Neil Drysdale: le sport de base devrait faire partie de la campagne électorale

Cela a été l’un des thèmes récurrents de ma vie concernant le sport: chaque fois qu’une équipe écossaise ou britannique réussit sur la scène mondiale, il y a beaucoup de mots mielleux sur «l’héritage».

Le mot a été diffusé après les Jeux olympiques de 2012 à Londres et a prospéré avec un enthousiasme similaire après les Jeux du Commonwealth à Glasgow deux ans plus tard.

Il a également été fréquemment utilisé lors des triomphes répétés d’Andy Murray sur les courts du monde entier et on ne peut nier l’impact que sa mère, Judy, a eu en persuadant des dizaines de leurs compatriotes de prendre une raquette de tennis.

Mais voici le hic. Les platitudes ne coûtent rien. Les politiciens de toutes les teintes auraient pu se précipiter sur les réseaux sociaux vendredi dernier pour célébrer la spectaculaire victoire de l’Écosse sur la France lors de la dernière compétition des Championnats des Six Nations 2021.

Pourtant, combien de ces personnes ont assisté à un match de rugby de club dans leur pays natal au cours des cinq dernières années? Combien seront intéressés à retourner à la base après que les restrictions de verrouillage de Covid auront finalement été assouplies et que les spectateurs pourront à nouveau franchir les portes et être autorisés à encourager leurs clubs communautaires?

Plus pertinemment, en ce qui concerne le cricket et le rugby, combien de ces organisations existeront-elles encore à l’avenir, compte tenu des problèmes énormes qui se sont posés à beaucoup d’entre elles sans équipement, sans accès aux recettes des bars et avec une base de bénévoles vieillissante?

Beaucoup a été fait à juste titre sur les problèmes qui affectent l’industrie du divertissement avec la fermeture des salles de concert, des théâtres et des salles de concert, qui ont causé un chagrin considérable au cours des 12 derniers mois. Mais on a moins écrit sur les difficultés de ceux qui ont tenté de maintenir le sport communautaire en vie dans des circonstances très difficiles.

Même avant la pandémie, j’ai parlé à des responsables du rugby, du squash, de l’athlétisme et du cricket, qui exprimaient leurs inquiétudes quant à la diminution du nombre de participants dans tout le nord-est de l’Écosse. Ce n’est pas tout à fait sombre, mais l’image des jeunes impliqués dans ces passe-temps est vraiment alarmante.

Les écoles ont été fermées pendant la majeure partie de l’année écoulée, tandis que les gymnases ont toujours leurs portes fermées. Il est facile pour les politiciens de dire des paroles lyriques sur les avantages de l’exercice physique et de l’adhésion à un club comme moyen de lutter contre l’obésité et d’améliorer la santé mentale, mais lorsque nous émergerons dans le domaine post-Covid, il faudra plus que de la rhétorique.

Nous venons de lancer une campagne électorale en Écosse, qui comportera un débat intense sur une myriade de sujets, notamment l’indépendance, le Brexit, la loi et l’ordre, l’emploi, la santé et l’éducation. Mais, en parlant d’expérience, il y a peu de chances que les chefs de parti ou leurs candidats soient même interrogés sur la façon dont ils ont l’intention de stimuler l’humeur de la nation – et en particulier les jeunes qui sont confrontés à une pléthore de problèmes.

Je me suis souvent demandé pourquoi le sport était confondu avec la culture et les arts à Westminster. En Écosse, il est associé à la santé publique, ce qui semble raisonnable, compte tenu de l’abondance de preuves que les clubs, les centres communautaires, les piscines et les gymnases sont inextricablement liés à la promotion d’un meilleur mode de vie et de perspectives positives?

Nous aurons besoin de ces attributs pour nous attaquer à des problèmes tels que l’anxiété, la dépression, l’isolement social et la faible estime de soi et il n’y a pas de meilleur moyen d’augmenter la confiance et le bien-être mental et physique des jeunes qu’en leur donnant accès aux courts de tennis, à l’athlétisme. pistes, installations aquatiques et terrains de cricket, de football et de rugby.

Un épisode de The Thick of It d’il y a dix ans mettait en vedette un ministère fictif approchant Andy Murray pour être le visage d’une nouvelle initiative.

Mais bien que tout soit allé en forme de poire dans le programme, provoquant une fusion généralement fulgurante de Malcolm Tucker, je pense que ce serait une excellente idée pour quelqu’un comme la star de Dunblane – qui a montré un intérêt et une connaissance d’un large éventail de questions sociales – devenir le chef d’une nouvelle campagne pour encourager davantage d’Écossais à rejoindre leurs clubs sportifs locaux.

Cela pourrait être le catalyseur pour transformer la situation actuelle où la majorité d’entre nous préférerions rester des spectateurs en fauteuil plutôt que de prendre la décision de sortir et de ramasser une balle, une raquette ou un club – ou faire un plongeon dans une piscine ou sauter sur leur vélo et partez dans le grand bleu là-bas. Mais il semble y avoir peu de volonté de s’attaquer à ce problème de la part d’un parti politique. Après tout, pouvez-vous nommer le plus récent ministre (de la santé publique et) des sports à Holyrood? Bravo si vous avez répondu à Mairi Gougeon – qui a succédé à Joe Fitzpatrick dans le rôle à la fin de 2020.

J’apprécie que le sport est souvent considéré comme insignifiant dans le grand schéma, et son importance peut être surestimée. Mais, dans les mois à venir, d’autant plus que les politiciens se lancent des insultes, c’est peut-être l’une des rares choses qui nous unifie, que ce soit en regardant l’Écosse aux Championnats d’Europe ou en applaudissant à Laura Muir, Jemma Reekie, Jake Wightman. et Zoey Clark aux Jeux olympiques.

S’il y a un succès pour ces équipes et ces individus, la Twittersphere les félicitera sans aucun doute. Mais il n’y a pas de sport d’élite sans organisations de base et il est temps que les politiciens s’en rendent compte.