ce n’est pas une voiture de sport, nous ne pouvons pas simplement nous arrêter et aller dans cette direction. Non, c’est un gros bateau qui va prendre beaucoup de virages et beaucoup de safrans pour le faire aller dans l’autre sens. Cela prend du temps. »
« Je suis réaliste, je veux bien sûr gagner ça [EIHL title]mais la priorité doit être de ramener l’énergie, la joie des joueurs qui viennent s’entraîner dur et s’amuser en s’entraînant dur, en jouant dur et en compétition et en montrant aux fans qu’ils se soucient vraiment de nous et veulent gagner – montrant que nous essayons notre le meilleur absolu chaque fois que nous montons sur la glace.
« C’est, je suppose, la manière Panther. »