mémorial en Virginie honorera les premiers Africains amenés en Amérique | Virginie Nouvelles

Par HOLLY PRESIDGE, Richmond Times-Dispatch

FORT MONROE, Virginie (AP) – Il y a un endroit herbeux sur le côté sud-ouest du monument national de Fort Monroe qui donne sur les vastes eaux de la baie de Chesapeake. C’est un endroit où les gens se rassemblent à l’ombre d’un arbre pour un pique-nique ou s’attardent le long de la digue pour contempler les énormes cargos qui vont et viennent et se délectent des dauphins espiègles qui ouvrent la voie.

Mais si vous vous tenez juste sur cet endroit herbeux, face à la baie de biais, avec le tunnel du pont de Hampton Roads au-dessus de votre épaule droite, votre ligne de vue fait un saut imaginaire à l’autre bout du monde, un saut qui symbolise un bien réel voyage qui se termine sur les côtes de l’Angola sur la côte sud-ouest de l’Afrique.

Ces deux points, Fort Monroe et Angola, sont distants de milliers de kilomètres, mais à jamais liés à l’un des récits les plus sombres de l’histoire américaine.

Cet endroit herbeux à Fort Monroe deviendra le site de l’African Landing Memorial, un espace pour honorer la zone où quelque « 20. et étranges », des individus africains, comme l’a documenté le colon John Rolfe dans une lettre du XVIIe siècle, sont arrivés en Amérique du Nord anglophone pour la première fois en 1619.

Les efforts sont dirigés par la Fort Monroe Authority, qui supervise le fort et ses opérations quotidiennes, et en partenariat avec le projet 1619 basé à Hampton.

Le mémorial, qui vise à explorer la signification de ce moment dans l’histoire de l’Amérique, est conçu par l’artiste basé en Floride Brian Owens et devrait être achevé dans les prochaines années. Il devrait coûter plus de 6 millions de dollars, et le financement a été affecté par l’Assemblée générale de Virginie.

Mais pour aider à sécuriser l’argent pour la dotation durable du mémorial, ainsi que la programmation éducative qui va avec, Underground Kitchen, basé à Richmond, organise Healing, Hope & Freedom, un dîner public à plusieurs plats à Fort Monroe le vendredi 10 septembre. sont de 500 $ par personne, dont 250 $ vont à la Fondation Fort Monroe pour soutenir l’African Landing Memorial.

Déjà monument national, Fort Monroe a été nommé site du projet de la route des esclaves de l’UNESCO en février.

« C’est une véritable direction dans laquelle Virginia s’engage, pour être honnête et directe sur notre histoire », a déclaré Glenn Oder, directeur exécutif de l’Autorité de Fort Monroe, plus tôt ce mois-ci. « Ce n’est pas une nouvelle histoire, c’est juste une histoire qui n’a jamais été racontée auparavant (parce que) honteusement, le pays n’était pas prêt pour cette histoire. »

La marée, cependant, est en train de changer, a-t-il déclaré.

« Un jour, la terre s’est inclinée un peu plus que d’habitude, la marée est descendue beaucoup plus loin … et nous voyons une histoire que nous n’avons jamais vue auparavant », a déclaré Oder. Sauf qu’en réalité, « ça a toujours été là ».

Oder a déclaré que ses collègues et lui avaient une « responsabilité générationnelle » de raconter les histoires de ces premiers Africains, des histoires qui, apparemment jusqu’à présent, ont été éclipsées ou carrément ignorées dans les récits historiques d’Old Point Comfort – le site où Fort Monroe a été achevé en 1834. – et en général, l’histoire de Virginie.

En tant qu’installation militaire, pendant des décennies, une grande partie de l’histoire du fort – comme indiqué dans son musée de la casemate – concernait ses opérations militaires, pas nécessairement la place du fort dans l’histoire de l’esclavage ou l’importance de la terre sur laquelle il se trouve.

Cependant, tout cela est en train de changer. Oder a déclaré que des efforts intentionnels avaient été déployés au cours de la dernière décennie non seulement pour montrer le débarquement des premiers Africains, mais aussi pour reconnaître les Amérindiens qui étaient déjà là.

L’African Landing Memorial décrira une série d’événements de 1619, lorsque 20 Africains arrachés à leur patrie en Angola ont mis le pied sur l’Amérique du Nord pour la première fois, commençant ainsi des centaines d’années d’esclavage dans ce pays. Il couvrira tout, de la riche culture africaine que ces hommes et femmes capturés ont laissée derrière eux jusqu’au débarquement lui-même sur les rives d’Old Point Comfort.

Il mettra en vedette le mari et la femme Antony et Isabella, deux des premiers Africains, et leur fils, William, le premier enfant noir signalé né en Amérique du Nord anglophone en 1624, ainsi que des symboles artistiques d’espoir. Le mémorial sera positionné face à la direction de l’Angola.

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Mais il y a plus dans l’histoire de Fort Monroe. Maintenant désaffecté et malgré son emplacement en Virginie, Fort Monroe a servi d’avant-poste de l’Union pendant la guerre de Sécession et son importance dans l’histoire de l’esclavage aux États-Unis est donc double.

Alors que son emplacement était le site des premiers Africains qui ont été échangés comme propriété, c’est aussi l’endroit où – plus de 240 ans plus tard – des milliers d’esclaves ont trouvé refuge et, finalement, leur liberté, lorsque les forces de l’Union n’ont pas rendu d’esclaves aux soldats confédérés.

« Sur le site exact de notre pays où les gens étaient échangés en tant que propriété, (Fort Monroe) est le site exact dans notre pays où les gens n’ont pas été renvoyés en tant que propriété », a déclaré Oder, ajoutant que ces esclaves libérés ont ensuite établi Hampton et son communautés environnantes avec des descendants qui y vivent encore aujourd’hui.

Oder a déclaré que lui et son équipe et Underground Kitchen étaient liés par des amis communs. Il a dit qu’il était ravi de partager la riche histoire de Fort Monroe et de l’African Landing Memorial à travers la nourriture car, trop souvent, les contributions de ces premiers Africains sont négligées.

Il a déclaré que les premiers esclaves d’Afrique étaient des personnes instruites qui connaissaient l’agriculture et l’agriculture, l’irrigation et les pratiques d’ingénierie, et que toutes ces connaissances les accompagnaient et étaient exploitées au fur et à mesure que l’économie de la nouvelle nation s’épanouissait.

« On nous a appris qu’ils n’étaient que des ouvriers – mais mettons les choses au clair », a-t-il déclaré. Dans leur patrie africaine, « ils avaient le commerce, ils avaient l’agriculture, ils avaient l’ingénierie » et avec cette connaissance, « ils ont contribué au plus grand moteur économique que le monde ait jamais vu ».

UGK a fait appel au chef Michael Hall de Richmond, qui dirige maintenant la cuisine du parcours de golf Independence, ainsi qu’à la chef Danielle Harris pour diriger l’événement UGK du 10 septembre en racontant l’histoire de trois cultures alimentaires distinctes – amérindienne, africaine et européenne – à travers le ingrédients, recettes et aliments locaux. Cela signifie des crevettes et des huîtres récoltées dans la baie, ainsi que du porc local et des fruits et légumes indigènes de Virginie.

Le PDG d’Underground Kitchen, Micheal Sparks, a déclaré que son équipe s’efforçait d’explorer et de révéler l’importance de la culture alimentaire à Fort Monroe et dans ses environs, principalement celles des Africains asservis et, plus tard, des communautés noires libérées établies.

Sparks a déclaré que l’UGK vise à montrer le lien entre ces pratiques alimentaires historiques et le paysage culinaire d’aujourd’hui en explorant des recettes que des esclaves ou des Noirs libérés auraient cuisinées, ou les aliments que les Africains auraient aidés à cultiver ici dans le Nouveau Monde.

Il a déclaré qu’il s’approvisionnait auprès d’agriculteurs et de fournisseurs de Hampton pour que le menu soit aussi authentique que possible.

Sparks a également déclaré qu’avec la mission d’UGK d’élever les chefs sous-représentés, en particulier les personnes de couleur et les femmes, le partenariat avec Fort Monroe pour soutenir l’African Landing Memorial était « un match parfait ».

« Notre travail est de raconter l’histoire et de dire la vérité », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas seulement de manger – il s’agit de créer une communauté et d’éduquer nos clients … pour célébrer la culture, la diversité et l’histoire (et) cultiver l’expérience afro-américaine. »

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