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Le groupe d’aérospatiale et de défense Lockheed Martin prévoit d’augmenter le rythme de production annuel de ses Himars, le lance-roquettes devenu un système d’armement critique pour l’armée ukrainienne dans sa lutte contre la Russie.
« Nous avons commencé l’année à 48 ans », qui a été « échelonnée [up] à 60 » depuis l’invasion de la Russie, a déclaré le directeur de l’exploitation Frank St John au Financial Times après les résultats du troisième trimestre de la société mardi.
Lockheed s’attend à ce qu’il faille 18 à 24 mois pour amener le niveau de production à 96, a déclaré St John.
« Nous avons également pris une longue avance avec notre chaîne d’approvisionnement pour environ 65 millions de dollars de financement avancé qui aideront cette rampe à se produire encore plus rapidement », a-t-il poursuivi.
Les pays occidentaux ont armé l’Ukraine avec des dizaines de milliards de dollars d’équipements en envoyant des armes dans leurs stocks nationaux. Cela a laissé aux groupes de défense la tâche d’augmenter la production de plusieurs armes pour reconstituer ces stocks.
Cependant, les Himars supplémentaires – ou systèmes de fusées d’artillerie à haute mobilité – ne serviront pas uniquement à reconstituer le stock américain, mais à satisfaire « la forte demande internationale que nous constatons en Europe de l’Est et dans le Pacifique », y compris l’Australie, St John a dit.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont envoyé environ 16 Himars en Ukraine, tandis que les gouvernements européens ont envoyé 10 systèmes équivalents. Le mois dernier, le Pentagone s’est engagé à envoyer 18 autres lance-roquettes en Ukraine, même s’il faudra quelques années pour que ceux-ci arrivent.
Le Pentagone a déclaré en août qu’il avait reçu près de 400 millions de dollars pour remplir son stock d’Himars et de systèmes de lance-roquettes multiples guidés, et qu’il investirait 200 millions de dollars supplémentaires pour développer et accélérer la production d’armes. Ces dollars du Pentagone pourraient servir à l’attribution de contrats, à l’établissement de nouvelles lignes de production et à l’ajout de plus de quarts de travail. Lockheed, l’un des cinq meilleurs entrepreneurs du Pentagone, fabrique Himars à Camden, Arkansas.
Lockheed a annoncé des bénéfices légèrement supérieurs aux estimations des analystes et a déclaré qu’il rachèterait 14 milliards de dollars d’actions au cours des trois prochaines années. Les actions ont clôturé en hausse de 8,7 %.