MGM sera-t-il le ticket d’Amazon pour les grandes ligues d’Hollywood?

Jeff Bezos poursuit depuis des années désespérément le sien Jeu des trônes – un succès fulgurant qui permettra à l’activité de streaming vidéo d’Amazon de percer dans la cour des grands d’Hollywood.

«Cela ne peut pas être si difficile», a déclaré l’entrepreneur milliardaire à son équipe, selon le récent livre de Brad Stone. Amazon Unbound. On dit que Bezos a ensuite décomposé les ingrédients du succès hollywoodien en critères incontournables: un héros protagoniste, des «enjeux civilisationnels élevés», la trahison, la violence, entre autres.

Dans MGM, le studio de cinéma derrière des franchises légendaires telles que James Bond et Rocheux, Bezos a peut-être trouvé ce qu’il cherchait. Mais beaucoup restent sceptiques sur le fait que l’acquisition est sa solution miracle.

Le seul atout MGM considéré comme un véritable joyau pour les années à venir est le James Bond franchise, dont la société est copropriétaire avec la famille Wilson / Broccoli via un véhicule distinct. Cela signifie que pour tout futur projet Bond, Amazon dépendra de l’approbation des producteurs Barbara Broccoli et de son demi-frère Michael G. Wilson.

«C’est Barbara et Michael qui décident quand ils veulent faire des films. Pendant longtemps, les gars des hedge funds de MGM ont tenté de James Bond dans une série télévisée qui pourrait rivaliser Jeux de trônes et les deux se sont fermement opposés à cela », a déclaré une personne qui connaît Broccoli et Wilson.

«Ils sont très, très sensibles à la franchise. Donc, tout ce que MGM a, c’est que lorsque Barbara et Michael décident de faire un film Bond, ils [MGM] obtenir le droit de financer et de distribuer le film. Mais la vraie prise de décision concernant Bond, le truc créatif, est avec Barbara et Michael », a ajouté la personne.

MGM possède une riche bibliothèque de films primés, y compris des classiques tels que Les suspects habituels, Le bon le mauvais et le truand et Le silence des agneaux, mais ses prouesses créatives en tant que studio de cinéma sont largement considérées comme ayant atteint un sommet. Pendant ce temps, les premiers titres MGM, qui définissent l’époque, tels que Emporté par le vent et Le magicien d’Oz sont partis, après avoir été vendus dans des accords précédents.

«Ce n’est pas le plus grand studio de la ville», a déclaré Thomas Hughes de la plateforme de droits cinématographiques et télévisuels Vuulr, et ancien dirigeant de MGM. «Cela change-t-il le visage d’Hollywood parce que MGM est acheté? Pas vraiment. Cela change-t-il le visage d’Hollywood parce que c’est Amazon qui le fait? Peut-être. »

Amazon investit dans la création de contenu, y voyant le lien entre attirer les membres Prime et les fidéliser. L’année dernière, Amazon a dépensé 11 milliards de dollars pour la création, l’acquisition ou la licence de contenu musical et vidéo pour les abonnés Prime, contre 7,8 milliards de dollars en 2019.

Grâce à ses propres studios Amazon, la société a été acclamée par la critique pour des séries telles que Transparent et La merveilleuse Mme Maisel, qui a remporté deux Golden Globes et cinq Emmys. Film 2017 d’Amazon Manchester par la mer est devenu le premier produit pour une plate-forme de streaming à être nominé pour un Oscar du meilleur film.

«Je pense que cela vous dit qu’ils sont sérieux au sujet du contenu», déclare Brian Yarbrough, analyste principal chez Edward Jones. Mais il a ajouté: « C’est une entreprise basée sur les succès, et il y a toujours le risque que vous dépensiez des milliards et des milliards en contenu – et c’est du contenu que les gens ne veulent pas voir. »

MGM est entre les mains de magiciens de la finance depuis sa faillite en 2010. Les coups sont tirés par son plus grand actionnaire, le fonds spéculatif Anchorage Capital, qui a commencé à racheter la dette de MGM en 2010 dans le cadre d’un plan de crise financière.

« Anchorage et les autres types de fonds spéculatifs qui contrôlent MGM n’apporteront pas grand chose une fois qu’il sera vendu », a déclaré une personne qui a travaillé avec MGM dans le passé. «La seule chose décente au cours des dernières années a été Lier et Le conte de la servante séries. »

La personne qui a travaillé avec MGM a ajouté qu’il aurait pu être plus logique pour Amazon de suivre le modèle Netflix, qui comprend le paiement d’une prime pour les meilleurs talents créatifs plutôt que d’acheter un ancien studio, qui, selon beaucoup, a ses meilleurs jours derrière lui.

Ce qu’Amazon obtiendra, c’est une bibliothèque plus grande pour donner plus de choix à ses utilisateurs. «Les gars d’Amazon ne sont pas des imbéciles. Bien sûr, l’accord peut sembler un peu inhabituel et coûteux, mais je pense qu’ils viennent de découvrir qu’ils avaient besoin de plus de contenu pour leurs services de streaming et c’est ce qu’ils étaient prêts à payer pour cela », a déclaré une personne proche d’Amazon. «Bien sûr, c’est peut-être une bibliothèque ancienne et fatiguée, mais c’est mieux que ce qu’Apple propose actuellement.»

Au total, estiment les analystes de Morgan Stanley, Amazon mettra la main sur quelque 4 000 films et 17 000 épisodes télévisés. Il gagnera également les chaînes de télévision par câble Epix et MGM HD – tous les points de vente avec lesquels Amazon peut développer son activité publicitaire en plein essor, qui vaut désormais environ 20 milliards de dollars par an.

Apple était également dans la course pour acquérir MGM, mais il n’était prêt à payer que 6 milliards de dollars, selon deux personnes informées à ce sujet. Comcast, la société de câblodistribution avait également envisagé une offre, mais s’est finalement retirée, ont ajouté ces personnes.

«Amazon essayait vraiment d’obtenir un accord de licence avec Sony Pictures, qui a fini par aller à Netflix et Disney. Et ils ont réalisé qu’ils avaient vraiment besoin de contenu pour le service de streaming, c’est pourquoi ils achètent MGM au prix qui est absolument fou », a déclaré un banquier qui n’est pas directement impliqué dans l’accord.

Pour Amazon, la transaction ne cassera pas la banque et vaut la peine d’être réalisée étant donné qu’il reste peu de studios à acquérir, selon des initiés.

L’accord devrait être la cible d’attaques politiques, car les législateurs républicains et démocrates ont à plusieurs reprises accusé Amazon d’utiliser son pouvoir commercial pour acheter des entreprises et de potentiels futurs rivaux.

«Ce projet de fusion est un autre exemple de l’engagement de Big Tech à une domination totale dans tous les secteurs de notre économie», a déclaré dans un tweet Le membre du Congrès républicain Ken Buck, membre d’un sous-comité judiciaire de la Chambre sur les questions antitrust.

Mais les observateurs sont sceptiques sur le fait que les régulateurs feront beaucoup pour faire obstacle à Amazon. Bien qu’il s’agisse d’un acteur dominant du commerce électronique, on ne peut pas en dire autant du streaming et de la création de contenu, où Amazon continuera de rivaliser férocement avec Netflix, Disney et d’autres.

«Il serait relativement difficile pour le gouvernement de contester cet accord», a déclaré le professeur Chris Sagers, un expert antitrust du Cleveland-Marshall College of Law. «Mais ce n’est pas parce que je ne pense pas que l’accord soit potentiellement dangereux. Amazon est présent dans de nombreuses entreprises, et ils utilisent la synergie de leur combinaison pour avoir du pouvoir. »