Notre riche histoire : le département de physique de Villa Madonna/TM College a obtenu une reconnaissance nationale

Par le Dr Raymond Hébert
Université Thomas More

Partie 23 de notre série « Retrospect and Vista II » : Thomas More College/University, 1971-2021

En elle Rétrospective et Vista : les cinquante premières années du Thomas More College — Anciennement Villa Madonna College 1921-1971, Sœur Irmina Saelinger, OSB, a distingué trois départements universitaires pour une reconnaissance spéciale l’année où le nouveau bâtiment des sciences a été inauguré sur le campus de Crestview Hills (1971) : Biologie, à travers la « Station biologique » ; « le département de chimie, avec sa nouvelle approche de premier cycle » ; et la physique en raison de ses programmes scientifiques nationaux. Elle a souligné, par exemple, comment le département de physique « a mis en place de solides installations de recherche en résonance magnétique, absorption nucléaire sans recul et susceptibilités magnétiques », toutes soutenues par des subventions de la National Science Foundation (NSF) depuis 1962 (Rétrospective et Vista, p. 78).

En 1968, l’American Institute of Physics a reconnu le collège comme « l’un des [Physics] programmes dans le pays » (Rétrospective et Vista, p. 78 et Archives TMU). En 1971, par exemple, 1) la NSF avait investi 70 000 $ (en octobre 2021, sa valeur équivaudrait à 486 463 $) dans le programme de physique du Collège « pour la formation de physiciens »; 2) En 1971, la participation à la recherche de premier cycle en était à son huitième été d’opérations financées; 3) une subvention distincte d’équipement scientifique d’instruction de mai 1970 de 9 000 $ (64 490 $ aujourd’hui) a financé la moitié du coût (avec une contrepartie VMC) pour la mise à niveau de l’équipement de laboratoire avancé et de recherche indépendante; 4) Selon le ministère de l’Éducation du Kentucky, le département de physique s’est classé troisième dans l’État du Kentucky pour le nombre de majors en physique diplômés entre 1966 et 1971.

Le plus impressionnant de toutes les distinctions, cependant, a été le niveau élevé de réussite vers les diplômes d’études supérieures et professionnelles, avec plus de diplômés de Thomas More poursuivant des doctorats après l’obtention du diplôme plutôt que simplement des maîtrises. Entre 1961 et 1971, 44% de tous les diplômés en physique de Villa Madonna/Thomas More College ont par la suite « obtenu le doctorat en physique » (Rétrospective et Vista, p. 78 ; et Archives TMU).

Lors de l’une des réunions de physique dans les années 1980, un membre du corps professoral m’a dit qu’un responsable du ministère de l’Éducation du Kentucky lui avait dit qu’entre 1961 et 1971, il y avait plus de doctorats en physique parmi nos diplômés que dans tout autre établissement d’enseignement postsecondaire du Kentucky. institutions, y compris les universités phares de l’État, le Royaume-Uni et l’UofL (BioOne Complete Database, « Kentucky Baccalaureate Origins of Doctorate Recipients in the Biological Sciences, Chemistry and Physics, 1978 to 2002. »

De plus, selon les dossiers du Département de physique pour ces mêmes années (1961-1971), la faculté a participé à d’importants efforts de recrutement afin de continuer à attirer des lycéens talentueux : 1) ils ont offert un programme de huit semaines le samedi matin pour les lycéens ayant « une moyenne sur cinq ans (fréquentation) supérieure à 35 : entre 1966 et 1971 » ; 2) comme moyen d’aider les professeurs de physique au secondaire, la faculté a offert une conférence d’une journée sur « Harvard Project Physics », une nouvelle approche très appréciée pour l’enseignement de la physique au secondaire, à l’été 1971 avec « 46 participants d’un groupe de 150 -mile radius » (dossiers du département de physique, Thomas More College -1971).

Deux membres du corps professoral étaient particulièrement responsables du haut calibre du programme de physique. Le premier était le fondateur du Département, Monseigneur John F. Schuler. Il a été le président fondateur et membre du corps professoral de longue date de 1949 jusqu’aux années 1960 (président 1949-1963). Malheureusement, il est décédé le 23 février 1970, à seulement 62 ans. Deuxièmement, sœur Mary Eleanor Fox, SND, a été membre du corps professoral de VMC/TMC pendant la majeure partie de la période 1946-1976, période au cours de laquelle elle a obtenu son doctorat à l’Université de Cincinnati. Elle a suivi Mgr Schuler en tant que présidente du département dans les années 1960 et est devenue professeure titulaire en 1967. Elle a été la principale membre du corps professoral pour la plupart des subventions de la Natural Science Foundation décrites ci-dessus.

Nous devons continuer notre histoire, cependant, avec Monseigneur John F. Schuler, le président fondateur du département de physique. En 1946, le père Schuler avait été sélectionné pour participer aux « tests américains de la bombe atomique en tant que membre du personnel de la section radiologique de la Joint Task Force One qui a effectué des tests de mai à septembre sur l’atoll de Bikini dans les îles Marshall » (voir Nécrologie, Monseigneur John F. Schuler – « Le Collège et la profession pleurent la perte de Mgr John F. Schuler », Archives TMU). Il a ensuite commencé à enseigner au Collège Villa Madonna en 1949.

Schuler a joué un rôle déterminant dans la création du « programme solide de physique au MVC, appelé l’un des cinq meilleurs programmes parmi les petits collèges du pays par la principale revue La physique aujourd’hui» (Ibid.). Sa nécrologie ajoutait qu’il avait été directeur de département de 1949 à 1963 et qu’il avait enseigné à plus de 200 diplômés du programme de physique au cours de ces années. Il est important de noter à quel point il était également respecté dans le domaine à l’échelle nationale, comme le montrent les mots éloquents écrits par le Dr Leonard A. Mann, SM, doyen du Collège des arts et des sciences de l’Université de Dayton (UD ).

Mann a conclu : « Le niveau auquel il [Fr. Schuler] élever son département sur la scène nationale était un objectif que nous recherchons toujours à l’UD – et nous avons une faculté quatre fois plus grande et des installations beaucoup plus étendues que la sienne », ajoutant que « le professeur Schuler a réalisé ce que tant d’autres avec beaucoup plus à leur disposition ne le pouvaient pas » (Obituary, Archives TMU). Alors qu’il était à l’Université de Cincinnati, où il terminait sa maîtrise et son doctorat, le père Schuler avait construit un spectromètre, « un appareil qui déterminait les diverses propriétés de la matière », qui a ensuite été utilisé pour ses recherches (et ses multiples publications) et les étudiants de le collège de 1949 à 1963 (Nécrologie, Archives TMU).

Plus tard en février (25/2/1970), après Mgr. À la mort de Schuler, le révérend Charles Rooks, doyen des études au Thomas More College, a présenté une résolution, adoptée à l’unanimité par le corps professoral du TMC. Il a reconnu Monseigneur Schuler comme un membre estimé de la faculté pendant vingt et un (21) ans, pour « sa dévotion au Christ et à son Église » et pour « l’érudition et l’enseignement qui ont contribué de manière inestimable à la croissance de cette communauté universitaire ». La résolution se terminait par « Dieu remerciant de nous avoir donné Monseigneur John Schuler comme collègue » (Résolution de la Faculté, Assemblée générale de la Faculté, 25 février 1970, Archives TMU).

Le même jour, le souvenir personnel de l’évêque de Covington Richard Ackerman parlait de Mgr Schuler comme d’un érudit exceptionnel, d’un scientifique et d’un enseignant qui « a été capable de partager ses connaissances, avec une compétence remarquable ; qui était un gentleman dans le meilleur sens du terme ; acceptable pour ceux de sa génération comme pour les jeunes. C’était un philosophe dans le sens où il était un amoureux de la sagesse… [and] surtout on se souviendra de lui et on le rappellera comme prêtre… il aimait son sacerdoce… l’église de Covington est diminuée à sa mort. Dans les annales d’un diocèse déjà vénérable, le nom de Monseigneur John Schuler sera inscrit dans une mémoire reconnaissante et attachante » (Bishop Richard H. Ackerman’s Personal Remembrance, vendredi 27 février 1970, Cathedral Basilica of the Assumption of Covington, Kentucky, Archives TMU).

Sœur Mary Eleanor, SND, quant à elle, terminait son doctorat à l’Université de Cincinnati au début des années 1960 et a assumé la présidence du département de physique en 1963. Il convient de noter, à la lecture des dossiers de la Maison provinciale des Sœurs de Notre Dame que, en plus de son BA du Villa Madonna College en 1942, elle a également obtenu une maîtrise à l’Université catholique d’Amérique (avec 59 heures de crédit) et pendant plusieurs étés, 1947-1953, a également obtenu d’autres crédits de premier cycle et des cycles supérieurs de Fordham University, Xavier University et University of Notre Dame. Elle a été publiée dans le Journal de physique chimique, a écrit un certain nombre de critiques pour Choix, a présenté des articles lors de réunions universitaires et, comme indiqué précédemment, a repris là où Mgr Schuler s’était arrêté avec la majeure partie des subventions réussies de la National Science Foundation.

Des exemples de ce succès ont été rapportés par Le poste du Kentucky le 7 février 1971, dans un article intitulé « Third Physics Grant to TMC ». Dans une annonce citée de Sr. M. Eleanor elle-même, cette subvention a été désignée comme la troisième subvention de la National Science Foundation (NSF) à recevoir en moins d’un mois. Ce dernier était de 5 200 $ (36 047 $ aujourd’hui) pour « fournir un été de recherche de premier cycle à trois étudiants en physique de haut niveau qui ont terminé leur première année au Thomas More College ». Les deux premières subventions de la NSF ce mois-ci étaient : 1) 10 918 $ (75 684 $ aujourd’hui) dans le cadre d’un programme de formation pour étudiants pour 20 élèves du secondaire à haut potentiel de la région du Grand Cincinnati et 2) 27 039 $ (187 436 $ aujourd’hui) dans le cadre du programme Cooperative College-School Science Program for 30 professeurs de sciences physiques de neuvième année des districts scolaires du nord du Kentucky (Poste du Kentucky, 7 février 1971, p. 11A). Sans surprise, de tels programmes ont aidé les enseignants et les étudiants du secondaire, apportant une reconnaissance et un intérêt pour le programme de physique du Thomas More College pour un certain nombre d’années à venir.

Finalement, sœur Eleanor a pu passer au statut à temps partiel au milieu des années 1970, ce qui lui a permis de consacrer plus de temps à ses fonctions avec la maison mère des sœurs de Notre-Dame à Park Hills. Que ce soit à temps plein ou à temps partiel, cependant, sœur Eleanor a toujours été appréciée et reconnue comme une excellente enseignante. Une de ses évaluations par la doyenne des études (Sr. M. Laurence Budde, SND) au début des années 1980 déclarait d’elle : « Sœur Mary Eleanor Fox, SND, est une excellente enseignante. Elle est dynamique et dynamique en classe, minutieuse et raisonnablement stimulante. Ses élèves et ses pairs ont beaucoup apprécié ses connaissances et sa manière de faire comprendre le sujet aux élèves. Son intérêt pour les étudiants se manifeste à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la classe, et elle le fait dans un véritable esprit de chaleur et de franchise » (Déclaration d’évaluation du doyen universitaire pour sœur M. Eleanor Fox, SND, 1984).

Le directeur du département de physique au début des années 1980 était le Dr Joseph E. Lang. Il a développé la valeur de sœur Eleanor le mieux lorsque, en la remerciant d’avoir enseigné un cours de calcul avancé pour les scientifiques et les vibrations et les ondes au printemps 1980, il a partagé les compliments des étudiants sur « l’excellence de votre enseignement » et a ajouté que « si la vérité doit sortir, laissez-moi vous dire que nous souhaitons que vous reveniez à temps plein. Vous nous manquez beaucoup!! » (Lettre de Joseph E. Lang à Sr M. Eleanor Fox, SND, 30 mai 1980, Archives TMU).

Tout en repensant à cette période spéciale, c’est avec fierté dans la tradition de Monseigneur John Schuler et de Sœur Eleanor Fox que l’Université Thomas More félicite tous les professeurs de physique et de mathématiques. Depuis ces premières années, ils ont continué à maintenir le département comme l’un des plus forts de l’Université Thomas More.

Le Dr Raymond G. Hebert est professeur d’histoire et directeur exécutif de l’Institut William T. Robinson III pour la liberté religieuse à l’Université Thomas More. Il vient de terminer sa 46e année à Thomas More et, avec cette formation, il sera désormais rédacteur en chef de l’histoire officielle du Thomas More College/University de 1971 à 2021. Avec un titre projeté de RETROSPECT AND VISTA II, il servira de suite à RETROSPECT AND VISTA de Sr. Irmina Saelinger, l’histoire des 50 premières années du Thomas More College (anciennement Villa Madonna College). Il peut être contacté à hebertr@thomasmore.edu.

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