Ne vous inquiétez pas d’un IRS plus costaud, sauf si vous êtes un tricheur fiscal
Le fisc n’est pas venu beaucoup, et les démocrates visent à résoudre ce problème avec un élément clé de la loi sur la réduction de l’inflation récemment adoptée. Les républicains préviennent qu’il s’agit vraiment d’un assaut contre les Américains de la classe ouvrière, que les démocrates prévoient de taxer jusqu’à l’oubli.
Les travailleurs réguliers qui paient leurs impôts ne devraient pas craindre un fisc plus costaud. Les démocrates tentent de combler l’écart fiscal, qui correspond au montant d’impôt que les Américains doivent chaque année mais ne paient pas, pour diverses raisons. Ils pourraient cacher des revenus. Il pourrait y avoir des désaccords honnêtes sur ce qui compte réellement comme revenu. Il peut y avoir de simples erreurs. Quelle qu’en soit la raison, l’écart fiscal est énorme. Les estimations vont d’un écart fiscal annuel de 280 milliards de dollars à 1 000 milliards de dollars. Combler complètement l’écart fiscal générerait bien plus de revenus que toutes les hausses d’impôts que le président Biden a tentées et échouées.
Pour les travailleurs qui tirent la plupart ou la totalité de leurs revenus du travail, comme la plupart des gens, il est très difficile de tricher sur vos impôts. Votre employeur est tenu de déclarer vos revenus à l’IRS et de retenir les impôts, il n’y a donc pas grand-chose à contester sur le montant que vous gagnez et devez. Les contribuables peuvent demander des déductions, mais il y a peu de place pour une comptabilité créative si votre revenu provient d’une seule source et que vous êtes un employé plutôt qu’un propriétaire d’entreprise. L’IRS estime que seulement 1% des travailleurs qui remplissent un formulaire W-2 déclarent leurs revenus de manière erronée.
Il est plus facile de tromper l’IRS si vous êtes riche
Les déclarants riches ont beaucoup plus d’occasions de tricher, et ils le font. Les riches tirent beaucoup plus de leurs revenus des investissements, des revenus locatifs, des bénéfices des entreprises et d’autres sources où les rapports au gouvernement sont indirects ou inexistants. Les avocats fiscalistes et les comptables ont de nombreuses façons de cacher les revenus des riches, comme les comptes offshore et les sociétés fictives. La sous-déclaration des revenus augmente en fonction du caractère « opaque » ou difficile à suivre de la source de revenus. L’IRS estime que 55 % des revenus les plus opaques ne sont pas déclarés, ce qui coûte chaque année au Trésor des centaines de milliards de revenus perdus.
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L’IRS a eu du mal à attraper les fraudeurs fiscaux parce que les républicains qui ont contrôlé la présidence de 2017 à 2021 et le Congrès pendant plusieurs années auparavant ont constamment ébranlé le budget de l’agence. Le budget de l’IRS a diminué d’environ 20 % au cours de la dernière décennie, le laissant à court d’auditeurs, de personnel de soutien et d’ordinateurs modernes. Un récent exposé du Washington Post a détaillé les processus manuels obsolètes que l’IRS doit utiliser car ses logiciels et son matériel datent de plusieurs décennies. Certains systèmes ont été fabriqués par des entreprises qui n’étaient plus en activité. Les taux d’audit ont chuté de 64 % pour les Américains les plus riches depuis 2010, et de 50 % pour les plus grandes entreprises.
La loi sur la réduction de l’inflation, que Biden a promulguée le 16 août, fournit 80 milliards de dollars de financement supplémentaire à l’IRS au cours de la prochaine décennie. L’agence affirme qu’elle utilisera cet argent pour embaucher des milliers de nouveaux employés, mettre à jour sa technologie et améliorer les temps de réponse des clients.
Les républicains sont hystériques. « Gagnez-vous 75 000 $ ou moins ? La nouvelle armée des démocrates de 87 000 agents du fisc viendra vous chercher », a déclaré le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy. tweeté le 9 août. Un groupe de républicains de la Chambre affirme que les travailleurs ordinaires respectueux de la loi devront faire face à 710 000 nouveaux audits de l’IRS. La page éditoriale du Wall Street Journal déplore une nouvelle « vague d’audit IRS » sur le point de frapper la classe moyenne. Toutes ces affirmations font le tour des médias conservateurs.
Les démocrates sont-ils vraiment assez stupides pour utiliser leur faible majorité au Congrès pour harceler les électeurs de la classe moyenne avec des audits fiscaux inutiles qui ne produiront pratiquement aucun revenu ? S’ils le sont, ils méritent d’être démis de leurs fonctions et le seront probablement.
L’IRS doit cibler les gros poissons
Voici ce qui est susceptible de se produire à la place : l’IRS va progressivement renforcer et réviser sa technologie désuète. Cela prendra du temps. La pénurie de main-d’œuvre pourrait entraver l’embauche et il est notoirement difficile de mettre à niveau les systèmes informatiques du gouvernement. Peut-être que dans quelques années, l’investissement de 80 milliards de dollars commencera à montrer un retour positif, ce qui ne peut se produire que si l’IRS cible les gros poissons. Le Bureau du budget du Congrès estime qu’un financement supplémentaire de 80 milliards de dollars pourrait produire 200 milliards de dollars de recettes fiscales supplémentaires sur une décennie, pour un retour sur investissement de 250 %. D’autres estimations fixent les revenus possibles à 700 milliards de dollars.
S’il le voulait, l’IRS pourrait utiliser ces nouvelles ressources bêtement. Cela pourrait chasser les Américains à revenu faible et moyen qui gagnent une partie ou la plupart de leurs revenus en espèces, car la sous-déclaration des revenus en espèces est un moyen d’éviter les impôts. Il pourrait également chasser les travailleurs à faible revenu qui demandent le crédit d’impôt sur le revenu gagné, car certains de ces déclarants font des erreurs dans leurs déclarations de revenus et sous-déclarent par inadvertance leurs revenus.
Mais ce serait extrêmement stupide à un moment où les Américains se méfient du gouvernement et où l’un des deux partis politiques est ouvertement hostile à l’agence dont le travail consiste à collecter les recettes fiscales fédérales. Les républicains surveilleront exactement ce type de mauvais ciblage et claironneront chaque cas qu’ils pourront trouver. Les agents politiques égreneront de fausses histoires d’indignation sur des voyous du gouvernement tourmentant d’humbles citoyens.
La désinformation circule déjà. Ces « 87 000 nouveaux agents de l’IRS » ne sont pas exactement l’armée de voyous des impôts que les républicains prétendent qu’ils seront. L’IRS pourrait embaucher autant de personnes au cours des 10 prochaines années, mais nombre d’entre eux remplaceraient au moins 50 000 travailleurs de l’IRS qui prendraient leur retraite. Seules quelques-unes des nouvelles recrues seraient des auditeurs. D’autres travailleraient dans la technologie, le support ou d’autres départements. Certains peuvent aider à réduire l’énorme arriéré de déclarations de revenus non traitées, afin que les Américains dus à un remboursement puissent obtenir leur argent plus rapidement.
Il n’y aura pas non plus 710 000 nouveaux audits d’Américains de la classe ouvrière. Ce chiffre provient de données triées sur le volet et d’hypothèses erronées modifiées pour projeter une agence fiscale devenue folle. PolitiFact évalue l’affirmation comme « principalement fausse ».
La secrétaire au Trésor Janet Yellen, dont le département supervise l’IRS, a déclaré dans une lettre du 10 août au commissaire de l’IRS que les nouvelles ressources « ne doivent pas être utilisées pour augmenter la part des petites entreprises ou des ménages en dessous du seuil de 400 000 $ qui sont audités par rapport aux niveaux historiques . Au lieu de cela, les ressources d’application se concentreront sur la non-conformité haut de gamme. Yellen a fait valoir qu’une meilleure technologie et une meilleure analyse des données devraient permettre à l’agence d’éviter de cibler les mauvaises personnes et d’identifier plus efficacement les déclarants les plus susceptibles de tricher.
Pourrait-elle mentir ? Euh, d’accord, bien sûr. Mais pourquoi? Il serait contre-productif pour l’IRS de harceler les contribuables à faible revenu qui n’ont pas beaucoup d’argent en premier lieu, tout en continuant à laisser les riches fraudeurs s’en tirer. Sa réputation s’aggraverait encore, si c’était possible, et le contrecoup serait brutal dans les deux partis politiques, laissant l’agence sans défenseurs.
Ce que l’IRS devrait faire et fera presque certainement, c’est utiliser les nouvelles ressources pour voir où se trouve l’argent : parmi les riches déclarants et les grandes entreprises qui perçoivent la plupart des revenus non déclarés. Le Congrès et les organismes de surveillance externes devraient porter une attention particulière pour s’assurer que l’IRS utilise ces nouvelles ressources pour améliorer la conformité fiscale là où cela compte le plus. Si cela fonctionne, cela devrait rendre le système fiscal un peu plus équitable et peut-être même améliorer un peu la confiance dans le gouvernement. Le fisc ne devrait être votre ennemi que lorsque vous le raidissez.
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