Merck défend l’approche fiscale contre les allégations d’évitement du sénateur
Le fabricant de médicaments Merck a défendu l’approche fiscale de la société après qu’un comité du Congrès américain l’a accusée d’exploiter des failles pour éviter de payer des milliards de dollars et de bloquer une enquête sur ses pratiques.
La directrice financière, Caroline Litchfield, a déclaré que la société opère avec la plus haute « éthique et intégrité dans absolument tout ce que nous faisons » et continue de coopérer avec l’enquête du comité sénatorial des finances sur ses affaires fiscales.
Merck est l’une des nombreuses sociétés multinationales basées aux États-Unis qui ont fait l’objet d’un examen minutieux par le comité, qui enquête sur la manière dont Big Pharma utilise une combinaison de filiales offshore, d’exonérations fiscales et de vides juridiques pour réduire leurs factures fiscales.
En 2021, la société basée à Kenilworth, dans le New Jersey, a payé un taux d’imposition effectif de 11% en 2021, soit près de la moitié du taux d’imposition américain des sociétés de 21%. Près de la moitié de ses ventes ont été générées aux États-Unis, selon les documents déposés par la société.
« D’un point de vue fiscal, nous opérons et respectons non seulement les termes de la législation fiscale, mais aussi l’esprit de la législation fiscale dans chaque pays dans lequel nous opérons », a déclaré Litchfield dans une interview. « Je suis très convaincu que ce que nous faisons est la bonne chose. »
Les commentaires de Litchfield font suite à la critique virulente de Merck la semaine dernière par le démocrate Ron Wyden, président de la commission des finances du Sénat, qui a accusé la société d’avoir fait obstruction à l’enquête de la commission sur les politiques fiscales des sociétés pharmaceutiques américaines.
Merck a refusé à deux reprises de fournir des informations au comité et a choisi de garder secret la part de ses bénéfices déclarée par des filiales offshore à des fins fiscales, a-t-il déclaré.
« Il semble y avoir un écart substantiel entre l’endroit où Merck génère des ventes de médicaments sur ordonnance et celui où Merck comptabilise les bénéfices de ces ventes de médicaments à des fins fiscales », a-t-il ajouté.
Le comité étudie comment Merck structure les ventes de son médicament anticancéreux à succès Keytruda, qui a atteint 17,2 milliards de dollars l’année dernière, soit une augmentation de 19,5% par rapport à 2020. Il examine pourquoi tous les bénéfices générés par la vente de Keytruda – y compris les ventes faites aux acheteurs américains — sont imposés dans des juridictions en dehors des États-Unis.
« Puisque Merck détient les droits de propriété intellectuelle sur Keytruda aux Pays-Bas et fabrique le médicament entièrement en Irlande, Merck est en mesure d’éviter des milliards de dollars d’impôts sur les bénéfices des ventes de Keytruda aux États-Unis », a déclaré Wyden.
Les experts fiscaux affirment que les sociétés pharmaceutiques sont parmi les utilisateurs les plus prodigieux de stratégies fiscales agressives et ont par le passé déployé des stratagèmes offshore aux noms colorés, tels que le « double irlandais ».
Brad Setser, économiste au Council on Foreign Relations, un groupe de réflexion non partisan, a déclaré que plusieurs sociétés pharmaceutiques américaines rapportaient qu’elles réalisaient la grande majorité des bénéfices en dehors des États-Unis malgré des ventes substantielles dans l’entreprise.
« Ce n’est pas une coïncidence s’ils produisent également certains de leurs médicaments les plus importants en dehors des États-Unis, car la production offshore aide à créer la base juridique pour enregistrer des bénéfices dans des juridictions où les taux d’imposition sont bien inférieurs au taux global américain », a-t-il déclaré.
En 2020, Dublin a supprimé progressivement la « double échappatoire irlandaise », qui utilise deux sociétés irlandaises enregistrées pour canaliser les bénéfices via l’Irlande et vers des paradis fiscaux comme les Bermudes. Mais les experts disent que les multinationales ont continué à déployer des pratiques fiscales agressives pour éviter de payer des impôts américains.
Le comité sénatorial allègue que la loi de 2017 sur les réductions d’impôts et l’emploi de l’ancien président Donald Trump a créé des failles supplémentaires dans la législation fiscale américaine qui ont encouragé les groupes Big Pharma à utiliser différents stratagèmes pour transférer leurs bénéfices à l’étranger. Il recherche des informations supplémentaires auprès des laboratoires Merck et Abbott pour tenter d’identifier les failles et proposer une législation pour empêcher l’évasion fiscale.
AbbVie, qui fabrique le médicament à succès contre la polyarthrite rhumatoïde Humira, a enregistré 99% des ventes de 2020 dans des filiales étrangères, même si les trois quarts des ventes ont été réalisées aux États-Unis, selon le rapport intermédiaire du comité publié le mois dernier.
Litchfield a déclaré que la décision de Merck de détenir la propriété intellectuelle de Keytruda aux Pays-Bas est tout à fait appropriée, notant qu’une équipe de scientifiques néerlandais a inventé le médicament.
« Il est dans les limites éthiques d’avoir une propriété intellectuelle détenue là où cette propriété intellectuelle a été découverte. C’est la situation vis-à-vis de Keytruda.