NHS confronté à une contestation judiciaire concernant un accord de données avec la société controversée de la Silicon Valley Palantir | Actualités scientifiques et techniques

Le NHS fait face à une contestation judiciaire concernant son accord sur les données avec la société controversée de la Silicon Valley Palantir, peut révéler Sky News.

Palantir, qui est devenu célèbre pour ses liens étroits avec les services de sécurité et les agences d’immigration aux États-Unis, a conclu son tout premier accord pour traiter les données du NHS en mars de l’année dernière pour la somme nominale de 1 £.

Le groupe juridique Foxglove a annoncé aujourd’hui qu’il intentait une action en justice contre le service de santé pour le forcer à reconsidérer le contrat, qui a été prolongé en décembre 2020 et vaut désormais 23,5 millions de livres sterling.

Le procès est le dernier défi en matière d’approvisionnement pendant la pandémie, qui est devenu un sujet très controversé ces derniers mois, les critiques accusant le gouvernement de favoriser ses propres contacts.

Il s’agit d’un lot de courriels gouvernementaux internes découverts par Le Bureau du journalisme d’investigation et vues par Sky News révèlent que des réunions de haut niveau ont eu lieu entre Palantir et les plus hauts fonctionnaires du gouvernement et du NHS avant la pandémie, soulevant des questions sur le rôle des relations personnelles dans l’attribution du contrat.

Le procès affirme que NHS England n’a pas pris en compte l’impact de l’accord renouvelé sur les patients et le public en effectuant une nouvelle évaluation de l’impact sur la protection des données – une affirmation que le service de santé nie.

«Il s’agit d’une entreprise technologique géante qui cherche à établir ce qui sera une tête de pont permanente dans le NHS et nous pensons que les gens ont le droit d’en savoir plus et d’en débattre avant qu’il ne soit trop tard», a déclaré Cori Crider, cofondatrice de Foxglove, qui porte l’affaire au nom du site d’information openDemocracy.

Un porte-parole du NHS a déclaré: « La société est un fournisseur accrédité du secteur public britannique, le NHS a réalisé une étude d’impact sur la protection des données en avril 2020, et une mise à jour sera publiée en temps voulu. »

Bien que Palantir ne stocke pas de données de santé lui-même, Foxglove affirme qu’en utilisant son logiciel d’analyse de données pour des tâches telles que le déploiement du vaccin, le NHS met en danger la confiance du public.

Les initiés du NHS disent que l’outil de Palantir s’est avéré extrêmement utile pour rassembler les flux de données disparates du service de santé, mais Mme Crider a déclaré que le NHS était « naïf » de penser que sa relation avec l’entreprise très critiquée ne porterait pas atteinte à la confiance fragile entre les communautés ethniques minoritaires. .

«Les campagnes de vaccination du gouvernement nous apprennent qu’il n’y a pas de santé publique sans confiance du public», a déclaré Mme Crider à Sky News, citant les critiques de Palantir par des groupes de défense des droits de l’homme pour son travail avec les forces de police américaines et les services d’immigration et de douane comme sources potentielles de malaise.

Le procès vient comme une mine de documents internes du gouvernement britannique communiqués au Bureau of Investigative Journalism en vertu de la loi sur la liberté de l’information montre comment Palantir a courtisé des personnalités du NHS et du gouvernement bien avant qu’il n’obtienne un contrat avec le service de santé.

Les courriels révèlent qu’en juillet 2019, Louis Mosley, le directeur britannique de Palantir, a organisé un dîner-débat présidé par son homologue conservateur David Prior, président du NHS England.

Ils ont bu des cocktails à la pastèque, que Lord Prior a évalué plus tard à 60 £.

Le soir suivant, M. Mosley a envoyé un courriel à Lord Prior, le remerciant pour « une discussion fascinante et stimulante ». Il a ajouté: « Je suis plus convaincu que jamais que le Royaume-Uni est idéalement placé pour être le pionnier de la prochaine génération de découvertes et de traitements médicaux. »

Quelques heures plus tard, Lord Prior a répondu, encourageant M. Mosley à entrer en contact « si vous pouvez voir comment vous pourriez nous aider à structurer et gérer nos données ».

Malgré cette réponse sans engagement, M. Mosley a continué à rester en contact avec Lord Prior. Début octobre, le patron de Palantir a rencontré Matthew Gould, l’ancien diplomate qui avait été nommé à la tête du NHSX. « Une réunion très positive », a-t-il déclaré à Lord Prior par e-mail, l’invitant à une manifestation à San Francisco en janvier.

Lord Prior a accepté l’offre. Le 14 janvier 2020, il a emmené une équipe de cinq responsables du NHS au siège de Palantir à San Francisco, où ils ont rencontré le « Healthcare Life Sciences brain trust » de la société, un groupe d’une dizaine d’ingénieurs et de spécialistes des sciences de la santé de la société de technologie.

Selon des « notes brutes rapides » compilées par un fonctionnaire le lendemain de la réunion, les assistants sont repartis en pensant que le logiciel de données tout usage de Palantir était « exclusivement axé sur le marché des soins de santé au Royaume-Uni ».

Palantir et NHS England ont refusé de commenter le contenu des e-mails, mais les porte-parole des deux organisations ont insisté sur le fait que les réunions n’avaient rien à voir avec l’attribution de contrats.

Mme Crider a réagi à cela avec scepticisme, en disant: « À quoi sert le cocktail de pastèque sinon pour attirer les faveurs et l’influence? »

Elle a déclaré que les courriels soulevaient des questions sur le contrat accordé pour la première fois à Palantir en mars 2020, qui a été décrit comme une réponse immédiate à un « défi sans précédent », plutôt qu’un accord à long terme.

Les e-mails révèlent les contacts étendus entre Palantir et le gouvernement britannique. La semaine suivant sa rencontre avec Lord Prior, M. Moseley a rencontré la principale responsable du commerce britannique, Antonia Romeo, qu’il a accueillie au pavillon Palantir à Davos lors du Forum économique mondial.

Selon les notes d’information préparées pour Mme Romeo, qui était alors secrétaire permanente au Département du commerce international (DIT), les « objectifs » de la réunion comprenaient de souligner que le Royaume-Uni était « un endroit idéal pour Palantir pour développer son activité de logiciels ».

Les responsables du DIT ont également déclaré vouloir « comprendre comment nous pouvons soutenir leur [Palantir’s] croissance au Royaume-Uni », déclarant qu’ils aimeraient savoir« comment nous aidons au recrutement, à l’identification des biens immobiliers à agrandir, à la planification des visas ».

Un porte-parole du DIT a démenti qu’il y avait quelque chose d’inhabituel dans ces échanges, déclarant: « Les fonctionnaires du DIT s’engagent avec un large éventail d’entreprises dans le cadre de leur responsabilité de soutenir le commerce et l’investissement au Royaume-Uni. »

Mais les critiques soulignent qu’il est différent d’encourager les investissements de Palantir, car son principal client est souvent le gouvernement lui-même.

« Le sentiment de ces échanges est que les hauts fonctionnaires se mettent en quatre pour accueillir Palantir, et ne posent pas de questions critiques sur la façon dont leurs technologies vont remodeler la prestation des services », a déclaré Rachel Coldicutt, chercheuse en technologie.

Depuis que le contrat du NHS avec Palantir a été annoncé pour la première fois, ses termes ont été étendus pour couvrir un éventail beaucoup plus large de sujets, y compris le Brexit, les vaccinations contre la grippe et la capacité à «analyser et visualiser les changements des données sur les effectifs au fil du temps».

Les défenseurs de Palantir ont déclaré que cela montrait à quel point le logiciel avait été efficace, mais les experts en politique des données ont averti que le gouvernement devait être plus transparent sur les changements s’il voulait gagner la confiance du public.

«Le gouvernement gaspillera toutes les opportunités qui pourraient exister pour mieux servir le public grâce à l’utilisation de données et de nouvelles technologies s’il ne discute pas de ce qui est acceptable en public et avec le public», a déclaré le chercheur en technologie Gavin Freeguard.

Le nouveau plan de Matt Hancock pour la réforme de la santé et des services sociaux, qu’il a dévoilé plus tôt ce mois-ci, présente des propositions détaillées pour une plus grande utilisation des données sur la santé. Il décrit le travail du NHS avec Palantir comme l’une de ses « réalisations ».

La semaine dernière, il a été constaté que le secrétaire à la Santé avait enfreint la loi en ne publiant pas les détails des contrats liés au coronavirus d’une valeur de plusieurs milliards dans le délai requis.

M. Hancock a défendu la décision, affirmant qu’il avait priorisé la lutte contre le virus plutôt que la transparence, mais le parti travailliste l’a appelé à s’engager à une plus grande transparence pour regagner la confiance du public.