MISE À JOUR 2-Le ministre japonais des vaccins dit que le rythme des vaccinations va s’accélérer en mai

(Ajoute les détails de la production de vaccins dans le 7ème paragraphe)

TOKYO, 29 mars (Reuters) – Le ministre japonais de la Vaccination, Taro Kono, a déclaré lundi que le rythme de l’inoculation du coronavirus dans le pays s’accélérerait en mai, mais que les Jeux olympiques de Tokyo, qui devraient commencer en juillet, n’étaient pas pris en compte dans le calendrier. .

Le Premier ministre Yoshihide Suga s’est engagé à fournir suffisamment de doses aux 126 millions d’habitants du pays d’ici juin, avant le début des Jeux olympiques de Tokyo le 23 juillet. Les approvisionnements ont afflué des usines Pfizer Inc en Europe, mais devraient s’accélérer dans les mois à venir.

«À partir de mai, il n’y aura pas de goulot d’étranglement dans l’approvisionnement», a déclaré Kono à Reuters dans une interview. Officiellement ministre en charge de la réforme administrative, Kono a été sollicité en janvier pour diriger la campagne japonaise de vaccination contre le COVID-19.

Il a ajouté qu’il s’attendait à pouvoir obtenir 10 millions de doses de vaccins chaque semaine en mai, mais que les Jeux olympiques, qui, selon une majorité de Japonais dans les sondages, devraient être reportés ou annulés, n’ont pas été un facteur dans son calendrier.

Le Japon a commencé sa campagne de vaccination le mois dernier, plus tard que la plupart des grandes économies et dépendant des doses importées de vaccin Pfizer. Les plans développés par AstraZeneca PLC et Moderna Inc attendent maintenant l’approbation réglementaire locale.

Kono a déclaré que le vaccin AstraZeneca serait approuvé « espérons-le bientôt », ajoutant que la décision revenait au ministère de la Santé.

Le gouvernement a pris des dispositions pour acheter 120 millions de doses du vaccin AstraZeneca, qui seront principalement fabriqués au Japon par des fabricants de médicaments nationaux et n’ont pas besoin d’être stockés aux températures ultra-froides requises pour la formule Pfizer.

Kono a déclaré que le fait de faire les injections dans le pays lui éviterait d’avoir à «s’inquiéter du mécanisme de transparence» que l’Union européenne a utilisé pour limiter les exportations de vaccins fabriqués là-bas.

«Si nous avons quelqu’un qui fabrique des vaccins au Japon, cela me soulagerait de la moitié de mes maux de tête», a déclaré Kono.

Vendredi, un peu plus de 780000 personnes au Japon, pour la plupart des travailleurs de la santé, avaient reçu au moins une dose de vaccin.

Alors que le Japon a échappé aux pires ravages de la pandémie observés ailleurs, les cas ont recommencé à se multiplier récemment, suscitant l’inquiétude de certains responsables quant à une éventuelle «quatrième vague» de la pandémie. Ajoutant à ces préoccupations, un rapport cité par la télévision nationale NHK a averti que le rythme de vaccination du pays pourrait ne pas être en mesure de suivre l’augmentation des cas.

Kono a déclaré que si le vaccin prévient les symptômes, les gens ne devraient pas en dépendre uniquement et doivent maintenir des mesures préventives telles que le port de masques et le lavage des mains.

Bien qu’il soit souvent en tête des sondages d’opinion publique en tant que premier choix pour le Premier ministre, Kono a évité les questions sur le moment où il pourrait prendre le poste. Une élection générale doit avoir lieu plus tard cette année.

«En ce moment, je fais mon travail», dit-il. (Reportage de Rocky Swift et Elaine Lies édité par Chang-Ran Kim et Sam Holmes)