Meta fait face à une confrontation judiciaire concernant l’acquisition de la société de fitness VR Within
Les régulateurs fédéraux ouvriront leur campagne pour bloquer l’acquisition par la société mère de Facebook Meta d’une société de réalité virtuelle, avec des déclarations liminaires commençant jeudi dans une salle d’audience de San Jose, en Californie.
Dans une contestation judiciaire historique d’une fusion Big Tech, la Federal Trade Commission a intenté une action en justice pour empêcher l’acquisition par Meta de Within Unlimited et de son application de fitness Supernatural, affirmant que cela nuirait à la concurrence et violerait les lois antitrust.
Meta Platforms Inc. n’a pas réussi à faire rejeter l’affaire après avoir fait valoir que les États-Unis n’avaient pas réussi à prouver que le marché de la réalité virtuelle était concentré avec des barrières à l’entrée élevées.
Après que Meta ait fait valoir que le procès ne contenait « rien de plus que la spéculation de la FTC sur ce que Meta aurait pu faire », la FTC a révisé sa plainte en octobre pour restreindre l’objet de ses allégations.
Au cours de l’été, la présidente de la FTC, Lina Khan, et les deux autres commissaires démocrates ont voté pour bloquer l’accord, deux républicains allant dans l’autre sens.
L’affaire Within fait partie d’une position plus agressive de la FTC à la suite de son procès antitrust de 2020 contre Facebook demandant des recours qui pourraient inclure une scission forcée d’Instagram et de WhatsApp, ou une restructuration de l’entreprise.
Lorsque Khan a pris ses fonctions en juillet 2021, elle s’est engagée à changer les perceptions de l’agence en tant que paillasson au cours des 15 dernières années. Au cours de cette période, Meta, Amazon, Alphabet et d’autres géants de la technologie ont accumulé un pouvoir énorme, souvent en dépensant des milliards pour acquérir des entreprises avec peu de résistance de la part de la FTC.
« Le Congrès a créé la FTC pour mettre fin aux méthodes de concurrence déloyale affectant le commerce », a déclaré le porte-parole de la FTC, Douglas Farrar, dans un communiqué. « Lorsque nous intentons des poursuites, nous respectons les lois en vigueur et utilisons les outils que le Congrès nous a donnés pour protéger les Américains contre les pratiques commerciales illégales. »
Les critiques voient peu de chances que le procès réussisse, parmi lesquels Gary Shapiro, chef de la Consumer Technology Association. Dans un Fortune commentaire en août, il a décrit l’idée que Meta étoufferait la concurrence dans l’espace VR encore naissant comme « risible ».
Khan a fait valoir en avril que même les pertes de salles d’audience dans de tels cas pourraient signaler aux législateurs que les lois antitrust doivent être mises à jour pour l’économie moderne.
Le PDG Mark Zuckerberg a été abandonné en tant que défendeur dans l’affaire en août, mais il devrait témoigner.
Sous la direction de Zuckerberg, Meta a lancé une campagne pour conquérir la réalité virtuelle en 2014 avec son acquisition du fabricant de casques Oculus VR. Depuis lors, les casques VR de Meta sont devenus la pierre angulaire de sa croissance dans l’espace de réalité virtuelle, a noté la FTC dans son procès. Alimenté par la popularité de ses casques Quest les plus vendus, Meta’s Quest Store est devenu une plate-forme américaine de premier plan avec plus de 400 applications disponibles au téléchargement, selon l’agence.
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