Nick Jupp: une carrière dans le football – Josh Hood, Hampton School

Nick Jupp a quitté l’école de Hampton en 2007, en tant qu’idole pour la prochaine génération de footballeurs en herbe. Ses diverses contributions à la vie à l’école comprenaient: des tirs au but héroïques, la victoire du joueur de l’année ISFA, ce qui est un exploit incroyable pour un gardien de but, et des années plus tard, son retour à l’école pour soutenir et entraîner les jeunes gardiens de but. Sa carrière professionnelle l’a vu travailler aux côtés de certains des plus grands noms du football tels que Ben Foster et Edgar Davids, mais il a sans doute atteint ses véritables sommets lors de la spectaculaire victoire de Chertsey Town dans FA Vase en 2019, dans laquelle Jupp a joué un rôle clé en inspirant son équipe dans temps supplémentaire, comme un sentiment de nostalgie de ses jours à Hampton. Maintenant, avec tant de réalisations déjà à son actif, nous avons réfléchi à son succès et discuté de ce qu’il pensait que sa carrière pourrait apporter dans les années à venir.

Les efforts de football de Jupp ont officiellement commencé dès son plus jeune âge chez Halliford Colts. Étonnamment, ses premières expériences ne l’ont pas fait se tenir entre les bâtons, mais plutôt sur le terrain – c’est-à-dire jusqu’à une semaine, lorsque le gardien de but ne s’est pas présenté. Jupp se souvient: « Mon père m’a juste coincé dans le but, et il s’est avéré que j’étais plutôt bon! » Ayant découvert cette nouvelle facette de son jeu, il s’y est ensuite tenu. Arrivé à Hampton, âgé de 11 ans, il jouait encore officiellement hors champ et a été mis dans l’équipe U12 C. Lors d’un match à l’extérieur de Wilson cependant, il a été remplacé dans les 90 minutes et mis dans l’équipe A, où il détiendrait ensuite fermement le rang pendant les sept prochaines années.

Compte tenu de cette modification relativement tardive du positionnement, Jupp n’a jamais vraiment eu d’idole de gardien de but quand il était jeune. Cependant, alors qu’il a joué dans les U18 de Watford pendant quelques années, il a beaucoup profité de l’influence expérimentée de Ben Foster. C’est à la fois sur et en dehors du terrain qu’il a prétendu s’être développé pendant cette phase, car il a dit: « Il y avait une aura autour de lui qui était différente de ce que j’avais rencontré auparavant. » Il a également appris les différents aspects du rôle de gardien de but – il ne s’agissait pas seulement de réaliser des arrêts. Particulièrement à un niveau supérieur, cela devient le rôle du GK d’avoir une présence et d’être au cœur de la communication car on peut toujours voir tout ce qui se passe.

Conformément à son taux de victoire de 100% aux tirs au but au fil des ans, Jupp a déclaré qu’il qualifierait probablement les coups de pied de touche comme le domaine le plus fort de son jeu, ou du moins le domaine dans lequel il s’est bâti la plus grande réputation. Cela dit, ayant toujours joué sur le terrain quand il était plus jeune, il a également expliqué: «Je me suis toujours senti à l’aise avec le ballon, et cela devient de plus en plus important dans le jeu moderne.

À l’Université de Loughborough, il a réussi à remporter une médaille d’argent à l’Universiade 2011 (Jeux olympiques étudiants) à Shenzhen, en Chine. «Ce fut une expérience incroyable qui impliquait de rester au village des athlètes pendant 3 semaines.» Franchissant encore une autre frontière, Jupp a joué un grand rôle en accordant à l’équipe GB son meilleur résultat à l’époque. Malgré la défaite finale contre le Japon, cela lui a fourni une autre expérience merveilleuse, qui ne peut être partagée que par les meilleurs athlètes du monde entier.

Passant au Barnet FC pour la prochaine étape de sa carrière, Jupp a joué aux côtés de Graham Stack et sous la direction d’Edgar Davids, qui étaient également deux personnalités influentes pour lui. Le premier, qui était bien sûr aussi gardien de but, a personnellement guidé Jupp à travers cette période. Il a déclaré: « C’était une autre de mes idoles parce que c’était un gars vraiment sympa, et bien sûr un très bon gardien. » D’un autre côté, il a trouvé que jouer sous Edgar Davids était une expérience purement surréaliste. Comme lui et tous ses entraîneurs étaient d’anciens joueurs de l’Ajax, leurs méthodes et tactiques d’entraînement individuelles et uniques ont été apportées par une équipe gagnante de la Ligue des champions à Amsterdam. Cela implique un travail entièrement basé sur le ballon, même dès le premier jour de la pré-saison pour essayer de mettre en œuvre cette culture compliquée mais extrêmement efficace. «Bien que cela soit devenu extrêmement normalisé en Premier League aujourd’hui, il y a dix ans, c’était du jamais vu.» Il a observé que ce sont eux qui ont vraiment apporté ce style en Angleterre et ont introduit un état d’esprit dans une nouvelle génération de managers.

Passant à nouveau, il a réfléchi à son séjour à Chertsey Town avec un sentiment tout aussi fort d’affection et d’accomplissement. Leur victoire spectaculaire en FA Vase, rendue possible par une nouvelle victoire aux tirs au but en demi-finale et une victoire en prolongation en finale, a couronné une excellente saison. Cela avait également une grande importance personnelle pour Jupp, car il s’était vu refuser l’opportunité de jouer le premier match au nouveau Wembley avec des écoliers de l’ESFA il y a quelques années en raison de retards dans sa construction. Ayant douté qu’il aurait jamais l’occasion de le faire, il était peut-être plus approprié que ce soient ses contributions contre Northwich Victoria à cette fusillade qui aient envoyé Chertsey à Wembley pour réaliser un rêve de toute une vie.

En guise de conseil aux footballeurs en herbe, tiré de sa carrière dans son ensemble, Jupp a affirmé que l’importance de la préparation physique ne pouvait pas être surestimée. S’il pouvait recommencer sa carrière à partir de 20 ans, il a dit: «Je m’assurerais de m’échauffer, de me réchauffer, de faire ce travail supplémentaire au gymnase pour éviter de petites blessures qui peuvent retarder votre carrière.» Cependant, avec la même sincérité, il a dit que vous devriez simplement jouer sans crainte. Les grands événements peuvent entraîner une énorme pression et des attentes sur vos épaules par vous-même et par les autres. Malgré vos performances, il y aura toujours un prochain match, où vous pourrez à nouveau faire vos preuves.

Maintenant, avec plus d’une décennie d’expérience à son actif, Jupp est devenu très familier avec l’industrie et, par conséquent, conscient des nombreux rôles différents qui sont présents. Bien qu’il n’ait pas un intérêt particulier à devenir entraîneur après sa retraite, son retour à Hampton en tant qu’entraîneur des gardiens il y a quelques années lui a certainement donné une idée pour l’avenir. Cela dit, pour le moment, il se bat toujours avec ardeur pour l’argenterie, et il est loin de subir une modification de son travail.

À la manière d’une routine hebdomadaire, l’année dernière a largement vu Jupp devoir s’asseoir à la maison, la ligue ayant été annulée pour la deuxième année consécutive. Cependant, en période de normalité, il jouait généralement un match samedi, parfois mardi, et s’entraînait jeudi. Il a expliqué: «Parfois, un match à l’extérieur mardi peut nous amener à rentrer à 1h00 du matin, ce qui est banal pour les gars qui doivent ensuite aller travailler le matin». Par conséquent, quel que soit le succès obtenu, il semble sans aucun doute qu’il y ait un manque général d’appréciation pour les équipes de la ligue inférieure et les efforts que tout le monde déploie pour les diriger. Surtout compte tenu de l’annulation de leurs matches, il est évident de voir à quel point cela peut être démotivant – bien au contraire des droits infinis des joueurs de Premier League.

Dans le prolongement de ce point, les fans de Chertsey ne sont pas en mesure de générer autant de bruit qu’un chant de fête dans The Kop. Une fréquentation moyenne au club de Surrey d’environ 400 personnes les place à l’extrémité la plus populaire des clubs de leur ligue, par rapport aux spectateurs généraux du Barnet FC de 5000 personnes. Inutile de dire que la plus grande foule avec laquelle il ait jamais joué était un rugissement de 25 000 à Wembley pour la finale du FA Vase. Je suis sûr qu’il n’y a pas beaucoup de stands en Premier League qui créeraient un son aussi meilleur que celui qui a été produit lorsque le coup de sifflet final a sonné pour couronner Chertsey Town champions du FA Vase 2019.

Avec le recul, en termes de moment le plus fier de sa carrière, Jupp a certainement un grand nombre de choix. Ce qui était peut-être le plus spécial dans toutes ces réalisations était la nature dans laquelle elles avaient été gagnées. Tous deux remportant la coupe ISFA et le FA Vase ont réalisé un rêve qui lui avait été refusé à plusieurs reprises auparavant. Pratiquement tous les matchs auxquels il a joué, dans les derniers stades d’une compétition, sont allés à des prolongations ou à des pénalités. Son invincibilité des coups de pied, sa voix dominante de l’arrière, et comme preuve de tout cela – sa réalisation de joueur ISFA de l’année, qui est pratiquement sans précédent en tant que gardien de but. Néanmoins, parmi les innombrables pièces d’argenterie, c’était sans doute l’onglet du bar, qui a été construit le soir de la victoire de l’ISFA par ce groupe d’élèves de Hampton qui était plus grand que n’importe quelle victoire de concours.