Match des données: rencontrez la société de technologie qui change l’analyse du football

ho parmi nous ne s’est pas assis dans un pub en pensant, j’en ai marre de mon travail et je préfère me concentrer sur regarder le fabuleux FC Barcelone jouer à l’écran? Peu, j’imagine. Mais combien d’entre nous ont regardé un match, renversé une bière et ensuite proposé une idée de génie dont Barcelone (et de nombreuses autres équipes d’élite) voudrait un morceau? Un seul me vient à l’esprit: Ruben Saavedra, co-fondateur et PDG de Metrica Sports, qui applique l’analyse de données scientifiques à la compréhension du football.

Saavedra est né à Barcelone et aurait pu jouer pour eux sauf pour deux raisons: premièrement, il n’était pas bon au football; et deuxièmement, il préférait jouer au basket (le deuxième sport en Espagne). Mais il est d’abord allé au Camp Nou à l’âge de sept ans et s’est inscrit en tant que membre du club – un fan engagé de longue date. C’était en 1988, avant même d’avoir remporté leur première finale de Ligue des champions (pas avant 1992). Et il est assez fanatique pour se rappeler à quelle minute le but a été marqué qui a décroché le titre. «Vous pouvez changer de voiture», dit-il. «Vous pouvez changer votre femme. Mais vous ne pouvez pas changer votre équipe. »

Quand il s’est rendu compte qu’il n’était pas non plus très bon en basket-ball, Saavedra s’est attaché à ses études et a fini par suivre des études en génie biotechnique et en médecine à l’Universitat Autonoma de Barcelona. Il était bilingue espagnol et catalan, mais a décidé de venir à Londres pour améliorer sa maîtrise de l’anglais. Il s’est rendu compte qu’il avait encore un long chemin à parcourir en termes de prononciation lorsqu’il est entré dans un pub et a commandé une bière et que le barman ne pouvait pas comprendre un mot. « J’ai pensé, je suis dans un pub – que pourrais-je vouloir d’autre? » Il a perfectionné ses compétences linguistiques à Beckenham et Slough, travaillant pour quelques sociétés pharmaceutiques, puis a décollé en Hollande pour faire un doctorat à la Vrije Universiteit à Amsterdam.