NOTES DU MONDE JUNIOR : Champions en titre éliminés lors d’une surprise majeure
La défaite a éliminé les champions en titre de la médaille d’or du tournoi 2022, organisant une demi-finale Tchéquie, Canada vendredi
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Les États-Unis croyaient qu’ils avaient le talent pour lutter pour une autre médaille d’or au Championnat mondial de hockey junior, mais la Tchéquie avait le désir.
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Dans l’une des plus grosses surprises du tournoi à ce jour, les États-Unis ont perdu 4-2 contre la Tchéquie lors du dernier quart de finale de la journée à Rogers Place mercredi.
La défaite a éliminé les champions en titre médaillés d’or du tournoi de 2022, tandis que la Tchéquie se qualifie pour affronter le Canada en demi-finale à Rogers Place (14 h) vendredi.
« Ces matchs (de quart de finale) sont difficiles, je pensais que toutes les têtes de série avaient du mal (mercredi) », a déclaré l’entraîneur des États-Unis, Nate Leaman. «Je pensais que nous avions du mal à entrer dans notre match. Cela ne m’a pas dérangé nos 10 premières minutes, nous avons marqué le premier but et je pensais que cela nous aiderait un peu, mais j’ai eu beaucoup de mal à gérer la rondelle ce soir.
La Tchéquie était largement négligée dans le match, après avoir chuté à la quatrième place du groupe A, après une défaite contre la Lettonie lors de son dernier match préliminaire. La victoire de la Lettonie a mis fin à un dérapage de 0-27 lors de la ronde préliminaire des championnats du monde juniors et les a propulsés en quart de finale pour la première fois de l’histoire de l’équipe.
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La Tchéquie a utilisé la défaite comme motivation contre les États-Unis et a joué un solide match défensif après avoir pris une avance de 3-1 en deuxième période.
« Je pense que nous avons appris une leçon contre la Lettonie », a déclaré le capitaine tchèque Jan Mysak. «Ils le voulaient juste plus que nous, et nous avons donc perdu. Nous avons essayé de faire de même (contre les États-Unis); nous le voulions plus et c’est pourquoi nous avons gagné.
Les États-Unis ont pris la tête du concours grâce à un rebond chanceux sur les planches de fond, mais ont ensuite eu du mal avec l’échec avant des Tchèques.
La Tchéquie a marqué trois buts consécutifs pour prendre les devants, puis a écopé d’une pénalité de cinq minutes pour coups de genou au défenseur Stanislav Svozil en troisième période, ne concédant qu’un seul but.
Jiri Kulich a mis le match de côté avec un but dans un filet vide à 92 secondes de la fin du match.
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« Ça pique, ils en voulaient plus », a déclaré l’attaquant américain Riley Duran. « Je pense qu’ils sont arrivés avec un meilleur plan de match et ont profité de l’avance qu’ils avaient et ont continué. »
Les États-Unis ont également été paralysés par une blessure apparente du défenseur vedette Luke Hughes. Le quatrième choix au total des Devils du New Jersey lors du repêchage 2021 de la LNH a semblé attraper une ornière dans la glace et s’être tordu le pied gauche.
Hughes l’a vidé pour le reste du match, mais n’a pas été aussi efficace qu’il l’avait été lors des quatre premiers matchs du tournoi pour les États-Unis.
« Il s’est blessé au bas du corps au cours des cinq ou huit premières minutes du match », a déclaré Leaman. « Mais vous devez lui donner beaucoup de crédit pour avoir essayé de jouer pour son pays et de jouer à travers lui. Mais il manquait clairement une étape.
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Étant donné que Hughes devrait jouer un rôle important dans l’avenir des Devils, il a été envisagé de le fermer pour le reste du match.
«Il voulait y aller; c’est un gagnant, alors vous allez y aller avec vos chevaux », a déclaré Leaman. « Je n’ai pas vu ce qui s’est passé, j’ai juste entendu sur le banc qu’il était un peu en panne. »
Hughes, 18 ans, retournera à l’Université du Michigan pour sa deuxième saison, avant de s’attendre à devenir professionnel.
« C’est une élimination d’un match, donc quoi qu’il en coûte pour gagner, nous n’avons tout simplement pas pu le faire aujourd’hui », a déclaré Hughes. « Nous n’avons pas joué de notre mieux quand cela comptait le plus, donc ce fut une défaite difficile. »
EN FAIRE ASSEZ POUR GAGNER
La Suède a parfois semblé décevante au Championnat du monde junior, mais en a fait assez pour se qualifier pour la demi-finale avec une victoire 2-1 contre la arriviste lettone.
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La Lettonie a failli réussir une autre surprise monumentale, mais la Suède a réussi à trouver le but gagnant au milieu de la troisième période alors que le capitaine Emil Andrae, un espoir des Flyers de Philadelphie, a réussi à passer au crible un tir de la ligne bleue, à travers le trafic et dans ancien gardien de but Bruno Bruveris.
« La clé était de les surpasser », a déclaré Andrae. «Nous savions qu’ils allaient bloquer le tir, être vraiment compétitifs et essayer de faire tout ce qu’ils pouvaient pour gagner. Ce jeu était comme leur Super Bowl. Nous sommes heureux d’avoir gagné et nous passons maintenant aux demi-finales.
La Suède affrontera la Finlande lors de la deuxième demi-finale de la journée vendredi (18 h) à Rogers Place. La Finlande a battu l’Allemagne 5-2 lors du premier des quatre matchs des quarts de finale qui se dérouleront à Rogers Place mercredi.
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JEU DE PUISSANCE IMPRESSIONNANT
La Finlande a marqué 27 buts en cinq matchs au tournoi, et 13 d’entre eux ont été en supériorité numérique.
La Finlande a le meilleur avantage numérique du tournoi, convertissant près de 60 % de ses occasions.
« Je pense que nous avons cinq excellents joueurs en avantage numérique et tout le monde peut lancer la rondelle », a déclaré l’attaquant finlandais Roby Jarventie, qui a marqué deux buts en avantage numérique lors de la victoire contre l’Allemagne. « Peu importe qui marque les buts. J’ai eu de la chance (contre l’Allemagne), j’ai eu quelques très bonnes passes et j’ai pu marquer dessus.
La seule défaite de la Finlande du tournoi a été en ronde préliminaire contre le Canada, où elle a marqué un but en avantage numérique dans une défaite de 6-3. Il semblait que la Finlande se dirigeait vers une revanche contre le Canada, avant que la Tchéquie ne bouleverse les États-Unis.
« Je pense que nous nous sommes améliorés tout au long du tournoi », a déclaré l’attaquant finlandais Kasper Simontaival. « Peu importe qui nous devons affronter, nous devrons jouer notre meilleur match pour nous qualifier pour le match pour la médaille d’or. »
Courriel : dvandiest@postmedia.com
Sur Twitter: @DerekVanDiest
