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Le New York Times

Le renversement de Liz Cheney par les républicains risque d’aggraver leurs maux de tête

WASHINGTON – En arrivant au Capitole mercredi matin pour rencontrer son destin, la républicaine n ° 3 bientôt destituée à la Chambre a laissé entendre qu’elle envisageait déjà son prochain rôle. « Le parti va revenir plus fort, et je vais diriger l’effort pour le faire », a déclaré la représentante Liz Cheney en montant dans un ascenseur et en descendant jusqu’à sa disparition. Inscrivez-vous à la newsletter The Morning du New York Times Moins d’une heure plus tard, accompagnée du célèbre photographe David Hume Kennerly, un ami de la famille, Cheney est retournée à son bureau pour une interview avec Savannah Guthrie de NBC. Une rencontre avec Bret Baier de Fox News devait suivre. Le message était sans équivoque: ses collègues ont peut-être retiré Cheney de son poste de présidente de la Conférence républicaine de la Chambre, mais ils lui ont effectivement remis une nouvelle plate-forme et un nouveau rôle en tant que chef du petit groupe de républicains anti-Trump. Le représentant Kevin McCarthy, le chef de la minorité républicaine, essayait de relever un défi à court terme et, dans un sens étroit, il a réussi. Il n’aura plus à faire face à un membre de son équipe dirigeante qui, à sa grande consternation et à celle de ses collègues, continue de condamner la tentative de l’ancien président Donald Trump de renverser l’élection. En excommuniant Cheney de son poste, cependant, les législateurs républicains ont créé une foule de nouveaux problèmes pour leur parti. Ils ont souligné l’emprise que le Trump de plus en plus impopulaire conserve sur leurs rangs; les républicains démoralisés et les indépendants qui veulent quitter son mandat; et, peut-être le plus important, a encouragé une conservatrice de renom à défendre son cas contre le Trumpisme bien au-delà d’une salle de conférence du Capitole. Les républicains de la Chambre savaient ce qu’ils avaient fait dès qu’ils étaient sortis de leur réunion. «C’est à ça que ça ressemble quand quelqu’un est candidat à la présidence», a marmonné le représentant Mike Rogers de l’Alabama à ses collègues alors qu’ils passaient rapidement devant Cheney lors de ses remarques devant les caméras. D’autres membres de longue date, cependant, étaient plus sobres par les divisions que Trump sème toujours parmi les républicains et par le mégaphone qu’ils venaient de remettre à Cheney. «Je ne pense pas que ce soit un moment sain pour le parti», a déclaré le représentant Patrick McHenry de Caroline du Nord, lui-même ancien membre de la direction républicaine. «Je pense que cela a amélioré la stature et la position de Liz d’une manière qui fait avancer son message, mais au détriment du parti au sens large. Plus tard mercredi, McCarthy a compliqué les choses et confondu les républicains, en quittant sa première réunion à la Maison Blanche avec le président Joe Biden et en déclarant: «Je ne pense pas que quiconque remette en question la légitimité de l’élection présidentielle» – une déclaration totalement en contradiction avec remarques faites par de nombreux législateurs GOP House. Le meilleur représentant Tom Cole de l’Oklahoma pourrait dire à propos de la journée, c’est que «l’élection n’est pas aujourd’hui» et «si quelque chose comme ça doit se produire, vous préférez l’avoir dans une année morte». Ce sont des temps étranges pour les républicains. Les indicateurs traditionnels suggèrent qu’ils ont de bonnes raisons d’être optimistes quant aux élections de mi-mandat l’an prochain. Le parti qui ne contrôle pas la Maison Blanche décroche généralement des sièges lors des premières élections de mi-mandat d’un président, le redécoupage semble favoriser les républicains, et un certain nombre de démocrates de la Chambre votent avec leurs pieds en se retirant ou en se présentant à un poste dans tout l’État. Et dans les deux chambres, la barre est basse: les républicains n’ont besoin que de six sièges pour gagner la Chambre et d’un seul siège pour reprendre le Sénat. L’écran partagé peut être angoissant pour les fidèles du parti. « Nous gagnerons la Chambre, mais je crains qu’aucune bonne leçon ne soit tirée du 6 janvier et des efforts continus de Trump pour délégitimer les élections de novembre », a déclaré David Kochel, un stratège chevronné du GOP. La semaine dernière, alors que la question de savoir si les républicains de la Chambre devaient évincer Cheney était en plein essor, McHenry et un stratège de premier plan en matière de redécoupage ont organisé un appel privé Zoom pour les donateurs et ont livré de bonnes nouvelles très convoitées. Dévoilant une carte en ligne avec les changements attendus de chaque État dans la composition partisane, McHenry et le stratège, Adam Kincaid, ont prédit que les républicains pourraient récupérer la majorité de la Chambre en 2022 sur leurs gains du seul processus de redistribution. «La difficulté est d’amener les membres à voir les avantages à long terme que nous avons plutôt que les luttes à court terme et la méchanceté», a déclaré McHenry. La plupart de ses collègues ont conclu que tant que Cheney mettrait en lumière la conspiration de Trump et leur propre timidité, il s’avérerait difficile de tirer pleinement parti de ces avantages à long terme. Pourtant, c’est Trump qui, bien après les 100 premiers jours de Biden, continue de présenter aux républicains leur problème le plus épineux. En cause: comment accueillir un ancien président qui est aimé de leurs électeurs, plus détesté que jamais dans l’électorat au sens large et consommé par sa défaite et sa campagne de représailles. « Trump est celui qui continue de le soulever », a déclaré le représentant Fred Upton du Michigan, l’un des 10 républicains de la Chambre qui ont voté pour destituer Trump en janvier. Un sondage NBC News le mois dernier a révélé que le taux de favorabilité de Trump était tombé à 32% parmi tous les électeurs et à 14% parmi les indépendants. Les démocrates peuvent à peine contenir leur joie face au désarroi de l’autre côté de l’allée. « Le moment le plus facile pour le parti hors du pouvoir de s’unifier dans l’opposition » devrait être le moment le plus facile « , a déclaré le représentant Brendan Boyle, D-Pa. Comme Cheney l’a découvert, les dirigeants républicains continueront de s’incliner devant Trump tant qu’ils craindront que leurs électeurs ordinaires les punissent pour déloyauté. Cela pourrait s’avérer inquiétant pour les républicains des districts et des États les plus compétitifs: ils ne pourront peut-être pas survivre à une primaire sans lui, mais ils peuvent s’avérer inéligibles s’ils sont trop liés à lui. « Il n’y a pas beaucoup de bonnes options », a déclaré Brendan Buck, un ancien assistant de direction républicain de la Chambre. Les démocrates ont offert un aperçu de ce qui allait se passer, en particulier sur un terrain plus bleu, cette semaine en Virginie. Les républicains ont nommé Glenn Youngkin, un ancien dirigeant du capital-investissement qui a promu des mesures d ‘«intégrité électorale» et a refusé de dire que Biden avait remporté les élections de 2020 équitablement, comme leur porte-étendard du gouverneur. Dans sa déclaration en réponse à la nomination de Youngkin, l’ancien gouverneur Terry McAuliffe, le candidat démocrate probable, a mentionné le nom de Trump trois fois dans les trois premières phrases. Compte tenu du contrôle limité des démocrates sur la Chambre et des sièges nouvellement tirés au sort qu’ils devront défendre, l’ombre longue du Trumpisme ne sera peut-être pas encore suffisante pour que le parti occupe la Chambre en 2022, comme le reconnaissent même les partisans démocrates les plus endurcis. « Ils ont une forte probabilité de prendre la Chambre », a déclaré Paul Begala, un stratège démocrate, à propos des républicains. Pourtant, Begala a fait valoir que l’étau dans lequel Trump a des républicains – par lequel la plupart d’entre eux doivent s’aligner avec lui pour remporter une primaire – pourrait améliorer les chances des démocrates au Sénat. «Les républicains ne se sont pas accrochés à l’hovérisme», a-t-il déclaré. «C’est une énorme erreur.» Dans deux des courses pour les sièges au Sénat les plus compétitifs détenus par les démocrates, l’Arizona et la Géorgie, ainsi qu’un concours pour le siège, les républicains peuvent avoir le plus de difficulté à tenir, Pennsylvanie, les républicains s’inquiètent du potentiel de Trump à rallier le soutien d’un candidat qui ne peut pas gagner les élections générales. La crainte pour certains au sein du parti est que 2022 fasse écho à 2010, lorsque les républicains ont repris la Chambre mais ont échoué au Sénat parce qu’ils avaient des candidats élevés qui ne pouvaient pas l’emporter en novembre. Pour de nombreux républicains, cependant, ce qui est plus alarmant dans la querelle Cheney-Trump, ce sont les implications pour la santé à long terme du parti. Que Cheney cherche à se battre électoralement – peut-être dans le cadre d’une offre symbolique à long terme à la Maison Blanche en 2024 – elle est tout à fait à l’aise avec le martyre politique. En fait, après avoir largement voté avec Trump au cours des quatre dernières années et tenté de rester en dehors de sa ligne de mire, elle semble saluer sa haine et l’opportunité qu’elle offre de changer, ou du moins de honte, le parti. «Si vous voulez des dirigeants qui permettront et répandront ses mensonges destructeurs, je ne suis pas votre personne; vous avez beaucoup d’autres choix », a-t-elle dit à ses collègues lors de la réunion du caucus, selon un républicain présent dans la salle. « Mais je vous promets ceci: après aujourd’hui, je mènerai le combat pour restaurer notre parti et notre nation aux principes conservateurs, pour vaincre le socialisme, pour défendre notre république, pour rendre le GOP digne d’être à nouveau le parti de Lincoln. » Les défenseurs les plus éminents de Trump n’étaient pas vraiment inquiets. « Elle peut se présenter contre le président, n’importe qui peut essayer de se présenter contre le président, mais il n’y a aucun moyen pour lui de perdre », a déclaré le représentant Jim Jordan de l’Ohio après la réunion. « Il va gagner la primaire républicaine et il sera président s’il décide de se présenter. » C’est exactement ce qui inquiète certains républicains de longue date, y compris quelques-uns à la direction de la Chambre – que la nouvelle mission de Cheney ne fera que pousser Trump à se présenter à nouveau en 2024 pour prouver son emprise sur le parti. Pour l’instant, cependant, la plupart des républicains du Congrès de la base prévoient de faire ce qu’ils ont fait depuis que Trump est devenu candidat il y a près de six ans – très peu. «Son héritage politique est populaire, mais sa personnalité continue manifestement d’être controversée», a déclaré le représentant Andy Barr du Kentucky, exhortant son parti à se concentrer sur la politique plutôt que sur la personnalité avant de trahir une touche de conscience de soi: «Je ne dis pas que c’est facile. » Cet article a été initialement publié dans le New York Times. © 2021 The New York Times Company