Nos adolescents ont ressenti l’impact le plus profond de COVID-19

Pensez à quelque chose de stupide que vous avez fait à 16 ans. C’était peut-être se saouler à une fête d’anniversaire ou sauter d’une branche dans un ruisseau en mouvement rapide en rentrant de l’école.

Pour moi et mes amis dans notre petite ville de campagne, nous volions la boîte aux lettres d’un enseignant préféré – et de bonne humeur – et la leur présentions le lundi matin.

Nous avons appris le jugement et le risque dans le cadre de l’adolescence faite pour l’aventure. Nous apprenons à calculer le risque – c’est-à-dire à ne pas nous faire prendre – et à juger quels enseignants souriraient. Nous avons laissé seuls ceux qui pourraient alerter la police locale.

Jalons volés

COVID-19 a volé bon nombre de ces aventures d’adolescents qui nous ont aidés à grandir. Fêtes de fin d’études. Premières relations. Université sur le campus. Jalons de l’année 12 – d’un voyage dans les Snowy Mountains à la semaine des écoliers sur la Gold Coast.

Et l’impact est beaucoup plus important que vous ne le pensez.

Les universités voient certains étudiants de première année agir davantage comme des jeunes de 15 ans, alors qu’ils essaient de naviguer dans des études sans l’échafaudage de l’école et une vie sociale – avec alcool, drogues et consentement – qui ne fait que commencer (de manière limitée) sur le campus .

Des vies sociales entravées, l’isolement des amis et des familles, un sentiment d’appartenance et de but en sourdine, des examens scolaires bouleversés, l’apprentissage à distance, ainsi que la perte d’emplois à temps partiel et d’étapes clés ont laissé un long héritage COVID-19 pour cette cohorte d’étudiants – les adolescents du secondaire – qui ont été les plus touchés, selon le chercheur social Mark McCrindle.

« C’est la génération qui a le plus souffert de la COVID », dit-il. Alors que l’accent était mis sur les générations plus âgées qui auraient pu être plus vulnérables du point de vue de la santé, cette génération d’adolescents a été touchée de toutes les autres manières.

« Cela n’a pas fait la une des journaux, mais en Australie, où l’impact le plus important a été l’utilisation économique et sociale, c’est la génération qui en a vraiment ressenti la douleur », a déclaré M. McCrindle.

Je viens de terminer la recherche d’un livre sur les adolescentes, intitulé L Plats, et cela implique les conseils avisés de 1000 d’entre eux – ainsi que des directeurs d’école, des enseignants, des conseillers scolaires, des psychologues pour adolescents et des experts en parentalité. Et tandis que certains problèmes – comme les médias sociaux – présentent un plus grand défi pour celles qui s’identifient comme des filles, peut-être que COVID-19 a laissé sa marque laide dans toutes les classes.

Le plus grand défi

Lorsqu’on leur a demandé de nommer leur plus grand défi, 700 sur 1000 ont nommé des problèmes de santé mentale allant des attaques de panique, de l’anxiété, de la dépression, de l’automutilation, des troubles de l’alimentation et des pensées suicidaires.

La liste est longue et chacun de ces problèmes est en augmentation. Kids Helpline m’a dit qu’une augmentation des appels était directement liée aux verrouillages.

COVID a causé beaucoup de pression sur mon père. Il a perdu son travail. Normalement, c’est une personne en colère, mais pendant la pandémie, il est devenu plus en colère et plus méchant.

COVID m’a rendu seul. Je ne suis pas grand sur les réseaux sociaux. Je me sentais tellement isolé.

Comprennent-ils que la 12e année a changé? C’est changé. Et nous luttons avec cela. Nous essayons de l’accepter, mais donnez-nous un peu de soutien.

La meilleure chose à propos de l’école est la socialisation. Enlevez ça, et qu’est-ce que vous avez ?

Je fais plus attention aux gens avec qui je m’associe. Je ne rencontre aucune nouvelle personne. Si quelque chose arrive, c’est beaucoup plus important.

Changer le cours des vies

Cinq réponses sur des centaines, et peut-être que son impact – certainement sur la scolarité – était le plus important à Melbourne où trop d’adolescents m’ont dit qu’après 250 jours de scolarité à distance, ils avaient pris la décision de ne pas poursuivre d’études universitaires, au moins pendant quelques années .

Mais les directeurs d’école d’autres États ont constaté des niveaux de problèmes similaires, en particulier en matière de confiance, et pensent que c’est l’incertitude entourant les événements qui continue de hanter ce groupe d’adolescents.

Ce que mes recherches ont trouvé, ce n’était pas seulement à Melbourne, et ce n’était pas seulement des confinements. C’était l’incertitude autour de leur vie.

Le Dr Nicole Archard, directrice du Loreto College Marryatville à Adélaïde, explique que la dernière période de l’adolescence a réuni une pile de pressions alors que les étudiants envisageaient la prochaine phase de leur vie.

«Je pense certainement que la pandémie a eu un impact sur la santé mentale de tous les enfants», déclare le Dr Archard.

Elle dit qu’elle s’est demandé pourquoi elle voyait des niveaux élevés d’anxiété et de stress chez les étudiants dans son état, avec des verrouillages limités. Et elle a trouvé la réponse : peu importe où nous vivons, bon nombre des impacts ont été les mêmes.

La directrice du Melbourne Girls Grammar School, le Dr Toni Meath, dit qu’elle a remarqué que même de jeunes enfants parlaient des décomptes quotidiens.

« En plus de cela, nous avons tout le débat sur le changement climatique et en plus de cela, nous avons eu les problèmes de consentement et d’agression sexuelle (soulevés) par des femmes guerrières comme Brittany Higgins et Grace Tame. Tout cela a alimenté une sorte de foyer de pressions pour ces filles.

Bien sûr, il y avait des doublures argentées : un apprentissage plus indépendant, des écoles qui ont maintenant révisé les horaires à l’ancienne et une augmentation de la voix des étudiants.

Mais cela n’atténue pas l’impact profond des trois dernières années sur nos adolescents. Et nous serions stupides – en tant que parents, éducateurs ou décideurs politiques – de ne pas aborder cela maintenant.

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