Norton Rose dirige le bureau de Hong Kong pour faire pivoter la Chine

Norton Rose Fulbright, l’un des plus anciens cabinets d’avocats britanniques à Hong Kong, a présenté des plans pour « pivoter vers la Chine » alors que la ville subit une pression croissante de Pékin pour s’aligner sur le continent.

Norton Rose recentre ses activités à Hong Kong sur le travail pour les entreprises et les banques de Chine continentale, selon des personnes de l’entreprise. Ils ont ajouté que le bureau de Hong Kong s’efforcerait de s’intégrer davantage aux équipes de Shanghai et de Pékin au cours des cinq prochaines années.

Le pivot vers la Chine de Norton Rose, l’un des 10 meilleurs cabinets d’avocats britanniques en termes de revenus, reflète la façon dont les entreprises mondiales de Hong Kong s’adaptent à l’influence croissante de Pékin sur l’économie, la politique et les institutions de la ville, y compris sa réponse à la pandémie zéro Covid.

Ce changement a déjà entraîné un changement dans la stratégie de recrutement du cabinet d’avocats. Dans certains domaines de pratique, y compris les marchés des capitaux propres, les recruteurs ont été invités à ne considérer que les candidats potentiels qui peuvent parler le mandarin.

« La réalité à Hong Kong est que nous pouvons voir un pivot géographique vers la Chine et nous constatons que cela se reflète dans les flux de travail », a déclaré Peter Scott, responsable de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie chez Norton Rose.

« La relation avec la Chine est encore plus importante, il y a donc un pivot vers la Chine en termes de bureau et de compétences dont nous avons besoin », a déclaré Scott.

Norton Rose a ouvert un bureau à Hong Kong en 1976, deux ans après que Slaughter and May soit devenu le premier cabinet d’avocats de la ville à y établir une présence.

Les entreprises mondiales ont utilisé Hong Kong comme tremplin vers la Chine continentale et comme base pour le reste de l’Asie. Mais alors que Pékin a décidé de consolider son pouvoir dans la ville, il est de plus en plus urgent de passer du personnel expatrié aux travailleurs chinois.

Psyche Tai, responsable du bureau de Norton Rose à Hong Kong, a déclaré qu’il y avait une « localisation » de certaines des plus grandes pratiques de l’entreprise « pour voir plus de Chinois travailler avec des clients chinois, et nous utilisons le chinois comme moyen de communication ».

Tai a déclaré que ce pivot se produisait alors que la société acceptait davantage de clients du continent. « Nous avons un changement en termes de constitution de plus en plus de partenaires chinois, [whereas] il y a dix ans, il y avait plus d’expatriés et de partenaires anglophones », a-t-elle déclaré.

Environ 300 entreprises chinoises représentent 80 % de la valeur de la bourse de Hong Kong. En 2020, les investisseurs du continent ont investi 270 milliards de dollars sur le marché de Hong Kong, contre 1,7 milliard de dollars seulement sept ans plus tôt.

Dans le même temps, des contrôles stricts de la pandémie et une répression de la liberté d’expression à Hong Kong ont sapé la réputation de la ville en tant que principale plaque tournante de l’Asie pour les affaires et la finance internationales.

« Nous avons besoin d’un mélange d’expertise locale et internationale, mais la tendance des affaires est vers la Chine et Covid-19 signifie également que du point de vue des expatriés, les gens ne sont pas aussi attirés par Hong Kong », a déclaré Scott.

Norton Rose, dont les plus gros clients sont HSBC et AIG, est la dernière entreprise internationale à reconsidérer sa stratégie à Hong Kong.

Le groupe hôtelier Mandarin Oriental et Pernod Ricard ont tous deux demandé aux dirigeants de quitter temporairement Hong Kong en réponse aux strictes restrictions pandémiques. Bank of America examine l’opportunité de relocaliser une partie de son personnel à Singapour.

Le chef d’un grand cabinet de conseil en recrutement à Hong Kong a déclaré que des changements similaires se produisaient dans d’autres entreprises mondiales.

« Au fur et à mesure que les expatriés prennent leur retraite, ils sont plus susceptibles d’être remplacés par des personnes parlant le mandarin », a-t-il déclaré. « L’ancienne configuration consistant à avoir une équipe locale qui parle mandarin pour faire l’affaire, mais le gars au sommet est blanc, cela va changer à tous les niveaux. »