Notre riche histoire : des mathématiques à l’informatique – avant le 21e siècle Villa Madonna/Thomas More College

Par Dr Raymond Hébert
Université Thomas More

Partie 55 de notre série, « Retrospect and Vista II » Thomas More College/University 1971-2021

C’était Sœur Mary Elizabeth Frisch, OSB, Ph.D. (de l’Université catholique d’Amérique, selon Thomas Henry Hanna (Dissertation – « The History and Status of Villa Madonna College; 1962 – University of Cincinnati) qui a fourni les principaux détails sur l’histoire des débuts du département de mathématiques à Villa Madonna College .

Le département de mathématiques a été contenu dans les sciences jusqu’en 1929. Sœur M. Domitilla Thuener, OSB a été la première présidente des départements combinés (1921–1929), puis la présidente du département séparé de mathématiques (1929–1943). Elle a ensuite été suivie par sœur Mary Elizabeth Frisch, qui était présidente au moment de la thèse du Dr Hanna en 1961. À cette époque, la faculté du département comprenait James Brooks, Sr. Mary Hulitta Ege, OSB, Sister Mary Rose Rauen, OSB, William Bettenhorn et Lawrence Mammering, avec d’autres ajoutés en 1961, à savoir Robert L. Becker, John McAnow , et Harvey Weitkamp (thèse de Hanna, p. 248).

Il a été noté, comme un signe des choses à venir, que « jusqu’à la remise des diplômes de juin 1961, 61 majors en mathématiques ont obtenu leur diplôme du collège ; avec 36 se concentrant actuellement en mathématiques au printemps 1961. Dix-huit diplômés du département ont poursuivi des études supérieures, et de ce nombre, six ont obtenu leur maîtrise, un un doctorat et quatre sont actuellement (1961) à l’école d’études supérieures « ( thèse de Hanna). La thèse décrivait ensuite les principales offres, ajoutant que tous les étudiants des majeures en physique et chimie devaient suivre des cours de mathématiques chaque année.

La conclusion de sœur Mary Elizabeth était que : « au cours des années 1960 et 1961, en plus de réviser son programme d’études, le Département de mathématiques a renforcé son offre de cours et relevé le niveau de performance attendu des étudiants afin de répondre aux exigences des écoles supérieures de science que les étudiants entrants soient mieux préparés dans le domaine des mathématiques » (mémoire de Hanna, p. 249). De toute évidence, la poursuite de la respectabilité du Villa Madonna College en tant qu’institution d’arts libéraux pouvait compter sur la force du département de mathématiques, garantie par l’ordre fondateur des sœurs bénédictines et de ses mathématiciens, sœur M. Domitilla Thuener, OSB, sœur Mary Elizabeth Frisch, OSB, et Sœur M. Rose Rauen, OSB

Peu de temps après, deux profanes ont joué un rôle important dans ce qui allait être la direction du département de mathématiques au cours des prochaines décennies : le Dr Steven H. Lameier et M. Kenneth Taylor (qui deviendra l’un des professeurs de longue date de programme d’informatique du collège dans les années 1970). Le Dr Lameier a été embauché comme membre du corps professoral à temps plein en 1969 alors qu’il terminait son doctorat à l’Université de Cincinnati (1973). Il a commencé comme instructeur (1969-1972); puis professeur adjoint (1972-1978); Professeur agrégé (1978-1982+) et a été président pendant de nombreuses années, à partir de 1982.

Les recherches du Dr Lameier étaient « Applications informatiques, probabilités et statistiques, analyse numérique, théorie de l’approximation, théorie des fonctions univalentes, théorie des nombres et analyse réelle et complexe » (Steven H. Lameier, Curriculum Vita, 26 mars 1968, Archives TMU). Le Dr Lameier avait travaillé pour des cabinets de conseil. En outre, il avait reçu des bourses d’enseignement, des stages de la NASA et des bourses NSF / Phi Beta Kappa. Constamment, année après année, Lameier a reçu des évaluations positives de l’enseignement. Il a été un pilier majeur du succès du département pour le reste du 20e siècle (principalement en tant que président) et au début du 21e siècle. Parmi les autres membres de la faculté de mathématiques au cours de ces années, citons Thomas Vanden Eynden, Debbie Calloway et Jack Wells (qui a également enseigné la physique et est toujours au Thomas More College dans les années 2020).

L’homologue le plus influent de Steve Lameier était Kenneth Taylor, qui a également servi Villa Madonna / Thomas More College pendant plusieurs décennies, d’abord en mathématiques et plus tard en informatique. Comme le Dr Lameier, Ken a également commencé dans les années 1960 (1966), s’élevant au rang de professeur agrégé.

Taylor a été directeur du département de mathématiques de 1970 à 1981, puis directeur de l’informatique de 1981 à 1998.

Les antécédents de Ken Taylor étaient variés, ce qui en faisait un candidat idéal pour une institution d’arts libéraux comme VMC/TMC. Il a commencé à Villa Madonna peu de temps après avoir terminé à la fois une maîtrise en éducation mathématique à l’Université Xavier (1964) et une maîtrise en mathématiques de l’État de l’Ohio en 1966, y continuant pendant des années en tant que candidat «Tout sauf thèse» en mathématiques avant de changer de direction. le nouveau domaine émergent de l’informatique. En préparation, il a complété les heures de crédit d’études supérieures requises à une combinaison de l’Université de Central Oklahoma et de l’Université James Madison. Pour le reste de sa carrière au Thomas More College, jusqu’à sa retraite en 2011, Ken Taylor a été l’épine dorsale du programme d’informatique du collège.

Il semble que ce soit la providence divine que l’arrivée de professeurs, comme le professeur Lameier et Taylor, coïncide avec le déménagement du collège sur le campus de Crestview Hills. Le 8 juillet 1968, John L. Krebs, le premier directeur du centre informatique du Collège, a soumis une proposition pour ce qui serait le premier ordinateur du collège. Selon les termes de la proposition: «afin de conserver sa stature d’institution de première classe, le Thomas More College doit mettre à niveau le corps professoral dans l’utilisation et l’application de la technologie informatique dans son programme d’enseignement (et) nos étudiants actuellement inscrits avec l’utilisation et l’application d’ordinateurs quel que soit leur domaine d’activité » (« Proposition pour une installation informatique au Thomas More College, 9 juillet 1968, p. 2, Archives TMU). C’était assurément une prophétie qui préparerait le terrain pour ce qui allait suivre.

Ce n’est que quelques mois plus tard (le 28 août 1968) qu’une proposition d’appui à l’acquisition d’une installation informatique pour le collège est déposée. La subvention qui a suivi était de 57 400 $ (Communiqué de presse du président John Murphy, 8 octobre 1968, Archives TMU). Il a été noté que le premier professeur embauché pour le centre serait Robert John Graham, en tant qu’instructeur à temps partiel et programmeur à temps partiel. L’avis de presse a poursuivi que « la subvention de la NSF dépasse toute autre pour une institution de la taille du Thomas More College » (communiqué de presse). TMC était entré dans le monde de l’informatique. La nouvelle directrice du Centre informatique serait Margaret Geis.

L’installation d’un système de gestion Connect / Campus a suivi, ainsi que la création d’une majeure académique et d’un département en informatique. Parmi les premiers leaders dans le développement du programme figuraient James McDevitt, Charles Bender et éventuellement le Dr Carl Evert, tous encouragés par le doyen académique Dr James Ebben et le doyen de la faculté Dr Ron Mann. Le Dr Evert deviendra co-auteur en 1979 de Ce que tout ingénieur doit savoir sur les micro-ordinateurs : conception matérielle/logiciellealors qu’il était membre du corps professoral de Thomas More.

L’administration a fortement encouragé les interactions avec d’autres départements pour le corps professoral et les étudiants en informatique, ainsi que l’inclusion d’au moins une expérience d’éducation coopérative (coop). Thomas More a été aidé par l’expérience du Dr Evert à l’Université de Cincinnati, où il avait enseigné pendant des décennies et était professeur émérite au Département de génie électrique et informatique. UC avait été l’une des principales institutions coopératives aux États-Unis. En 1978, le président Robert Giroux a nommé le Dr Evert « Conseiller spécial du président pour les affaires informatiques » (Lettre du président Robert Giroux au doyen de la faculté Dr Ron Mann, à qui le Dr Evert avait précédemment rendu compte, 7 août 1978, Archives TMU).

Dans une lettre du Dr Carl Evert au Thomas More College (10 septembre 1977), il a suggéré que «l’objectif du département d’informatique de Thomas More est de développer un programme éducatif dans le contexte de l’environnement des arts libéraux qui équipera étudiants ayant des compétences employables et une appréciation globale des implications culturelles de la technologie informatique dans une société moderne »(Proposition du Dr Carl F. Evert pour le« Développement d’un programme d’informatique au Thomas More College », 10 septembre 1977, Archives TMU ).

Au cours des décennies suivantes, le rêve du Dr Evert allait se concrétiser alors que son concept guidait de nombreux professeurs et membres du personnel talentueux du centre informatique et du département d’informatique tout au long du 20e siècle. Le corps professoral à temps plein comprenait Thomas Hext et Dorene Stall, et les membres du personnel pionniers étaient Teresa Blum, Jay Blum, Chris Heist et Bill Swisher. Dave Manning a précédé les professeurs Hext et Stall. Deux professeurs de domaines connexes possédant une expertise et une implication étaient le Dr Bill Porter (psychologie) et le Dr Jim Swartz (chimie).

Comme indiqué précédemment, notre mathématicien de longue date, Ken Taylor, avec sa formation universitaire en informatique, était une figure stabilisatrice dans les deux départements, puisqu’il a été directeur de mathématiques de 1970 à 1981 et directeur d’informatique de 1981 à 1988. Au cours de ces années d’avant 2000, TMC a rejoint le Catholic College Computer Consortium, organisé des camps informatiques d’été, encouragé les propositions visant à améliorer l’utilisation des micro-ordinateurs, créé un bulletin d’information populaire appelé « Nibble News » et fait tout son possible pour amener la communauté Thomas More dans le monde en ligne.

Le Dr Raymond G. Hebert est professeur d’histoire et directeur exécutif de l’Institut William T. Robinson III pour la liberté religieuse à l’Université Thomas More. Il vient de terminer sa 46e année à Thomas More et, avec cette formation, sera désormais rédacteur en chef de l’histoire officielle du Thomas More College/University de 1971 à 2021. Avec un titre projeté de RETROSPECT AND VISTA II, il servira de suite à RETROSPECT AND VISTA de Sr. Irmina Saelinger, l’histoire des 50 premières années du Thomas More College (anciennement Villa Madonna College). Il peut être contacté au
hebertr@thomasmore.edu.

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