Notes commerciales de Matt Olson: les Braves obtiennent un «A» pour le remplacement de Freddie Freeman; Les A reçoivent des perspectives prometteuses

Les Braves d’Atlanta, champions en titre des World Series, ont fait un échange à succès lundi, acquérant le joueur de premier but Matt Olson des Oakland Athletics en échange de quatre espoirs: le voltigeur Cristian Pache, le receveur Shea Langeliers et les droitiers Ryan Cusick et Joey Estes. En obtenant Olson, les Braves auront déclenché un effet domino dans toute la ligue. Maintenant, Freddie Freeman, qui semblait être un pari sûr pour retourner à Atlanta au début de l’intersaison, peut trouver une nouvelle maison grâce à l’agence libre.

L’endroit où il atterrit pourrait très bien dicter le sort de son compatriote agent libre Anthony Rizzo et du joueur de premier but des Yankees de New York Luke Voit. La signature de Freeman peut également apporter des éclaircissements sur le marché de Carlos Correa.

Malgré toute l’attention portée au côté des Braves, l’échange d’Olson marque la poursuite du démontage de l’athlétisme. Oakland a envoyé le droitier Chris Bassitt aux Mets de New York au cours du week-end et devrait envoyer le joueur de troisième but Matt Chapman et les partants Frankie Montas et Sean Manaea au cours des prochains jours.

Nous ne sommes rien sinon du genre critique, nous avons donc décidé d’honorer l’importance de ce métier en distribuant des notes qui peuvent ou non sembler stupides dans quelques années. Tout d’abord, rappelons les détails de l’accord :

Les braves reçoivent

L’athlétisme reçoit

• DE Cristian Pache
• C Shea Langeliers
• RHP Ryan Cusick
• RHP Joey Estes

Maintenant, sur la gasbaggery.

Classement des braves : A

Les directeurs généraux ont des emplois difficiles. Vous devez jongler avec des dizaines de personnes, d’égos et de contrats, que ce soit dans votre bureau, dans votre club-house ou dans votre ferme. Vous devez traiter avec votre propriétaire et votre manager, et vous devez être en mesure de faire en sorte que les deux soient satisfaits malgré leurs priorités parfois conflictuelles. Vous devez prendre des décisions qui opposent l’émotion à la logique. Vous devez faire tout cela en sachant que vous serez toujours, toujours surveillé.

Le directeur général des Braves, Alex Anthopoulos, était dans une situation inhabituelle au début de cette intersaison. Son équipe vient de remporter un championnat improbable d’une certaine manière – en utilisant des joueurs de rôle acquis auprès d’autres équipes à la date limite – qui lui a valu des tas de crédit supplémentaires et le bénéfice du doute narratif. Anthopoulos a donné une chance à ses joueurs, ont dit les gens. Il croyait en eux. Parfois, c’est tout ce qu’il faut. Ce n’était pas rationnel, ce qu’il a fait à la date limite ; pas de la manière dont ce mot a tendance à être utilisé dans cette ligue ces jours-ci. Les chances étaient constamment contre les Braves. Y aller à n’importe quel niveau n’était pas une décision retentissante prise sur la base d’une analyse probabiliste pure et froide.

Ce qui était si inhabituel dans la position d’Anthopoulos, c’est qu’en remportant ce titre, il a obtenu la bonne volonté nécessaire pour prendre une décision impopulaire. Puis il a osé l’utiliser.

Dans ce cas, cela signifiait employer un joueur de premier but autre que Freddie Freeman, qui était un pilier de la franchise depuis ses débuts en 2010. Freeman, à un an de remporter le prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale, restera sans aucun doute dans l’histoire comme le meilleur Brave de sa génération. Il a fait cinq All-Star Games et a remporté trois Silver Sluggers. Nous savons maintenant qu’il a couronné sa carrière avec Atlanta, au moins la première partie de celle-ci, avec un défilé de championnat.

Anthopoulos a lancé cet appel après avoir résisté à la tentation de donner à Freeman un contrat de six ans. Anthopoulos (et la propriété des Braves), apparemment, ne voulait pas être responsable des salaires massifs d’un joueur de premier but de la fin des années 30. Peu importait que Freeman soit le visage de la franchise. Peu importait que son retour apparaisse comme un fait accompli à l’approche de l’hiver. Peu importe qu’un groupe d’enfants ait reçu des répliques de maillots Freeman pour Noël pour célébrer la victoire des World Series.

Ce qui comptait pour Anthopoulos, c’était ce qui comptait pour lui à la dernière échéance : mettre son club dans la meilleure position possible pour réussir. Vous pouvez dire que c’est une erreur, ou, du moins, que le baseball devrait laisser place aux émotions. C’est une position raisonnable; c’est certainement l’option la plus romantique. Mais si vous le voyez à travers les yeux d’Anthopoulos, faire ce qu’il a fait, laisser Freeman marcher et échanger contre Olson, a un certain sens. Le fait qu’Anthopoulos puisse désormais réaffecter l’argent destiné à Freeman vers – eh bien, quelqu’un – signifie que les Braves pourraient avoir de meilleures chances de se répéter en tant que champions que s’ils venaient de le renvoyer.

Pour que tout cela soit acceptable pour la base de fans des Braves, si cela est acceptable du tout, deux conditions devaient être remplies. Premièrement, les Braves ont dû gagner les World Series de l’année dernière pour générer cette bonne volonté susmentionnée. Et deux, le joueur de premier but remplaçant Freeman devait être vraiment bon. Olson, en fin de compte, est vraiment bon. Il pourrait même surpasser Freeman à l’avenir.

La saison dernière, Olson a battu .271/.371/.540 (153 OPS+) avec 39 circuits et 88 buts sur balles. (Freeman, pour référence, a atteint 0,300/0,393/0,503 (133 OPS+) avec 31 circuits et 85 marches.) De plus, Olson a réduit son taux de retraits au bâton de 31,4 % à 16,8 %, le plus élevé depuis le début de la saison. changement de saison parmi les joueurs de tous les jours. Cette modification s’est accompagnée d’une amélioration conséquente de son taux de contact : au lieu de se connecter sur 70 % de ses swings dans la zone, comme il l’avait fait l’année précédente, il a conclu la transaction sur près de 82 % d’entre eux. Il a attribué ses gains en partie à la modification de son swing, en particulier son angle de batte, et en partie à l’utilisation d’un lanceur « petit rouge » que les A utilisaient pour l’entraînement au bâton.

Quelle que soit l’explication exacte derrière les améliorations d’Olson, si elles s’avèrent durables, il restera l’un des meilleurs frappeurs du jeu. C’est ce qui se passe lorsque vous prenez quelqu’un avec son genre de force d’élite et son œil pour la zone et que vous lui donnez la possibilité d’entrer en contact à un taux moyen de la ligue. Ajoutez à cela comment Olson est plusieurs fois lauréat du Gold Glove Award, et les Braves ont maintenant le genre de contributeur bidirectionnel de haut niveau dans le coin froid qu’ils n’ont pas vu depuis… oh, d’accord.

En parlant de Freeman une dernière fois, la réticence d’Anthopoulos à lui donner une sixième année soulève des questions sur les plans à long terme d’Atlanta avec Olson. Les Braves ont Olson sous le contrôle de l’équipe tout au long de la saison 2023, mais paieront-ils en dollars et en années pour le garder au-delà? Ou devront-ils chercher un autre joueur de premier but pour lui succéder?

Peut-être que la différence est aussi simple que de regarder dans la colonne d’âge. Attendu qu’Olson aura 30 ans lorsqu’il se qualifiera pour l’agence libre ; Freeman a actuellement 32 ans. La différence entre 36 et 38 semble triviale, sauf quand il y a des millions de dollars en jeu. Mais c’est un sujet pour une autre intersaison. Pour l’instant, les Braves ont un titre à défendre.

Note d’athlétisme : B

Obtenir la juste valeur pour un joueur du calibre d’Olson est difficile. Obtenir la juste valeur pour un joueur du calibre d’Olson lorsque toute la ligue sait que vous allez l’échanger est encore plus difficile. Malheureusement pour les A’s, ils se sont retrouvés dans la deuxième situation. Bien sûr qu’ils l’ont fait. La familiarité est un réconfort froid compte tenu des circonstances, mais le front office des A a déjà fait cette chanson et cette danse, remontant maintenant à plus de deux décennies. Heck, ils sont prêts à recommencer plus tard cette semaine, lorsqu’ils déplaceront le joueur de troisième but Matt Chapman vers un prétendant chanceux.

La méthode du A consiste à construire un concurrent pour une course de trois à cinq, puis à démolir ledit concurrent en raison de contraintes financières. Les A, qui avaient auparavant été coupés du partage des revenus, recevront désormais une part croissante au cours des prochaines saisons dans le cadre de la nouvelle convention collective. Ce n’est pas une garantie que cela restera le cas au-delà de 2024, cependant, car l’ABC dicte que les A doivent avoir un accord de stade en place.

Tout le monde peut deviner quand et comment tout le gâchis du stade fonctionnera. Finalement, les A trouveront une solution, que ce soit à Oakland ou dans un autre endroit, à leurs frais ou à ceux des locaux. D’ici là, le front office doit continuer à fonctionner sur cette boucle. Toutes les quelques années, ils doivent échanger les bons joueurs d’aujourd’hui contre un package de prospects qu’ils espèrent devenir les bons joueurs de demain.

Sur le papier, de toute façon, leur retour sur Olson semblerait comporter quatre contributeurs potentiels de la grande ligue. L’un d’entre eux peut-il devenir un élément central, comme Olson l’a été pour Oakland? L’avenir est infini, mais de ce point de vue, les chances sont en faveur du « non ».

Nous commencerons par Pache, le seul membre du quatuor qui a de l’expérience dans les ligues majeures. Pache possède un formidable profil défensif dans le champ central grâce à sa vitesse quasi élite, son instinct et son bras bien au-dessus de la moyenne. Il n’est pas exagéré d’écrire qu’il pourrait remporter plusieurs Gold Glove Awards au cours de sa carrière. Le hic avec Pache, et gardez à l’esprit qu’il a 23 ans, c’est qu’il pourrait ne jamais frapper assez pour frapper plus haut que le huitième ou le neuvième dans l’ordre.

Pache a les outils pour être un meilleur joueur offensif. Il a la vitesse susmentionnée pour terroriser les défenses adverses sur les chemins de base, et sa puissance brute est supérieure à la moyenne. Hélas, il a été surpris en train de voler plus de fois qu’il n’a réussi à voler un sac depuis 2019, et son record de courses à la maison en une seule saison est de 12. Pache oscille et manque beaucoup pour quelqu’un avec de modestes aspirations de puissance dans le jeu, et il est probable pour exécuter un ratio moche retrait sur marche.

La défensive de Pache lui accorde une large place et fera de lui un joueur de la ligue majeure à un titre ou à un autre pour les années à venir. S’il peut tirer parti de son athlétisme et profiter de sa jeunesse, il pourrait devenir un contributeur bidirectionnel de qualité. Sinon, il va faire beaucoup de retraits – de tous les côtés du ballon.

Langeliers, 24 ans, était le neuvième choix du repêchage de 2019 en raison de son étage élevé. C’est un défenseur habile qui a un bras supérieur à la moyenne ainsi qu’une sensation pour cadrer et bloquer les lancers dans la terre. Comme avec Pache, il faut voir combien Langeliers frappera au niveau des grandes ligues. Il a retiré plus d’un quart de ses apparitions au marbre la saison dernière entre le double et le triple A, et il n’a pas encore enregistré une moyenne au bâton aussi élevée que 0,260.

Langeliers a un pouvoir légitime et il marche un montant décent, ce qui lui donne une certaine marge de manœuvre au marbre. Il est presque assuré de devenir au moins un remplaçant dans les majors, et il a de bonnes chances de devenir plus que cela. Les A sont susceptibles de le lancer en Triple-A, mais il pourrait être leur receveur du futur, et ce futur pourrait arriver parallèlement à un échange avec Sean Murphy.

Cusick, 22 ans, est un grand droitier que les Braves ont sélectionné avec le 24e choix l’été dernier. Il a fait six apparitions en A-ball, affichant une MPM de 2,76 et un ratio retrait sur but de 8,50. Sa balle rapide se situe dans la gamme des 95 et plus, et il a un curseur de balayage qui peut toucher 90 mph. À condition qu’il continue à lancer des grèves et qu’il fasse des progrès avec son changement, il pourrait devenir au moins un démarreur au milieu de la rotation. Peut-être même dès l’été 2023.

Estes, 20 ans, était le 487e choix du repêchage de 2019. Il s’est avéré être une trouvaille par le département de dépistage d’Atlanta. Il a passé la saison dernière à Low-A, accumulant une MPM de 2,91 et un ratio retraits sur balles de 4,38 en 99 manches. Estes a une balle rapide du milieu des années 90 et une paire d’offres secondaires qu’il propose avec une mécanique inhabituelle. Son action de bras est brusque et il libère le ballon d’une fente basse des trois quarts. Mis à part l’esthétique étrange, Estes a pilonné la zone en tant que professionnel. Cette commande, plus son mélange à trois hauteurs, devrait lui donner une chance de commencer.