Michael Horvath : le co-fondateur de Strava qui s’arrange | Secteur technologique

Michael Horvath a commencé la randonnée et le yoga pendant la pandémie alors que son cycle habituel de travail était interdit. Comme près de 100 millions d’autres personnes dans près de 300 pays, il a pu suivre les activités qu’il avait choisies sur Strava, l’application pour les sportifs qu’il a cofondée il y a 13 ans.

Conçue comme un « vestiaire virtuel » à travers lequel les cyclistes pouvaient rivaliser avec leurs amis, l’application a explosé pendant la pandémie alors que des millions de personnes cherchaient des moyens de devenir actifs et de rejoindre des clubs en ligne qui les inciteraient à continuer.

À son apogée en avril et mai 2020, l’application a vu 3 millions de personnes rejoindre chaque mois, soit le triple de son niveau précédent. Ce chiffre est depuis retombé à 2 millions par mois, mais Horvath pense que l’application pourrait atteindre 1 milliard d’utilisateurs d’ici une décennie.

À l’horizon, il y a maintenant un mouvement pour placer l’entreprise dans les classements boursiers, car la pandémie, et maintenant une crise du carburant, entraînent un changement permanent vers les voyages physiquement actifs.

Au Royaume-Uni, déjà 17% de la population adulte est sur la plateforme, soit plus de 9 millions de personnes. «Ce que la pandémie a fait à bien des égards a accéléré ce qui se serait déjà produit, mais l’a forcé à se produire plus tôt et nous a donné l’espace pour y réfléchir. Cela se produira dans les deux prochaines années au lieu de 10 ans à partir de maintenant », déclare Horvath.

Il veut que Strava soit un outil pour aider à continuer à conduire ce changement, avec des données sur les activités de ses cyclistes et marcheurs utilisées pour aider à concevoir et valider les réaménagements des centres-villes.

Depuis 2020, l’application met gratuitement ses données à la disposition des autorités locales et des organismes publics, notamment Transport for London, Transport for Greater Manchester et Active Travel England ; aujourd’hui, plus de 1 500 de ces organismes l’utilisent, contre seulement 50 avant la pandémie.

Horvath dit que Strava a décidé qu’offrir des données gratuites était préférable pour l’entreprise à long terme, car cela aiderait davantage de personnes à devenir actives et à devenir des utilisateurs potentiels de l’application.

Par exemple, le nombre de cyclistes féminines rejoignant Strava a plus que doublé au cours de la première année de la pandémie, car, semble-t-il, les femmes se sentaient plus en sécurité dans la rue alors que des pistes cyclables protégées apparaissaient dans tout le pays et que les voitures restaient à la maison.

«Pour l’anecdote, regardez San Francisco, Paris, Londres et Stockholm, où j’ai passé du temps récemment depuis la pandémie. La pandémie a non seulement créé plus de sens de la demande de la part des personnes qui vivent dans ces villes, mais aussi l’offre a également augmenté. Nous avons immédiatement vu comment les autorités de la ville ont réagi en créant des rues plus calmes et en réaménageant les rues pour servir les gens », explique Horvath.

Il dit qu’il y a eu un retour à l’utilisation de la voiture, mais pense que les autorités locales continueront néanmoins à investir pour « permettre aux gens de se déplacer dans les villes par leurs propres moyens ».

Horvath pense que s’impliquer dans l’amélioration des villes et des cités est « incroyablement important » pour motiver les 350 employés du groupe, et donne également à la clientèle de Strava une autre raison de s’inscrire, de cartographier et de partager leurs itinéraires.

Il dit que trouver de nouvelles façons de créer un sentiment de camaraderie et de plaisir – et d’offrir plus de services, tels que des conseils sur les endroits où bouger pendant les vacances ou des moyens de surveiller les problèmes de santé non actifs tels que le sommeil et la nutrition – aidera à orienter l’avenir de l’entreprise. croissance.

L’application s’est déjà étendue du simple cyclisme à 33 activités, y compris l’escalade, le surf et l’utilisation d’un fauteuil roulant, et des liens vers plus de 30 appareils qui mesurent les performances, des trackers d’activité Garmin et Fitbit aux vélos d’exercice Peloton.

« Nous nous concentrons sur la construction de choses que les athlètes aiment utiliser – et nous espérons trouver des choses pour lesquelles ils paieront afin que les affaires prospèrent », déclare Horvath.

Ce format – offrant un certain montant gratuit avec des services premium accessibles via un abonnement (de 4 £ par mois au Royaume-Uni) – était un élément clé de la réinvention de Strava par Horvath. Il est revenu en tant que directeur général de l’entreprise alors déficitaire en 2019, après cinq ans d’absence pour s’occuper de ses quatre enfants et de sa femme en phase terminale.

« C’était assez clair [the business] n’était pas financièrement solide et devait apporter des changements et je suis revenu sur mes pas », dit-il.

La réinvention comprenait également des mesures de sécurité supplémentaires, qui, selon lui, se concentrent sur une meilleure éducation autour des commandes de l’application et des zones de confidentialité automatiques autour du début et de la fin des trajets au milieu des préoccupations concernant la sécurité, en particulier pour les femmes. L’application a gagné en notoriété en 2018 pour avoir révélé des informations sensibles sur les bases militaires grâce au personnel enregistrant leurs routines d’exercice sur l’application Strava.

Horvath dit qu’il était en partie motivé pour revenir dans l’entreprise par le désir de réaliser une vision en partie influencée par sa femme Anna, qu’il a épousée alors qu’ils étaient tous les deux au début de la vingtaine et qui est décédée en 2017. L’entreprise faisait pratiquement partie de la famille. , proposé pour la première fois avec le co-fondateur Mark Gainey comme un moyen de recréer virtuellement la camaraderie et la compétition du club d’aviron de Harvard où ils se sont rencontrés dans les années 1980.

Horvath et Gainey ont lancé pour la première fois l’idée d’un « vestiaire virtuel » au milieu des années 1990, mais il a généralement reçu une réponse négative. Au lieu de cela, le couple a fait fortune en développant la société de logiciels de services aux consommateurs Kana, qu’ils ont lancée en 1999. Horvath a essayé de retourner à l’enseignement, mais aspirait à la vie d’entrepreneur. En 2008, lui et Gainey se rencontraient pour des sessions de brainstorming qui aboutiront à la naissance de Strava. L’arrivée de téléphones dotés d’un GPS et d’une technologie de suivi des activités telles que Garmin a renforcé une idée qui avait été rejetée plus d’une décennie auparavant.

Cependant, c’est la révolution sportive observée pendant la pandémie qui a donné aux fusées d’appoint Strava, avec des revenus qui ont grimpé de 70 % l’an dernier pour atteindre environ 170 millions de livres sterling, dont 90 % provenaient d’abonnements et le reste principalement d’accords de parrainage avec des marques. Il s’agissait de la deuxième année de croissance à ce rythme, ce qui a permis de réaliser le premier bénéfice de Strava en 2020.

Horvath dit qu’il souhaite obtenir une cotation publique pour le groupe, qui était évalué à 1,5 milliard de dollars lorsqu’il a levé 100 millions de dollars en novembre 2020 auprès d’investisseurs, dont Sequoia Capital, qui a soutenu PayPal et Zoom. Mais il ne semble pas pressé de suivre les entreprises technologiques, notamment DoorDash, Roblox et Deliveroo, qui ont profité de leurs propres booms pandémiques.

« Je vois cela comme quelque chose que nous ferons à l’avenir », dit-il à propos de l’inscription publique, « comme un moyen d’assurer la longévité, [protect the] fondation que nous avons bâtie et faire certaines choses que nous ne pouvons pas faire en tant qu’entreprise privée. Mais il faut le faire au bon moment. Ce n’est pas une fin en soi; c’est un moyen pour une fin.

«Nous essayons de construire la marque de sport n ° 1 du 21e siècle avec la technologie et l’expérience numérique. Pas avec des chemises, des chaussures et des équipements, mais avec quelque chose qui correspond à la façon dont les gens sont actifs au 21e siècle. En permettant aux gens de construire une communauté, ils restent engagés toute leur vie. Nous voulons être le registre des activités mondiales.