Mise à jour de l’application BOM : Comment décrypter les nouvelles prévisions de précipitations

Le Bureau de météorologie (BOM) a mis à jour la façon dont il communique les prévisions de précipitations sur son application météo officielle et le changement a déclenché une vague de confusion.

Alors pourquoi le changement, que signifient tous les nouveaux chiffres et comment cela se compare-t-il à ce qui est utilisé dans le reste du monde ?

Selon le prévisionniste de la BOM, Jonathan How, le changement s’est produit parce que le format précédent était souvent mal interprété.

« L’un des plus grands malentendus du format précédent était que la probabilité de précipitations et la quantité de précipitations qui l’accompagnait étaient très souvent lues de manière erronée », a-t-il déclaré.

« Par exemple, s’il y avait 70 % de chances [of any rain]et la quantité de pluie était de 1 à 3 millimètres, ce qui serait souvent interprété à tort comme une probabilité de 70 % entre 1 et 3 mm.

« Mais en réalité, les 70 % de chances font référence à la chance de voir n’importe quel précipitations mesurables, où « toute pluie mesurable » est d’au moins 0,2 mm.

« Ensuite, la fourchette était le décile 50% et 25%, ce qui n’était pas très bien communiqué », a-t-il ajouté.

L’ancien format

Afin d’établir les prévisions, les météorologues effectuent une série d’exécutions de modèles à l’aide de modèles météorologiques australiens et internationaux.

Le prévisionniste apporte ensuite son expertise et ses connaissances locales pour pondérer ces modèles de manière appropriée.

À la fin de ce processus, il existe une gamme de résultats possibles.

Comment communiquer ce que ce large éventail de résultats possibles est le plus susceptible de signifier, de manière succincte pour le public, est là où les choses deviennent encore plus délicates.

L’ancienne méthodologie utilisée par la BOM, et toujours utilisée sur son site Web au moment de la publication, communique une plage de précipitations où le premier chiffre représente 50 % de chances de au moins cette quantité de pluie qui se produit.

Le deuxième chiffre représente 25 % de chances de au moins cette quantité de pluie qui se produit.

Une bonne façon de comprendre ce que signifient ces pourcentages est d’imaginer toute la gamme des résultats de précipitations possibles alignés du plus bas au plus élevé.

Ainsi, dans cet exemple, il y a 50 % de chances d’obtenir 15 mm ou plus et 25 % de chances d’obtenir 20 mm ou plus.

En utilisant cette méthode de communication, même si les prévisions se déroulent comme les modèles et les prévisionnistes s’y attendent, la fourchette communiquée ne couvre que 25 % des résultats possibles.

Il y a toujours 50 % de chances de précipitations inférieures à 15 mm et 25 % de chances de plus de 20 mm.

Pour réitérer, lorsque l’on regarde les prévisions du site Web, la moitié du temps il y aura probablement moins de pluie que le nombre le plus bas indiqué comme précipitations possibles.

Qu’est-ce qui a changé dans l’application ?

Le nouveau format élargit la gamme des résultats de précipitations possibles communiqués au public et élimine le « risque de toute pluie ».

Cette fois, le premier chiffre représente 75 % de chances qu’au moins cette quantité de pluie se produise.

Ceci est différent de l’ancien format encore utilisé sur le site Web, où le premier numéro a au moins 50% de chances.

Alors que le deuxième chiffre représente 25% de chances qu’au moins cette quantité de pluie se produise, la même valeur maximale que dans l’ancien format.

Encore une fois, en prenant l’exemple des prévisions du lundi pour Melbourne le 22 août :

Cette nouvelle gamme, peut-être plus intuitivement, couvre les 50 % des résultats possibles.

Donc, dans cet exemple, les prévisions suggèrent qu’il y a de bonnes chances qu’il y ait environ 9 à 20 mm de précipitations à Melbourne lundi.

Plus bas, l’application exprime désormais également les 75, 50 et 25 % de chances d’au moins des valeurs directement sous forme de trois nombres distincts.

« Nous avons eu ce retour d’information selon lequel les gens manquent la chance de pluie. Mais l’idée est que toute cette chance de pluie était souvent mal interprétée », a déclaré M. How.

« Cette méthode donne, espérons-le, aux gens une meilleure image de ce à quoi ils peuvent s’attendre. »

L’application et le site Web ne correspondent pas

Selon M. How, la BOM prévoit également de mettre à jour le site Web pour utiliser le nouveau format, mais le délai est incertain.

En attendant, il est impossible de contourner le fait que le site Web et l’application communiquent différentes plages de précipitations.

M. How admet que ces divergences pourraient être source de confusion.

« Nous avons fait des croisements radio et des articles comme celui-ci juste pour aider les gens à comprendre pourquoi nous avons apporté les changements et pourquoi pendant un certain temps avant la mise à jour du site Web, il y aura cet écart », a-t-il déclaré.

« Donc, si les gens sont conscients de ce qu’ils regardent, cela devrait aller. Sur le site Web, c’est toujours une manière compliquée d’obtenir l’explication, mais cela changera avec le temps une fois que le nouveau site Web sera intégré. »

Que font-ils dans le reste du monde ?

Les précipitations sont l’une des choses les plus difficiles à prévoir.

Non seulement il existe de nombreux facteurs différents qui peuvent avoir un impact sur le fait qu’il pleuve, pendant combien de temps et à quel point, mais les précipitations peuvent également être incroyablement aléatoires géographiquement.

Couplé au fait qu’il s’agit de l’élément le plus facile à remarquer et à mesurer pour le public, c’est un champ de mines pour les agences météorologiques.

De nombreuses agences dans le monde ne communiquent pas les précipitations totales prévues quotidiennement dans le cadre de leurs équivalents de prévisions en ligne sur sept jours.

Opter plutôt pour s’en tenir au risque de pluie et de prévisions de mots et de symboles pour indiquer l’intensité.

Au Royaume-Uni, le Met Office s’en tient à une prévision de mots pour indiquer si des averses sont probables, avec une ventilation quotidienne du changement des précipitations par heure. Aucun total quantifié de prévisions pluviométriques n’est avancé.

Aux États-Unis, le National Weather Service indique la probabilité de précipitations pour chaque jour et nuit à côté d’une prévision mot, indiquant parfois les quantités de précipitations possibles dans les prévisions détaillées.

Au Japon, ils indiquent la probabilité de précipitations sur des périodes de six heures pour les deux prochains jours et sous forme de totaux quotidiens pour le reste de la semaine.

Aucun total probable de précipitations n’est donné, mais ils indiquent des totaux normaux de précipitations pour cette période de l’année.

En Nouvelle-Zélande, ils ont une indication de la quantité de pluie probable, mais ils l’abordent assez différemment de ce que nous faisons en Australie.

Dans les 72 prochaines heures, ils disposent d’un tableau de prévision plus détaillé qui indique les précipitations attendues en mm/heure pour chaque période horaire.

« La difficulté avec cela est qu’il fournit une réponse très précise à la fois en termes de temps et d’intensité, mais le temps n’est pas toujours aussi prévisible », selon Lewis Ferris, météorologue des communications au NZ Met Service.

« Un autre problème avec ce type de prévision est que lorsque les précipitations sont inégales/averses, il est possible que le graphique n’affiche rien, mais que nos prévisions textuelles mentionnent des averses. Cela crée une incohérence entre nos produits. »

Pour les prévisions quatre jours à l’avance, les prévisions en ligne donnent une « probabilité de dépassement des précipitations ».

C’est la chance d’obtenir plus que les valeurs définies de 1 mm et 10 mm en utilisant les données d’ensemble du modèle.

Pour mémoire, de nombreuses agences ont plus d’informations cachées dans les profondeurs de leurs sites Web.

Le Bureau australien a également des prévisions plus détaillées disponibles en ligne et sur l’application.

Dans la section MetEye du site Web de la BOM, il y a des ventilations toutes les trois heures des prévisions de précipitations à 10, 25 et 50 « pour cent de chance de plus de », en mm.

Dans l’application, le défilement vers le bas montre également cette répartition sur trois heures où le « pourcentage de chance d’au moins » peut être sélectionné.

En fin de compte, l’incertitude entourant les prévisions de précipitations est élevée et la communication de l’éventail des possibilités est difficile. Les prévisions ne sont jamais qu’un guide.