NFT twist est le dernier développement de la saga de la peinture contestée « Leonardo » cachée dans un coffre-fort suisse

Quelle est la valeur d’un chef-d’œuvre original de Léonard de Vinci ? Qu’en est-il d’un « Leonardo » dont l’authenticité est contestée ? Et si l’œuvre languissait également dans un coffre-fort suisse, inaccessible aux experts et au public, et que l’objet en vente était en fait une copie numérique achetée en ligne et projetée sur un écran holographique recouvert de cristal coûteux ? A-t-il une quelconque valeur ?

A cette dernière question, le monde de l’art nous a donné un oui retentissant. Plus tôt cette année, le collectionneur pseudonyme @ModeratsArt a acheté un jeton non fongible (NFT) de la prétendue œuvre de da Vinci La Bella Principessa. On pense qu’il représente Bianca Sforza, une fille illégitime de Ludovico Sforza, membre de la famille milanaise de la Haute Renaissance, et a coûté plus de 103 739 $ en éther de crypto-monnaie via une vente aux enchères sur le marché NFT MakersPlace. @ModeratsArt a refusé de commenter.

NFT ou buste

Un jeton non fongible est un acte (NFT) qui vit sur un registre public appelé blockchain. Il donne à son titulaire le droit de se vanter d’une image associée à l’acte, généralement représentée sous la forme d’une URL vers l’endroit où l’image est stockée en ligne. Dans ce cas, le NFT donne également droit au titulaire, @ModeratsArt, à un rendu physique de l’œuvre dans un boîtier en cristal.

De nombreuses copies numériques d’œuvres anciennes ont été vendues pour des sommes importantes – dans certains cas, l’original physique a même été détruit afin de transférer son « essence » à la copie – mais ce cas est différent. Bien que Holoverse et Scripta Maneant, les deux sociétés à l’origine de la vente, aient décrit le NFT comme le « premier Leonardo da Vinci NFT + HNFT vérifié ». [the crystal-encased physically displayed copy] sur le marché », l’authenticité de La Bella Principessa n’a jamais été confirmée.

Le tableau a été vendu pour 22 000 $ lors d’une vente aux enchères de Christie’s en 1998 à un marchand d’art nommé Peter Silverman au nom d’un collectionneur anonyme. Silverman a encouragé les efforts pour soutenir sa forte conviction que l’œuvre était un Leonardo perdu depuis longtemps, ce qui a abouti à un livre corroborant par l’historien de l’art Martin Kemp (La Bella Principessa: l’histoire du nouveau chef-d’œuvre de Léonard de Vinci, 2010). Le célèbre faussaire d’art britannique Shaun Greenhalgh, qui a purgé une peine de prison entre 2007 et 2010, a également affirmé être l’auteur de l’œuvre.

La Principessa, cependant, est gardé sous clé dans un coffre-fort suisse depuis 1998 et peu ont eu l’occasion de l’analyser. Des scans « multispectraux » avancés par l’éminent spécialiste de l’art Pascal Cotte de la société française Lumière Technologies ont découvert un détail (dit être une empreinte digitale) en 2009 qui, selon lui, liait l’œuvre à da Vinci mais, encore une fois, personne d’autre n’y a jeté un coup d’œil.

« Presque personne n’a vu le travail en personne. En tant que tel, il y a peu d’opinions académiques à ce sujet et il n’y a eu qu’un accès limité aux scans de Pascal Cotte », a déclaré Matthew Landrus, Supernumerary Fellow en histoire à l’Université d’Oxford. Ce dessin ne peut « être vraiment compris qu’en personne », a-t-il ajouté. « Il faut regarder les textures, la craie, l’encre, le vélin, le vieillissement, les marques de surface et les incisions, etc. »

La propriété de l’œuvre est également nébuleuse. Caitlin Cruickshank, qui a aidé à conclure l’accord pour MakersPlace, a déclaré La Journal d’art que le propriétaire anonyme de l’original physique, représenté par l’éditeur italien Scripta Maneant, a été impliqué dans le projet et a donné les « autorisations nécessaires ». Elle ajoute, cependant, que le NFT lui-même a été frappé et appartenait initialement à Holoverse, la société d’art numérique à l’origine de la vente. Le NFT était alors transféré directement sur le compte de l’acheteur. Cruickshank n’a pas dit si le NFT était basé sur le scan multispectral de Cotte, bien qu’elle ait fait remarquer que MakersPlace était également en pourparlers avec Cotte sur de « futurs projets ».

Craig Palmer, le PDG de MakersPlace, nous a dit que l’histoire controversée de la peinture ne fait qu’ajouter à l’attrait du NFT, suggérant que cela permet aux principaux acteurs de bénéficier de l’énigme de l’original sans l’exposer aux chercheurs. Palmer a ajouté que, conformément à ses termes et conditions, MakersPlace a pris 15% du produit.

Il est difficile de dire, cependant, s’il est juste de décrire le NFT comme « vérifié », comme l’a fait Holoverse dans les documents marketing. Cruickshank soutient que l’implication du propriétaire dans l’accord, ainsi que les analyses détaillées de Kemp et sa propre intuition – elle est une ancienne experte des maîtres anciens chez Sotheby’s – étaient une justification suffisante (Holoverse et al ont en effet pu « vérifier » qu’il y avait, quelque part, un original physique de l’œuvre, qu’il s’agisse ou non d’un Léonard).

Cette compréhension plutôt rapide et lâche de la vérification est familière dans le monde de la blockchain, et rappelle les tentatives de Walmart, en 2019, de « vérifier » la provenance de ses laitues romaines via le réseau Ethereum. Le concept de base était qu’un agriculteur apposait un code QR sur une laitue, qui serait renumérisée à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement jusqu’à ce qu’elle atteigne le supermarché. Les consommateurs pourraient alors «confirmer» la provenance du commerce équitable avec leurs téléphones.

Mais comme avec La Bella Principessa, la confirmation de la « provenance » d’un article n’est pas pertinente si l’authenticité de l’original physique est contestée. La nébuleuse « blockchain » n’offre aucun moyen de prouver si les produits d’un agriculteur sont réellement issus du commerce équitable, ni si un travail comme La Bella Principessa est l’article authentique.

Comme le disent les ingénieurs en logiciel à propos de l’élément « humain » du processus de saisie : ordures entrantes, ordures sortantes.