Nécrologie de Alan Hawkshaw | Pop et rock

Pendant cinq décennies, Alan Hawkshaw, décédé à l’âge de 84 ans, était un musicien et compositeur travailleur, écrivant les thèmes de Grange Hill et Channel 4 News, ainsi que la musique tendue pour accompagner l’horloge du compte à rebours. Mais peu de gens en dehors du monde de la musique connaissaient son nom. « Je l’aime comme ça », m’a-t-il dit en 2018, « J’aurais détesté être une célébrité et j’aime être en retrait. »

Pendant la plupart du temps, Hawkshaw a écrit et enregistré de la musique de bibliothèque pour l’éditeur Keith Prowse (KPM, Keith Prowse Music). Ces albums n’étaient pas destinés à une sortie commerciale mais seraient diffusés au sein de l’industrie, regroupés selon l’humeur ou le genre.

Les cinéastes, les réalisateurs de télévision et les annonceurs pouvaient sous licence ce qu’ils voulaient pour leurs projets, ce qui était invariablement moins cher, plus rapide et plus facile que d’engager un compositeur et d’enregistrer les résultats. Lorsque Clint Eastwood a filmé Pale Rider en 1985, il n’avait aucune idée que la musique d’une séquence était utilisée pour Channel 4 News. Cela a plutôt gâché l’effet dramatique pour le public britannique.

L’ami proche de Hawkshaw dans une grande partie de ce travail était Brian Bennett, le batteur des Shadows, le groupe d’accompagnement de Cliff Richard dans les années 1960, qui avait lui-même du succès. Ces dernières années, Bennett et Hawkshaw faisaient partie des KPM All-Stars, qui donnaient des concerts occasionnels dans des salles londoniennes à un public culte. Hawkshaw a adoré et a déclaré : « Il n’y a rien de mieux que de jouer devant un public qui l’apprécie. Vous obtenez cette électricité que vous n’obtenez pas des disques.

En raison de sa connexion avec Bennett, Hawkshaw était disponible chaque fois que les Shadows voulaient des claviers et, ainsi que Cliff Richard, il travaillait avec Olivia Newton-John, qui était produite par deux membres des Shadows. « J’étais le directeur musical et l’arrangeur d’Olivia, se souvient-il. « Mon préféré était Je t’aime honnêtement [1974]. C’était une chanson géniale, une ballade écrite pour un album pas un single, mais elle a été publiée en single et est devenue n°1 en Amérique. J’ai reçu 30 £ pour l’avoir fait, ce qui était le tarif en vigueur, mais j’ai également reçu un prix pour le meilleur arrangement de l’année.

Un air que Hawkshaw avait écrit dans les années 60, Chicken Man, est devenu le thème musical du feuilleton télévisé pour enfants de la BBC Grange Hill (1978-89), et la même musique a été utilisée pour le quiz de la Thames Television, Give Us a Clue, dans 1979. En 1971, Hawkshaw a écrit le thème de Dave Allen at Large de la BBC, soigneusement appelé Blarney’s Stoned, et, plus tard, le thème de The New Statesman d’ITV (1987-94).

Sa musique a été utilisée dans des centaines de publicités, notamment les publicités de longue date pour Cadbury’s Milk Tray.

Il a également exercé une influence sur la musique hip-hop et dance américaine, créant l’hymne de danse Here Comes That Sound Again pour Love De-Luxe (1979) et le riff d’orgue électrique sur The Champ (1968), un morceau composé avec un groupe de musiciens de session qu’il a réunis sous le nom de Mohawks, qui a depuis été échantillonné pour des centaines de chansons, dont Jay-Z’s Pray (2007).

Né à Leeds, Alan était le fils de Walter Hawkshaw, gardien de machine dans une imprimerie et pianiste dans des pubs locaux, et de Lillian (née Palmer). Il a fréquenté l’école Bentley Lane à Meanwood, Leeds, et a travaillé dans l’imprimerie jusqu’à son enrôlement, servant dans la RAF au Royaume-Uni et à Chypre. De retour à son travail de jour, il a également joué du piano pour des orchestres de danse semi-professionnels.

En 1960, il rejoint Emile Ford and the Checkmates et participe à leur single Counting Teardrops. Lorsque Ford est allé en solo, le groupe a continué en tant que Checkmates. Alors qu’il jouait au Top Ten Club à Hambourg, Hawkshaw a rencontré les Beatles à la Seaman’s Mission, et lorsque John Lennon lui a demandé conseil, il leur a suggéré d’envisager un pianiste.

Après quelques années, Hawkshaw s’est installé à Londres, où se trouvait le travail, réalisant des albums pour Keith Prowse et jouant du piano ou de l’orgue Hammond lors de sessions, complétant le son de groupes tels que les Hollies et jouant dans l’orchestre pour la bande originale de le film de 1967 Bonnie et Clyde.

Pendant de nombreuses années, Hawkshaw a travaillé avec la star française Serge Gainsbourg, appréciant qu’il ressemblait plus à un artiste de rap qu’à un chanteur. « Il me donnait une idée de ce qu’il voulait et ce serait mon travail d’esquisser quelque chose. Il ne parlait pas bien anglais mais il aimait beaucoup les musiciens anglais.

En mai 1968, Hawkshaw a soutenu David Bowie lors d’une session de la BBC pour l’émission Top Gear de Radio 1. Bowie voulait s’estomper sur un solo d’orgue pour In the Heat of the Morning et Hawkshaw a continué à jouer, pensant que les ingénieurs allaient le faire disparaître. Ils ne l’ont pas fait, et il a été diffusé avec un solo d’orgue presque aussi long que la chanson.

Soucieux de redonner quelque chose, il a créé la Fondation Alan Hawkshaw en 1983, qui, avec la Performing Right Society, a soutenu les étudiants en musique défavorisés du Conservatoire de Leeds et de la National Film and Television School. Il a reçu une bourse de Leeds et en 2021 la médaille de l’Empire britannique.

Après un bref mariage précoce, Hawkshaw a épousé Christiane Bieberbach en 1968 et ils ont eu deux enfants, Kirsty et Sheldon. Christine, ses enfants et cinq petits-enfants lui survivent.