Matt Fitzpatrick et Will Zalatoris mènent alors que McIlroy s’accroche à l’US Open | US Open

D’ici lundi matin, il pourrait y avoir des plans pour une statue de Matt Fitzpatrick à Brookline. Réussir à la fois le championnat amateur américain et l’US Open au Country Club, qui est maintenant à la portée de Fitzpatrick, serait tout un exploit.

Fitzpatrick, qui a enduré un dimanche mouvementé lors du championnat US PGA le mois dernier, est à la poursuite de la gloire lors de son prochain grand départ. Le Yorkshireman, dont la victoire amateur est survenue dans cet illustre lieu en 2013, commencera la quatrième journée à égalité pour la tête. À quatre sous la normale, Fitzpatrick a Will Zatoris pour compagnie. L’histoire favorise Fitzpatrick.

À son crédit, Fitzpatrick a parlé avec confiance de l’impact d’il y a neuf ans. « Je pense certainement que cela me donne un avantage sur les autres, oui », a-t-il déclaré. « Je le crois sincèrement. C’est un vrai moment évidemment positif dans ma carrière. Cela m’a en quelque sorte stimulé.

« Revenir ici et jouer à nouveau si bien, cela me donne en quelque sorte une confiance croissante tour après tour. »

Jon Rahm avait atteint le 18e tee à cinq sous le par. Des problèmes de bunker – et un double bogey – ont suivi. Le 71 sur la normale du champion en titre signifie qu’il est à un timide du duo de tête.

Zalatoris était encore plus proche que Fitzpatrick d’une victoire en US PGA, après avoir perdu en séries éliminatoires à Southern Hills contre Justin Thomas. Un 67 pour Zalatoris était la performance du troisième jour. Curieusement, le joueur de 25 ans a terminé cinq fois parmi les 10 premiers en sept départs majeurs, mais n’a pas encore remporté de tournée grand public.

« L’US PGA m’a donné beaucoup de conviction et de confiance que j’appartiens à cette situation », a déclaré Zalatoris. «Il y a une différence entre le penser et ensuite être réellement dans la situation et y croire. Je pense donc que c’est probablement le plus grand changement. Cette US PGA m’a vraiment fait sentir que je pouvais être l’un des joueurs de classe mondiale.

Le 73 de Rory McIlroy lui a laissé trois points de tête et donc toujours très en contact. La nature sauvage de l’US Open a été soulignée par Scottie Scheffler, qui a percé pour un aigle le 8, ce qui lui a donné une avance de deux coups à six sous. Au 15e tee, le numéro 1 mondial était à moins un. Scheffler a terminé à deux sous après un 71. Adam Hadwin et Keegan Bradley sont sur le même score.

Les frustrations associées à une configuration typiquement féroce de l’US Open ont été incarnées par le comportement de Thomas. La balle du champion de l’US PGA s’est immobilisée à quelques centimètres d’un drain au milieu du 4e fairway. Thomas aurait obtenu un dégagement gratuit si le drain interférait avec sa position ou la ligne de son swing; un arbitre a déterminé que ni appliqué.

Thomas a rendu son agacement parfaitement clair, tout en dénigrant le nombre de ses collègues professionnels qui se seraient comportés s’ils avaient été placés dans le même film.

« C’est ce qui me fait chier », a déclaré Thomas à son cadet, Jim « Bones » Mackay. «Tant d’autres personnes mentiraient sur le fait de pouvoir frapper ça, mais c’est comme: ‘Je ne vais pas le frapper.’ C’est des conneries, mec. Thomas a jeté son club pour faire bonne mesure.

Après avoir signé pour un 72, comme il le laissait à plus trois, Thomas a expliqué la situation. « Pour moi, c’était autour d’un drain et très clairement ma position et ma balle étaient assises différemment de ce qu’elles seraient si ce drain n’était pas là », a-t-il déclaré. « J’ai appelé un officiel pour obtenir une décision là-dessus, et dans l’esprit du jeu, je n’allais pas tomber dans l’eau. J’avais l’impression que j’aurais très facilement pu lui dire que j’allais le faire et obtenir une livraison gratuite, mais ce n’était pas le cas.

« C’est malheureux parce que c’était un bon drive et j’avais un pitching wedge entre les mains. Je ne pouvais frapper la balle qu’à 100 mètres. Je veux dire, il est très clair que ma position et l’endroit où se trouvait ma balle ont été modifiés et mal assis à cause de ce drain, mais je n’en ai pas reçu une goutte. C’est comme ça. Vous devez être capable de frapper le drain pour obtenir une goutte.

Dans un communiqué, la United States Golf Association a déclaré: « Au cours de la discussion, on a demandé à Justin si le drain allait interférer avec son swing, ce à quoi il a répondu que non. Parce qu’il n’y avait aucune interférence du drain, Justin n’a pas été soulagé. La règle 16.1a(1) stipule qu’une interférence provenant d’une obstruction inamovible existe lorsque la balle touche ou est dans ou sur l’obstruction, ou lorsque l’obstruction interfère physiquement avec la zone de stance intentionnel ou la zone de swing intentionnel du joueur. La règle poursuit en déclarant que si l’obstruction est suffisamment proche pour distraire le joueur mais n’interfère pas autrement, il n’y a pas de dégagement selon la règle.

Thomas ne se sentira pas complètement sans espoir de remporter des majors consécutives. La course de Justin Rose semble presque terminée après qu’un 74 l’ait ramené à plus cinq. Le 75 de Brooks Koepka signifie qu’il a égalé le total de 54 trous de Rose.