MONDE: La réunion Biden-Trudeau met fin à deux siècles et demi de relations canado-américaines

Cet article, écrit par Thomas Klassen, Université York, Canada, a été initialement publié sur The Conversation et a été republié ici avec permission:

Après quatre ans à traiter avec Donald Trump, le premier ministre Justin Trudeau a eu sa première rencontre avec le président américain Joe Biden. Pour les particuliers comme pour les pays, la rencontre marque un nouveau départ pour les relations canado-américaines. C’était également la première rencontre bilatérale de Biden avec un dirigeant étranger depuis son élection.

Biden et Trudeau ont convenu de travailler ensemble dans des domaines d’intérêt mutuel, notamment l’action climatique et la pandémie COVID-19. Le président américain s’est engagé à aider le Canada à obtenir la libération de deux Canadiens emprisonnés en Chine.

«Les êtres humains ne font pas de troc de jetons», a déclaré Biden. «Nous allons travailler ensemble pour obtenir leur retour en toute sécurité. Le Canada et les États-Unis s’uniront contre l’abus des droits universels et des libertés démocratiques.

Travailler avec des politiciens américains et gérer la relation complexe avec notre seul voisin est une constante de la politique et de l’histoire du Canada. En effet, le Canada n’existerait peut-être même pas sans la Révolution américaine de 1776.

Loyalistes britanniques

Les colonies du nord qui composent maintenant le Canada ont offert un havre de paix à des dizaines de milliers de loyalistes britanniques des 13 colonies du sud qui se sont opposés à la guerre d’indépendance et à la création d’une nouvelle république.

Ces colons n’avaient aucun intérêt à rejeter leurs liens avec la monarchie et ont été incités, et dans certains cas poursuivis par les patriotes qui soutenaient la révolution, à migrer vers le nord.

Pendant la guerre de 1812, leurs descendants, aidés par des soldats britanniques, ont marché vers le sud, envahissant les États-Unis et incendiant le Capitole américain et la Maison Blanche.

L’Amérique du Nord britannique a vu avec inquiétude l’achat de l’Alaska par les États-Unis à l’Empire russe en 1867. Ce n’est pas par hasard, quelques mois seulement avant que les États-Unis ne prennent possession de l’Alaska, les colons ont accepté de s’unir en une seule fédération appelée le Dominion du Canada.

En créant leur propre pays, les Pères de la Confédération n’ont pas hésité à emprunter des idées à leurs voisins du sud, comme le fédéralisme avec des gouvernements régionaux (provinces) forts et le recours à une constitution écrite. Au cours des décennies suivantes, davantage de pages seraient empruntées au manuel américain, comme la valeur accordée à la libre entreprise et l’accent mis sur les droits individuels.

Le rôle du Canada en tant que refuge pour les Américains en absorbant ceux qui, pour une raison quelconque, ne cadraient pas avec la société américaine et la politique ont continué après la Révolution américaine.

Menant à la guerre civile américaine dans les années 1860, le Canada a offert une voie d’évacuation aux esclaves. Pendant la guerre du Vietnam dans les années 60 et 70, près de 50 000 jeunes Américains ont émigré au Canada pour éviter d’être enrôlés.

‘Dormir avec un éléphant’

Les politiciens au Canada sont extrêmement sensibles à la politique américaine sur tout, du commerce à la défense continentale. Comme l’a fait remarquer l’ancien premier ministre Pierre Trudeau:

«Vivant à côté de [the U.S.] c’est en quelque sorte comme dormir avec un éléphant. Peu importe à quel point la bête est amicale et d’humeur égale, si je peux l’appeler ainsi, on est affecté par chaque secousse et grognement.

Le Canada a également été en concurrence avec les États-Unis pour attirer les meilleurs immigrants de l’étranger. Pour la plupart des immigrants potentiels, les États-Unis – avec son vaste marché et ses établissements d’enseignement réputés – ont toujours été plus attrayants que le Canada, bien que cela ait changé au cours des années Trump.

Les politiciens canadiens ont conçu une stratégie intelligente pour promouvoir le Canada auprès des immigrants potentiels en leur rappelant qu’ils pouvaient venir au Canada et conserver leur culture, contrairement aux États-Unis.

Au fil des décennies, l’adoption du multiculturalisme par le Canada au lieu d’insister sur l’assimilation des nouveaux arrivants en a effectivement fait une destination attrayante pour les immigrants hautement qualifiés – et l’a différenciée des États-Unis et de son système de creuset.

Le rôle du Québec

Le Québec a joué un rôle clé dans les relations canado-américaines au cours des 250 dernières années, parfois en tant qu’obstacle à toute aspiration américaine d’expansion continentale. Une tentative d’envahir le Québec pendant la guerre d’indépendance américaine et d’en faire la 14e colonie américaine échoua misérablement en 1775.

Plus des trois quarts des Canadiens vivent à moins de 200 kilomètres de la frontière américaine et ont une vie culturelle pas très différente de celle de leurs voisins immédiats du sud.

Les Québécois font exception, dont la langue et le patrimoine culturel français sont distincts de la culture anglophone nord-américaine.

Le danger pour la souveraineté canadienne de nos jours n’est pas que les politiciens américains se penchent sur l’expansion militaire continentale comme ils l’étaient dans les années 1800, mais plutôt les liens économiques et culturels progressivement plus étroits entre les deux pays.

À l’heure actuelle, les relations canado-américaines se concentrent sur les relations économiques, le commerce, le tourisme et les changements climatiques, avec une pincée de questions géopolitiques plus larges comme la Chine.

La plupart des Canadiens considèrent qu’il est positif que la première réunion de Biden, quoique virtuellement, ait eu lieu avec Trudeau. Néanmoins, les Canadiens ont appris pendant plus de deux siècles à pratiquer une certaine méfiance envers leur voisin. Les liens entre les deux nations sont peut-être durables, mais pour de nombreux Canadiens, leur maintien a nécessité un degré élevé d’endurance.

Thomas Klassen, professeur, École de politique publique et d’administration, Université York, Canada

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.