Neil Critchley: Comment le patron de Blackpool a transformé la fortune des Seasiders
« J’ai dit qu’il faudrait quelque chose de spécial pour quitter Liverpool et que nous avons quelque chose de très spécial ici. Mais cela deviendra encore plus grand si nous obtenons le bon résultat. »
Lorsque la plupart des managers arrivent dans un club, il y a généralement une période de transition – jeter les bases et essayer de faire leur marque.
Mais après avoir emmené Blackpool à la finale des barrages de la Ligue 1 dimanche lors de sa première saison complète en charge, BBC Sport examine de plus près une campagne remarquable pour le patron Neil Critchley.
Un baptême du feu
Le joueur de 42 ans a eu un début assez peu conventionnel à Bloomfield Road. Juste deux matchs dans son mandat après qu’il a quitté les moins de 23 ans de Liverpool pour remplacer Simon Grayson en mars 2020, la pandémie de Covid-19 a mis fin prématurément à la campagne 2019-2020.
Il a supervisé un match nul et vierge contre ses rivaux Fleetwood et une défaite 2-1 à domicile contre Tranmere et lorsque la saison de League One a été écourtée, Blackpool a terminé 13e.
Cinq mois plus tard, lorsque la saison 2020-21 retardée a finalement commencé, l’équipe de Critchley a pris un mauvais départ.
Octobre Défaite 1-0 face à l’AFC Wimbledon, au cours de laquelle ils ont été réduits à neuf joueurs, a été la sixième défaite de Blackpool lors de leurs neuf premiers matchs de championnat et les a laissés 18e du tableau.
À partir de ce moment, il a supervisé un redressement massif du club, avec 21 victoires lors de leurs 37 prochaines rencontres, et ils sont devenus des prétendants à la promotion.
« Ce n’était pas juste un moment, il y a eu pas mal de moments qui m’ont fait croire », a-t-il déclaré à BBC Radio Lancashire.
« Parfois, le meilleur investissement que vous puissiez faire est dans le temps et le processus. Nous en avons récolté les fruits dans la seconde moitié de la saison.
« Wimbledon, quand nous nous sommes retrouvés avec neuf hommes, nous aurions pu tirer quelque chose de ce match. »
De Liverpool à Blackpool
Alors qu’il était patron des moins de 23 ans de Liverpool, Critchley a dirigé la première équipe des Reds à deux reprises, toutes deux en coupe, au cours de leur campagne 2019-2020, vainqueur de la Premier League.
Le travail à Blackpool est son premier rôle de direction à plein temps et après une première douzaine de matchs difficiles, il est maintenant à 90 minutes du retour du club au championnat après une absence de six ans lorsqu’ils affrontent Lincoln à Wembley.
« Le manager nous dit tout le temps que nous ne sommes pas l’article fini, nous évoluons tous les jours. Si c’est censé l’être, c’est censé l’être », a déclaré le gardien Chris Maxwell à BBC Radio Lancashire.
« Beaucoup de gens se réfèreront aux 10 premiers matchs de la saison et à ce qui aurait pu être et des choses comme ça, mais je l’ai répété à maintes reprises, ces matchs ont été à l’origine de nous.
« Nous avons appris de dures leçons cette saison, nous sommes sortis de quelques trous par pur caractère, rien à voir avec la tactique, le talent ou la capacité ou quoi que ce soit de ce genre. »
Dépasser les attentes
Une saison exceptionnelle a également vu les Seasiders expulser le club de Premier League West Bromwich Albion de la FA Cup au troisième tour en janvier.
À partir de là, ils ont dépassé les attentes pour faire une excellente course de fin de saison.
Ils ont remporté 15 de leurs 26 derniers matches de Ligue 1 en route vers une troisième place avant la démolition d’Oxford United au stade Kassam, 3-0, les incitant à gagner 6-3 au total et au set. la cravate de dimanche.
L’ancien milieu de terrain Charlie Adam, qui a marqué à Wembley lors de la victoire finale des barrages du championnat 2010 de Blackpool contre Cardiff, estime que l’impact de Critchley a largement contribué à la relance du club.
« Il y a un buzz différent à propos de l’endroit. On a l’impression d’être un vrai club de football. Cela témoigne du propriétaire et de l’investissement qu’ils ont investi, mais aussi du manager », a déclaré Adam à BBC Radio Lancashire.
« Je crois qu’une fois qu’ils auront terminé ce match, vous verrez à nouveau un club de football différent.
« Il y avait une déconnexion entre nous et tout le monde au club quand nous étions là-bas, mais maintenant tout le monde semble rationalisé. »
‘Nous n’avons pas encore fini’
Cela fait 11 ans que Blackpool a été promu en Premier League, mais après son séjour d’une saison dans l’élite, le club a glissé dans la Ligue deux lors des campagnes suivantes.
En dehors du terrain, une période tumultueuse sous la propriété de la famille Oyston a également vu de nombreuses manifestations de la part des fans et le club entrer sous séquestre avant une prise de contrôle par Simon Sadler en 2019.
Maintenant que Blackpool n’est qu’à un match du retour au football de deuxième niveau, l’équipe est consciente de l’importance de son patron.
« Le gaffer nous a tactiquement mis en place dans presque tous les matchs. Nous avons rarement été surpassés au cours de la saison et cela montre que nous sommes prêts à écouter et à assumer ce qu’il dit et cela nous a amenés là où nous en sommes maintenant. » le milieu de terrain Kenny Dougall a déclaré à BBC Radio Lancashire.
« Espérons qu’un autre match nous préparera correctement et que nous sommes prêts à commencer. »
Quel que soit le résultat de dimanche, Critchley est confiant quant à la direction qu’il souhaite que son équipe se dirige ensuite.
« Ce fut une bonne saison jusqu’à présent et nous voulons que ce soit une excellente saison », a ajouté Critchley.
«La constance que nous avons montrée était exceptionnelle, mais je connais aussi la force et la qualité que nous avons dans le vestiaire.
« Mon travail est de les défier et d’en tirer le meilleur parti. Ils l’ont fait mais nous n’avons pas encore tout à fait fini. »