Masters de Paris : Cameron Norrie gagne mais Andy Murray et Dan Evans absents

Le numéro un britannique Cameron Norrie a poursuivi sa tentative d’atteindre la finale de l’ATP avec une solide victoire d’ouverture au Masters de Paris, mais Andy Murray et Dan Evans ont perdu au premier tour.

Evans a été battu 2-6 7-5 7-5 par Alexander Bublik avant que Murray ne perde 6-4 5-7 7-6 (11-9) contre Dominik Koepfer.

Murray a gaspillé sept balles de match après un début en demi-teinte.

Norrie, 26 ans, pourrait encore prendre l’une des deux places restantes lors de la finale de fin de saison, qui débutera à Turin le 14 novembre, avec une course en profondeur à Paris.

Il a connu la meilleure saison de sa carrière pour se disputer une place à Turin, qui a succédé à Londres en tant que ville hôte de l’événement de fin d’année.

Le gaucher a atteint six finales cette année, notamment lorsqu’il a remporté le prestigieux titre à Indian Wells le mois dernier, et sa régularité améliorée l’a fait passer du 74e rang mondial au top 15.

Cependant, le Norvégien Casper Ruud et l’Italien Jannik Sinner se rendent à Paris en pole position pour se qualifier pour la finale à huit.

Après avoir battu Delbonis, Norrie a déclaré que c’était « plutôt cool » d’être toujours dans la course.

« Être sur la question de cet événement à ce stade de l’année montre les améliorations que j’ai eues cette année », a-t-il déclaré à Amazon Prime.

« Jouer ces matches avec un peu de pression et de motivation supplémentaires est exactement là où je veux être. »

Le suivi d’Indian Wells avec un autre titre Masters pourrait sceller la place de Norrie, bien qu’il affrontera des adversaires plus coriaces que Delbonis dans la capitale française.

Novak Djokovic et Daniil Medvedev, les deux meilleurs joueurs masculins du monde, sont parmi les meilleurs joueurs de l’événement sur terrain dur en salle.

Norrie, la 10e tête de série, affrontera désormais l’Américain Reilly Opelka ou le Serbe Filip Krajinovic après avoir battu Delbonis, dont la séquence de défaites s’est prolongée à un 10e match.

Murray perd l’épopée contre Koepfer

L’ancien numéro un mondial Murray devait affronter Jenson Brooksby, mais l’Américain s’est retiré quelques heures seulement avant le match de premier tour de lundi.

À sa place, l’heureux perdant allemand Koepfer, qui a dominé le premier set en brisant le service de Murray deux fois de suite alors que l’Écossais regardait le rythme.

Le joueur de 27 ans, classé 58e au monde, semblait se préparer au deuxième set et à la victoire, brisant à nouveau Murray lors du premier match.

Mais ensuite, Murray, triple champion du Grand Chelem, a fait son retour, tombant amoureux lorsque Koepfer servait pour le match dans une séquence de cinq victoires consécutives qui l’a vu porter le concours à un set décisif.

Le troisième set était une affaire beaucoup plus serrée, restant avec le service jusqu’à ce que Murray ne réussisse pas à briser Koepfer et à capitaliser sur ses deux premières balles de match.

Un tie-break était nécessaire pour décider du vainqueur, Murray perdant cinq autres balles de match avant que son adversaire ne termine la victoire sur son deuxième.

Koepfer affrontera soit la neuvième tête de série Felix Auger-Aliassime, soit le qualifié Gianluca Mager au deuxième tour.

« J’en ai entendu parler à 16 heures. J’étais sur le point de retourner à l’hôtel, puis l’un des responsables de la tournée ATP m’a envoyé un texto : ‘Dom, tu es là ? Tu joues contre Andy Murray' », a déclaré Koepfer.

« Honnêtement, j’étais un peu nerveux. Je ne m’attendais pas à jouer aujourd’hui, j’espérais que quelqu’un se retirerait demain.

« Mais un match de nuit ici à Paris, beaucoup de fans, ils avaient une foule incroyable, la première fois pour moi depuis un moment. C’était une belle journée. Inattendu, mais ça a marché et je suis heureux. »

Evans perd un match divertissant

Le numéro deux britannique Evans a perdu 2-6 7-5 7-5 contre le Kazakh Bublik, mais a eu ses chances contre l’imprévisible Bublik et semblait être en contrôle après un premier set dominant.

Un jeu de service lâche du Britannique à 5-5 dans le deuxième set s’est soldé par une double faute, permettant à son adversaire de servir et de faire jouer le match.

L’étroitesse s’est glissée alors que Bublik tentait de purger le match à 5-4, le numéro 36 mondial marquant six doubles fautes – dont une sur balle de match – dans un match incroyable.

Mais il s’est remis pour céder immédiatement, puis a scellé une victoire qui a mis en place une rencontre avec Ruud au deuxième tour.

Le numéro un mondial Djokovic revient sur le court du simple mardi pour la première fois depuis que ses espoirs d’un calendrier du Grand Chelem ont été anéantis par le Russe Medvedev lors de la finale de l’US Open en septembre.

Le Serbe de 34 ans affrontera Marton Fucsovics mardi après que le Hongrois ait survécu à une riposte de l’Italien Fabio Fognini pour l’emporter 6-1 6-7 (6-8) 7-6 (7-5).

Djokovic a fait équipe avec son compatriote serbe Filip Krajinovic en double lundi, ayant besoin d’un super tie-break pour battre les Australiens Alex de Minaur et Luke Saville 4-6 6-4 10-7.

« Je n’ai jamais joué devant autant de monde pour un match de double, c’est incroyable », a-t-il déclaré.