Mikaela Shiffrin conserve la tête du classement général de la Coupe du monde malgré son premier abandon en quatre ans | Ski
Petra Vlhova a consolidé son statut de meilleure skieuse de slalom de la saison avec sa cinquième victoire en six courses dimanche à un mois seulement de la course olympique à Pékin.
La championne du classement général de la Coupe du monde de Slovaquie a remporté l’avant-dernier slalom avant les Jeux en refusant à la Suissesse Wendy Holdener, leader de la première manche, une première victoire en carrière.
Mikaela Shiffrin a terminé troisième après la première manche, mais a skié dans ce qui semblait être une deuxième manche extrêmement rapide jusqu’à ce que l’Américaine enjambe une porte.
C’était la première fois en près de quatre ans que Shiffrin ne réussissait pas à terminer un slalom. En janvier 2018, elle a skié lors de la deuxième manche d’une course à Lenzerheide, en Suisse, le dernier slalom avant les Jeux olympiques de Pyeongchang.
Shiffrin a battu Vlhova pour remporter sa course à domicile à Killington, dans le Vermont, en novembre, mais tous les autres slaloms de cette saison ont été du côté des Slovaques.
« J’essaie toujours d’être le meilleur, d’être le plus rapide en course. Je suis surtout satisfait de ma deuxième manche », a déclaré Vlhova.
Après Holdener à huit centièmes de seconde, Vlhova a réalisé le meilleur temps en deuxième manche pour mettre la pression sur le leader suisse en tant que dernier partant.
Participant à son 100e slalom en carrière, Holdener a conservé son avance pendant la première moitié de sa course, mais a finalement terminé à 0,23 derrière Vlhova. Anna Swenn Larsson, de Suède, était à 1,06 de retard en troisième.
Swenn Larsson est revenu sur le podium pour la première fois en près de deux ans, après avoir été absent la saison dernière en raison d’une blessure au genou.
« Cela a été une longue route avec ma blessure la saison dernière », a déclaré Swenn Larsson. « Je suis super content, c’est incroyable. Je suis fier d’être de retour.
Vlhova a qualifié la course de « grand combat » après avoir critiqué les conditions du parcours après des jours de chutes de neige dans la station slovène.
« Ce matin, j’étais un peu en colère parce que quand j’ai vu les conditions, elles n’étaient pas parfaites, pas comme une course de Coupe du monde », a déclaré Vlhova.
« En deuxième manche, j’ai tout parfait. Au final c’est une nouvelle victoire, donc je suis content car mon équipe, ils font tout pour que je sois en parfaite forme.
C’était la 25e victoire du Slovaque en carrière. Elle est en tête du classement de la discipline avec 240 points de plus que la finaliste Shiffrin. L’Américaine reste cependant en tête du classement général, 35 points devant Vlhova.
L’Autrichienne Katharina Liensberger, championne de Coupe du monde et de slalom, a également chevauché une porte lors de sa deuxième manche.
Le résultat signifiait encore un autre chagrin pour Holdener.
Le skieur suisse a accumulé 29 podiums en slalom sans gagner une course. Aucun autre skieur dans l’histoire de la Coupe du monde, féminin ou masculin, n’a obtenu plus de résultats parmi les trois premiers dans une seule discipline sans victoire.
« J’ai très bien skié, j’ai fait une erreur de trop, mais j’y suis allé donc je suis heureux », a déclaré Holdener. « Je pense que je me suis donné la chance de gagner, c’est pourquoi je suis heureux. »
Sa coéquipière suisse Michelle Gisin a skié au début de sa première manche lorsqu’elle a chevauché la troisième porte.
La saison dernière, Gisin est devenue la première skieuse suisse à remporter un slalom féminin en près de 19 ans. Gisin et Liensberger sont les seuls skieurs autres que Shiffrin et Vlhova à avoir remporté un slalom depuis janvier 2017.
La sortie de la deuxième manche de Shiffrin a laissé Paula Moltzan en tête de l’équipe de ski américaine à la 13e place. Souffrant d’une fracture du poignet, Moltzan skie avec le bâton collé à son gant gauche. Elle a également défié une douleur au genou après sa chute lors du slalom géant de samedi sur la même colline.
Aucun spectateur n’était autorisé à l’événement, qui avait été déplacé d’une autre station slovène, Maribor, en raison d’un manque de neige.
La prochaine course est un slalom nocturne à Schladming, en Autriche, mardi dans un événement délocalisé de Flachau, qui a été touché par une récente augmentation des infections à coronavirus.