Naomi Osaka quitte IMG pour créer sa propre agence, Evolve

La carrière de tennis de Naomi Osaka, l’une des plus grandes célébrités sportives au monde, a pris certaines caractéristiques familières au cours des 16 derniers mois.

Ses réalisations ont été limitées sur le terrain en raison d’une série de licenciements auto-imposés pour gérer ses problèmes de santé mentale, ses problèmes de motivation et ses problèmes physiques occasionnels, mais elle a connu un succès fou en dehors du terrain, consolidant son statut de l’un des les athlètes les mieux payés au monde et de loin l’athlète féminine la mieux payée.

Alors qu’elle s’assoit à l’Open d’Italie pour soigner une blessure d’Achille et se préparer pour le deuxième événement du Grand Chelem de l’année, l’Open de France, prévu plus tard ce mois-ci, Osaka a annoncé qu’elle allait créer une agence de représentation pour prendre davantage le contrôle de son montage. portefeuille d’activités. Osaka et son agent de longue date, Stuart Duguid, ont quitté IMG, le conglomérat de sports et de divertissement, pour lancer Evolve, qui gérera les intérêts commerciaux d’Osaka et potentiellement ceux d’autres clients que l’agence pourrait signer.

La nouvelle de la décision d’Osaka de lancer Evolve a été rapportée pour la première fois par Sportico.

Un quadruple champion du Grand Chelem en simple, Osaka, 24 ans, a gagné environ 60 millions de dollars l’année dernière, selon Forbes, dont environ 55 millions de dollars provenant de plus d’une douzaine de sponsors. Elle était à égalité au 12e rang sur la liste Forbes des athlètes les mieux rémunérés avec Tiger Woods. Conor McGregor, l’artiste martial mixte, occupait la première place de la liste, gagnant 180 millions de dollars.

Dans une interview mercredi, Duguid a déclaré que la principale priorité d’Osaka restait la victoire des matchs et des tournois de tennis. Il a dit que sa journée typique comprend une formation et des traitements avec son physiothérapeute le matin suivis d’un déjeuner, mais une fois que cela est terminé, elle veut presque toujours s’engager dans ses intérêts culturels ou commerciaux.

« Ce n’est pas quelqu’un qui aime jouer à des jeux vidéo et se gaver de Netflix toute la journée », a déclaré Duguid, qui travaille en étroite collaboration avec Osaka depuis son adolescence.

Le classement d’Osaka a chuté au cours de la dernière année et demie, en grande partie parce qu’elle a si peu joué. Elle était classée deuxième au monde au début de 2021, mais est tombée à la 85e cette année. Elle a fait la finale de l’Open de Miami en avril, et est à la 38e place, et elle espère remonter dans le top 10 d’ici la fin de l’année.

« Je mentirais si je disais que je ne voulais plus être n ° 1 », a-t-elle déclaré lors du tournoi de Miami.

Un porte-parole d’IMG a refusé de commenter.

Perdre une star de l’ampleur d’Osaka est une perte importante pour l’entreprise, bien qu’elle continuera très probablement à gagner de l’argent sur les accords d’approbation existants qu’elle a négociés en son nom. Elle fait partie d’une poignée de stars du tennis transcendantes qu’IMG a représentées au cours des deux dernières décennies. Roger Federer et Rafael Nadal ont quitté le giron IMG ces dernières années pour démarrer des entreprises avec leurs agents, Tony Godsick et Carlos Costa.

Pour Osaka, l’objectif d’Evolve n’est pas simplement d’économiser de l’argent sur le paiement de commissions à un tiers, mais aussi de faire croître son portefeuille d’activités à 150 millions de dollars par an dans les années à venir, contre environ 50 millions de dollars aujourd’hui, mais pas en signant des accords qui mettent plus de logos d’entreprise sur ses tenues de tennis.

Duguid a déclaré qu’Osaka pourrait en fait réduire son portefeuille d’approbation. Le modèle d’Evolve est similaire aux entreprises créées par plusieurs des modèles d’Osaka dans l’industrie du sport, dont beaucoup sont devenus des amis proches, notamment LeBron James et Stephen Curry. Osaka était également proche de Kobe Bryant, décédé en 2020 dans un accident d’hélicoptère et qui a été l’un de ses premiers mentors.

Elle envisage une entreprise comme Evolve depuis les Jeux olympiques de Tokyo, où elle a allumé la vasque olympique et a été le visage des Jeux au Japon, son pays d’origine. Osaka a voulu plus de latitude pour investir dans des entreprises, en détenir une participation et développer la sienne. Elle a lancé Kinlò, une entreprise de produits de soins de la peau axée sur les personnes ayant des tons de peau mélaniques ou plus foncés, l’année dernière.

Cette annonce est intervenue quelques jours après la sortie d’Osaka de l’US Open après avoir été bouleversée par Leylah Fernandez, une Canadienne non classée, au troisième tour. Elle a annoncé lors d’une conférence de presse larmoyante après le match qu’elle prévoyait de prendre une pause indéfinie du tennis. Elle avait auparavant pris sept semaines de congé après avoir abandonné l’Open de France au printemps dernier à la suite d’un conflit avec les organisateurs du tournoi. Osaka avait déclaré qu’elle ne participerait pas aux conférences de presse obligatoires après les matches. Les organisateurs avaient menacé de l’expulser du tournoi si elle ne remplissait pas ses obligations médiatiques, alors Osaka s’est retirée.

Ni les pauses ni sa chute dans le classement ne semblent avoir affecté sa capacité à développer son entreprise en dehors du terrain. Maintenant, a déclaré Duguid, elle essaiera de conserver sa position de leader en dehors du terrain tout en essayant de retrouver celle qu’elle avait autrefois.

« C’est quelque chose qui la démange sur le côté », a-t-il déclaré.