Matt Gaetz a construit une base de fans dévouée, mais a peu d’amis à Washington

WASHINGTON – Matt Gaetz a toujours été ouvert qu’il n’était pas allé à Washington pour se faire des amis.

Mais après l’annonce de la nouvelle selon laquelle le FBI enquêtait sur le républicain de Floride pour trafic sexuel potentiel, Gaetz a trouvé peu de personnes disposées à le défendre ou à créditer son affirmation selon laquelle il n’avait rien fait de mal, mais était plutôt extorqué et sali.

Au lieu de faire le tour des wagons et de déclarer par réflexe de «fausses nouvelles» sur l’enquête, rapportées pour la première fois par le New York Times et confirmées par NBC News, les dirigeants républicains et les leaders d’opinion restent pour la plupart silencieux ou laissent Gaetz, un allié fort de l’ancien président Donald Trump, claque dans la brise.

Lors d’une interview mardi soir dans laquelle le membre du Congrès a nié toute relation avec une femme de 17 ans, l’animateur de Fox News, Tucker Carlson, avait une expression incrédule.

« C’était l’une des interviews les plus étranges que j’ai jamais menées », a déclaré Carlson plus tard. «Je ne pense pas que cela clarifie beaucoup.»

Trump n’a jusqu’à présent pas pris la parole et le chef de la minorité parlementaire Kevin McCarthy, R-Calif., Qui se rendait dans l’Iowa mercredi, a déclaré à NBC News qu’il était «surpris» de ne pas avoir encore pu joindre Gaetz et que les allégations étaient «sérieux».

« Si un membre de ma conférence est inculpé, il sera renvoyé d’un comité », a déclaré McCarthy. « Il dit que ce n’est pas vrai. Et nous avons un article de journal qui dit autre chose. Nous allons le découvrir. »

La défense la plus vocale est venue de représentants comme les représentants. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., Et Jim Jordan, R-Ohio, un ancien entraîneur de lutte qui a fait face à ses propres allégations d’ignorance de l’inconduite sexuelle d’un médecin qui traitait des étudiants-athlètes, ce que Jordan a nié.

Malgré sa notoriété parmi la base conservatrice, Gaetz a peu d’amis à Capitol Hill, selon plusieurs assistants et agents républicains.

Son apparition incessante d’auto-promotion et presque quotidienne sur Fox News se démarque, même selon les normes du Congrès, où un ego généreux et une soif de projecteurs sont pratiquement des exigences du poste.

Il a fièrement critiqué certains de ses propres collègues républicains, les accusant de faiblesse et vendant la cause conservatrice.

« Quand je suis arrivé à Washington pour la première fois, les chefs du parti ont dit ‘Gaetz, il nous semble que vous n’êtes pas vraiment un joueur d’équipe’, et j’ai dit ‘je le suis, mais vous n’êtes pas mon équipe' », a-t-il déclaré à une foule. dans son district cette semaine, selon le Northwest Florida Daily News.

La relation de Gaetz avec la direction de son parti a été particulièrement tendue depuis qu’il s’est rendu au Wyoming pour fustiger la républicaine Liz Cheney, la troisième républicaine de la Chambre, dans son État d’origine à cause de son vote pour destituer Trump.

Un ancien assistant de campagne de Trump, qui a déclaré que Gaetz semblait plus intéressé à générer un buzz sur les réseaux sociaux qu’à faire avancer les questions conservatrices, a déclaré qu’il grimaçait fréquemment lorsque l’ancien président faisait l’éloge de Gaetz.

Trump a loué à plusieurs reprises le «beau» et «fantastique» Gaetz, qui appréciait son rôle d’homme de Trump à Capitol Hill et de gardien des personnes cherchant des faveurs. « Je regrette seulement de n’avoir qu’une carrière politique à donner à mon président », Gaetz dit le mois dernier.

Gaetz est le fils d’un riche courtier du GOP de Floride, l’ancien président du Sénat de l’État, Don Gaetz, qui a aidé à soutenir et à financer la carrière politique de son fils et corrobore maintenant l’affirmation de son fils selon laquelle l’aîné Gaetz portait un fil à la demande du FBI pour déjouer le complot d’extorsion présumé. Le FBI a refusé de commenter.

«Il y avait toujours ce groupe de quatre ou cinq membres républicains masculins du Congrès qui traînaient tard au Capitol Hill Club et carousaient et avaient des ennuis. Et je pense que tout le monde s’attendait à ce que Matt suive cette trajectoire », a déclaré l’ancien représentant David Jolly de Floride, qui a depuis quitté le GOP et est devenu un critique de Trump.

Le Capitol Hill Club, fondé il y a 70 ans par un ancien membre du Congrès républicain, est le point d’eau officieux et officiel des membres républicains du Congrès, des représentants du gouvernement et des lobbyistes.

«Il est entré en quelque sorte dans ce siège à la Chambre. Et c’était juste allumer une allumette à une personnalité qui cherchait un feu », a ajouté Jolly. « Quiconque connaissait Matt savait qu’il finirait par trouver une controverse ou une controverse le trouverait. »

Gaetz a déjà répondu à des accusations d’irrégularité, y compris une accusation par un législateur de Floride d’avoir créé un jeu dans lequel de jeunes législateurs ont marqué des points pour avoir couché avec des aides, des stagiaires, des lobbyistes et d’autres législateurs. Il a nié l’accusation.

Gaetz a parlé publiquement de plusieurs ex-petites amies, dont la sœur d’un jeune homme qu’il est venu voir comme son fils.

Le législateur de 38 ans s’est fiancé en décembre à un analyste de l’industrie alimentaire de 26 ans à Mar-a-Lago, le club de Trump en Floride où réside désormais l’ancien président. «Il abandonne la vie de célibataire!» s’est exclamé l’animatrice de Fox News, Jeanine Pirro, qui se trouvait être présente.

Débiteur habile avec un instinct pour ce qui met en colère la gauche et ravit la droite, Gaetz a le don de chasser les actualités virales.

Il portait un masque à gaz sur le sol de la maison au début de la pandémie de Covid-19. Il a fait irruption dans une pièce sécurisée pour interrompre le travail du comité du renseignement de la Chambre sur la première destitution de Trump. Et il a essayé de faire témoigner Britney Spears devant le Congrès sur sa tutelle.

La controverse vend. Gaetz a levé près de 6 millions de dollars en 2020, même s’il n’a fait face qu’à une opposition symbolique lors de sa réélection à son troisième mandat, et près des deux tiers de son mandat proviennent de petites contributions de la base.

Gaetz a été l’un des rares législateurs de l’un ou l’autre des partis à défendre l’ancienne représentante Katie Hill, D-Californie, après que des photos de nu divulguées aient montré sa relation avec un membre du personnel de la campagne.

Hill a rendu la pareille lorsque Gaetz a été confronté à des questions sur son «fils» adoptif, disant sur Twitter, « Je ne supporte pas beaucoup de ses croyances mais il a été là pour moi alors que les autres ne l’ont pas fait. »

Mais les dernières allégations étaient un pont trop loin pour Hill. «Une fille de 17 ans est une fille, pas une femme. Le viol statutaire est un viol, pas autre chose », dit-elle tweeté.