Neil Drysdale: La vie de Duncan Skinner rappelle la capacité du sport à rassembler les communautés

Ce sont des mots qui sont entrés dans les annales du football écossais et qui sont enracinés dans l’ADN de beaucoup à Pittodrie.

Alfredo Di Stefano, le grand joueur et entraîneur du Real Madrid, a été magnanime après que les Dons aient triomphé contre les géants espagnols lors de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe à Göteborg en 1983.

Et il a frappé dans le mille quand il a déclaré: «Aberdeen est une équipe que l’argent ne peut pas acheter. Ils ont une âme et un esprit de famille ».

Cette éthique communautaire et cette détermination à être une organisation inclusive sont évidentes dans la manière dont les membres du club ont aidé tant de gens ces dernières années, à la fois avant et pendant la pandémie de Covid.

Depuis le début, les joueurs et les officiels se sont efforcés d’aider les personnes vulnérables dans le nord-est et sont restés en contact régulier avec ceux qui pourraient souffrir d’isolement social ou aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Le président Dave Cormack a joué un rôle déterminant dans la promotion des diverses initiatives développées par l’Aberdeen FC Community Trust.

Mais il serait le premier à rendre hommage à l’engagement et au dévouement du personnel et des bénévoles de l’AFCCT à changer tant de vies pour le mieux et une grande partie de ce travail missionnaire a été dû aux efforts pionniers et à l’industrie incessante de Duncan Skinner, décédé. vendredi dernier, à seulement 63 ans.

Cormack a été l’une des nombreuses personnes à répondre à la triste nouvelle avec des condoléances sincères et des applaudissements pour les réalisations de son défunt ami. Il l’a décrit comme étant: «Un gentleman qui aimait la vie et les Dons. Un champion qui a dirigé l’AFC Community Trust pour améliorer la vie des autres dans le nord-est. Et un ami qui a encouragé les autres.

L’ancien champion de l’Open Paul Lawrie, un autre fervent aficionado de Pittodrie, était tout aussi effusif. Il a déclaré: «J’ai été vidé d’entendre la triste nouvelle que Duncan Skinner était décédé. C’était un gars formidable qui a toujours été très généreux envers notre fondation et notre communauté.

Il n’est pas rare que des personnages redoutables jouent un rôle influent dans les coulisses de clubs comme Aberdeen. On pense aux décennies de service qui ont été offertes – sans aucune pensée d’honneur ni de reconnaissance personnelle – par Teddy Scott et aux avantages que son travail de scoutisme a rapportés à des gestionnaires tels qu’Ally MacLeod, Eddie Turnbull et Alex Ferguson.

Pourtant, lorsque la fiducie Aberdeen a été créée à l’origine en 2014, elle entrait vraiment dans un territoire inconnu; aller au-delà des environs du club dans les parties de la ville qui étaient touchées par la pauvreté et le manque d’accès à des installations appropriées.

Skinner a été l’une des personnes clairvoyantes qui a transformé cette situation en apportant un soutien aux personnes de tous âges et de tous horizons et en épousant la philosophie du football pour la vie, qu’il s’agisse d’exploiter le potentiel des adolescents et des filles de Mastrick, en forgeant des partenariats avec un une multitude d’organisations locales et nationales, ou de répondre au fléau de la démence en défendant le jeu comme moyen de réveiller les souvenirs.

Rien de tout cela n’est arrivé par accident et le processus se poursuivra dans les années à venir. Comme les événements récents l’ont démontré, le sport n’existe pas dans le vide, détaché de la société sauf les jours de match. Au contraire, elle peut être le cœur battant d’une société saine et rapprocher les gens.

En 2019, Skinner a révélé comment certains élèves étaient passés de presque jamais à l’école à des taux de fréquentation parmi les plus élevés en raison de leur participation aux programmes de la fiducie.

De même, en collaboration avec l’Aberdeen FC et l’Université d’Aberdeen, le programme Mindset a été créé pour enseigner aux jeunes des compétences telles que la communication et la résilience afin de les aider à améliorer leur santé mentale.

Les entraîneurs et les mentors locaux ont mélangé des activités sportives avec des «discussions animées» sur la santé et le bien-être pour encourager les jeunes à s’ouvrir et à comprendre qu’ils n’étaient pas seuls à lutter contre différents problèmes.

Steven Sweeney, directeur de l’exploitation de la fiducie, a déclaré: «C’est le tout premier endroit au monde à essayer ce programme.

«Il s’agit d’aider les jeunes à s’engager avec leurs émotions. C’est quelque chose qui tient beaucoup à l’AFCCT – nous sommes bien plus que des dossards, des ballons et des marqueurs.

Ce ne sont là que quelques-unes des myriades d’entreprises innovantes qui ont mérité des éloges de confiance et leur ont permis d’étendre leurs activités.

Et même si la maladie a refusé à Skinner la chance de poursuivre ses efforts au cours de la dernière année, sa passion pour la mise en valeur des liens des Dons avec les habitants de leur ville et la fierté de dévoiler de nouveaux programmes ne seront pas oubliées.

Jock Gardiner, membre de l’AFC Heritage Trust, m’a dit hier: «Duncan était l’un des vrais gars honnêtes de la vie, il était humble et soutenait énormément les autres, en particulier les jeunes entrepreneurs.

«Il aimait la vie et les Dons – un fervent partisan du club, à la fois dans la salle de conférence et sur les terrasses et dans son excellent travail de défense de l’AFCCT et de mentorat de nombreuses personnes qui ont consacré leur temps et leur énergie à cette œuvre de bienfaisance valable qui s’est développée. de manière significative à l’époque où Duncan était impliqué.

C’est une véritable réussite et la contribution de Skinner a été cruciale.