Max Verstappen s’accroche à la victoire du GP des États-Unis après avoir chargé Lewis Hamilton
Max Verstappen de Red Bull a repoussé un défi tardif de son rival pour le titre Lewis Hamilton pour remporter le Grand Prix des États-Unis.
La victoire de Verstappen, remportée avec un style impressionnant de maturité et de contrôle dans un combat stratégique tendu, a porté son avance au championnat à 12 points avec cinq courses à disputer.
Hamilton a pris la tête au départ, l’a perdue lorsque Verstappen a effectué un premier arrêt au stand tôt et a essayé une stratégie de décalage visant à se battre pour la victoire dans les derniers tours.
La Mercedes était derrière Verstappen avec deux tours à faire mais ce n’était pas suffisant.
Ce fut une bataille captivante qui s’est déroulée devant 140 000 personnes sur un circuit des Amériques bondé à Austin, au Texas, à la fin d’un week-end au cours duquel la Formule 1 avait l’impression que sa popularité aux États-Unis avait atteint de nouveaux sommets.
Hamilton a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 1,3 seconde de retard après l’une des courses les plus disputées d’une saison de grand prix classique.
« C’était de la pure classe, Max », a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull à la radio lors du tour de ralentissement. « Quel entraînement. Et ce fut en effet l’une des plus grandes victoires de Verstappen, sous la pression la plus intense de Hamilton et Mercedes.
Comment s’est déroulée la course ?
Verstappen est parti de la pole position, mais il a perdu la tête au premier virage lorsque Hamilton s’est mieux échappé et a dépassé son rival à l’intérieur.
Après Hamilton de près dans les premiers tours, Verstappen semblait avoir un avantage de rythme et Red Bull a décidé qu’ils devaient essayer de prendre la tête sur la bonne voie et de la défendre à partir de là.
Ils ont amené Verstappen pour un premier arrêt au stand au 10e tour, ne laissant à Hamilton et Mercedes d’autre choix que d’essayer de rester longtemps et de revenir à Verstappen plus tard dans la course.
Ils ne pouvaient pas retarder leur premier arrêt aussi longtemps qu’ils le voulaient, car le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, était à portée et Red Bull l’a amené en seulement deux tours après que le Néerlandais ait forcé Hamilton à se rendre au stand.
Mais dans le deuxième relais, la course s’est très rapidement transformée en un combat direct entre Verstappen et Hamilton, alors que Perez est rapidement tombé et a dû passer le reste de la course à garder un œil sur Charles Leclerc de Ferrari, conduisant une course exceptionnelle derrière les trois grands.
Verstappen s’est de nouveau arrêté au 29e tour, avec 27 tours à faire, et Hamilton est resté à l’écart pendant huit tours supplémentaires, Mercedes essayant de lui donner un avantage pneumatique aussi important que possible dans la dernière partie de la course.
Lorsqu’il a repris après son arrêt au 37e tour, Hamilton avait un peu moins de neuf secondes de retard. Il a mesuré son rythme dans les premiers tours du dernier relais, en protégeant ses pneus, puis a déchaîné un peu, passant de 8,4 secondes à 3,9 secondes en seulement cinq tours.
Avec six tours à faire, Hamilton n’était qu’à 1,5 seconde de la tête, mais au tour suivant pour la première fois du dernier relais, Verstappen a devancé de 0,2 seconde et la victoire a commencé à ressembler à un pas de trop pour Hamilton.
Ce n’est qu’à deux tours de l’arrivée que Hamilton a pris moins d’une seconde d’avance, mais il était trop tard et il a tenu bon pour une superbe victoire.
Ce qu’ils ont dit
Au cours des entretiens d’après-course, les pilotes ont été accueillis par des acclamations enthousiastes de la foule après un week-end au cours duquel tout le monde en F1 a parlé de l’augmentation évidente de l’attrait et de l’intérêt que le sport a suscité aux États-Unis depuis sa dernière visite ici avant le pandémie.
Verstappen a déclaré: « Nous avons perdu au départ et nous avons dû essayer de faire autre chose. L’usure des pneus est assez élevée ici et nous sommes devenus agressifs. Je n’étais pas sûr que cela allait fonctionner. Mais c’est super agréable à accrocher au. »
Horner lui avait ajouté à la radio : « Ses pneus avaient huit tours de moins que les vôtres et je ne pensais pas que vous alliez faire ça. »
Verstappen a répondu: « J’aime la façon dont nous avons fait ça. C’est bien d’être agressif parfois. »
Hamilton a déclaré: « Max a fait un excellent travail aujourd’hui. C’était une course tellement difficile. J’ai pris un bon départ, j’ai absolument tout donné, mais à la fin de la journée, ils ont juste eu le dessus ce week-end et je ne pouvais pas vraiment faire Suite.
« Quelle foule incroyable – jouer devant vous les gars est un tel honneur. C’est définitivement notre acceptation aux États-Unis. J’espère que nous aurons plus de courses ici et que le sport continuera de grandir. »
Un camée hilarant d’Alonso
Derrière les trois premiers, Leclerc a été superbe dans la Ferrari, terminant 24,6 secondes devant Daniel Ricciardo de McLaren alors que les deux équipes poursuivent leur lutte pour la troisième place du championnat des constructeurs.
Le pilote Mercedes Valtteri Bottas est revenu de la neuvième place sur la grille après une pénalité moteur de cinq places à la sixième place, devant les autres pilotes Ferrari et McLaren Carlos Sainz et Lando Norris.
Sans rapport avec les points, mais amusant pour les téléspectateurs, une apparition de Fernando Alonso, dont la campagne pour une gestion cohérente s’est poursuivie pendant la course dans une bataille avec les pilotes Alfa Romeo.
Il s’est d’abord plaint que Kimi Raikkonen l’avait dépassé en sortant de la piste au premier virage, ce qui, selon les commissaires, ne nécessitait aucune autre action.
Alonso était furieux de cette décision et a ensuite dépassé le coéquipier de Raikkonen, Antonio Giovinazzi, avec une fente très tardive dans le virage 12 qui l’a fait sortir de la piste.
Alonso a reçu l’ordre de rendre la place, une décision qui a conduit le directeur sportif d’Alpine Alan Permane à intervenir auprès du directeur de course Michael Masi – en vain.
Alonso a ensuite tiré une passe légitime sur Giovinazzi dans le même virage, mais l’Italien a tenu le coup en sortant de la piste, puis on lui a dit de céder à l’Espagnol.
Alonso s’est retiré tard de la 12e place avec ce qu’il a dit à la radio était un échec de l’aileron arrière.
Pilote du jour
Celui qui a gagné l’aurait mérité – les deux prétendants au titre étaient superbes à leur manière. Mais Verstappen le mérite pour la maturité avec laquelle il a mesuré ses pneus et contrôlé la course de l’avant une fois que la stratégie de son équipe lui a donné la tête. Une mention honorable également à Leclerc, qui a mené une course discrètement magistrale.
Que se passe-t-il ensuite ?
Le Grand Prix du Mexique dans deux semaines – généralement un terrain de chasse heureux pour Red Bull, Mercedes craint une autre défaite. Si cela se produit, Hamilton aura une montagne à gravir lors des quatre dernières courses.
