Masters 2021: en tant que champion des Masters, les projecteurs brillent plus intensément sur Hideki Matsuyama réservé
AUGUSTA, Géorgie – Debout près du chêne géant à l’extérieur du club-house d’Augusta National, Hideki Matsuyama a fourré une batterie dans sa poche, a suspendu un cordon autour de sa veste verte et a plongé un IFB dans son oreille droite. Il était 8 h 45, heure locale de Tokyo, et le nouveau champion des Masters était sur le point de sortir.
Au cours des cinq dernières heures, Matsuyama avait survécu à un tour final éprouvant, a tapoté le champion en titre Dustin Johnson et levé les poings dans une célébration vigoureuse qu’il avait voulu réserver pour le 72e trou mais qui, d’une manière ou d’une autre, sur le moment, n’a pas été t me sens bien. Il était maintenant temps pour sa partie la moins préférée d’être un athlète professionnel célèbre: parler de lui-même.
L’intervieweur Ryusuke Ito, journaliste en formation pour le Tokyo Broadcasting System, était à 6 mètres, masqué et parlant avec animation dans son microphone. Le commentateur couleur Tommy Nakajima était de retour dans les studios de Tokyo, posant ses propres questions. Au cours de l’interview de 5 minutes, Matsuyama s’est incliné, a souri et parfois ri, mais n’a jamais répondu pendant plus de 30 secondes. Quand il eut fini, il expira de manière audible.
Matsuyama, 29 ans, a parlé précédemment de vouloir être un pionnier, pour servir d’inspiration à ses compatriotes. Alors, dans sa première interview après avoir remporté le Masters, que disait-il?
A quoi pensait-il?
Qu’a-t-il ressenti en étant le premier champion majeur masculin du Japon?
«Il travaillait pour garder les choses sous contrôle», a déclaré Ito par la suite par l’intermédiaire d’un interprète, «mais il est aux anges. Il est définitivement aux anges.
C’était une scène appropriée pour un joueur dont les compétences sont indéniables mais dont la trame de fond personnelle est soit laissée inexplorée, soit perdue en traduction pour le grand public du golf en dehors de l’Asie.
Ce qui n’avait pas besoin d’explications supplémentaires dimanche, c’était comment le voyage de Matsuyama avait bouclé la boucle ici à Augusta National, qui lui avait adressé pour la première fois une invitation aux Masters il y a plus d’une décennie. En 2008, le président du tournoi de l’époque, Billy Payne, a annoncé la formation du championnat amateur d’Asie-Pacifique, conçu pour rassembler les meilleurs amateurs de la région dans l’espoir de créer la prochaine génération de stars. En faisant passer une exemption dans le Masters au vainqueur du tournoi, on espérait que le jeune amateur finirait par détenir les deux trophées.
«Et aujourd’hui», a déclaré le président Fred Ridley lors de la cérémonie de remise des trophées, avec Matsuyama assis derrière lui, «cet espoir est devenu une réalité.
En effet, Matsuyama a été estampillé pour la célébrité depuis qu’il a remporté le deuxième AAC annuel en 2010 (et est allé dos à dos l’année suivante). Nobuhito Sato, un ancien joueur du Japan Tour devenu commentateur, s’est souvenu avoir frappé des balles aux côtés de l’homme de 18 ans à l’Open du Japon cette année-là. « Je ne savais rien de lui », a déclaré Sato par e-mail, « mais il les frappait si bien, et ses coups de fer sonnaient différemment des autres. » Sato, neuf fois vainqueur de la tournée, a raté la coupe cette semaine-là; Matsuyama, toujours amateur, a terminé troisième. Les victoires ont rapidement suivi, et avant longtemps, il est devenu évident: les espoirs d’une nation folle de golf étaient épinglés sur le large dos de Matsuyama.
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Le Japon est légèrement plus petit que l’État de Californie, mais le pays compte environ 2500 cours, soit près du double du nombre dans n’importe quel État américain. Les événements professionnels présentent des foules grouillantes. «Les foules au Japon sont fanatiques», a déclaré Adam Scott. La nation a produit une paire de champions majeurs féminins – et la dernière championne nationale amateur féminine d’Augusta, Tsubasa Kajitani – mais jamais un vainqueur du Grand Chelem masculin malgré le succès mondial d’Isao Aoki (premier à gagner sur le PGA Tour), Jumbo Ozaki ( 94 victoires du Japan Tour) et Nakajima (ancien top 5 mondial).
Matsuyama, cependant, a toujours été considérée à travers un prisme différent. « C’était sa confiance », a déclaré Ryuji Imada, qui est devenu le troisième joueur japonais à gagner sur le Tour, en 2008. « C’est un grand gamin, comparé à certains des autres joueurs japonais qui sont sortis. Il mesure 6 pieds. Il pèse probablement 210 livres. Il le frappe une tonne. Nous n’avons vraiment pas eu cela d’un joueur japonais depuis un moment, et vous en avez besoin, pour être un joueur moderne et rivaliser physiquement avec les autres gars.
Eiko Oizumi, écrivain de golf indépendant au Japon, a déclaré: «Parce que Hideki est le seul joueur japonais à avoir la possibilité de gagner les grands événements du monde entier, les Japonais s’attendent à ce qu’il remporte des majors.»
Mais au fur et à mesure que son profil s’élargissait et que son classement mondial montait en flèche, l’enfant timide se tourna encore plus vers l’intérieur. Peu de détails ont émergé sur ses intérêts, ses motivations, ses rêves. Chaque friandise était précieuse: comment, même à l’ère de Bryson DeChambeau, il est souvent le dernier à quitter la gamme. Comment, tout en vivant dans un centre touristique comme Orlando, il fréquente les chaînes de restaurants comme IHOP et Waffle House. En tant que passionné de baseball, il avait l’habitude d’apporter son gant aux tournois pour jouer au catch.
Comment Matsuyama a conquis ses nerfs du premier tee
«Il est plutôt timide, mais typiquement japonais», a déclaré Sato. «Beaucoup d’entre nous, Japonais, sommes comme lui. Il faut du temps pour savoir à quoi il ressemble vraiment en tant que personne. Scott a dîné avec Matsuyama et s’est associé avec lui à la Presidents Cup, mais il n’avait toujours pas une idée de sa personnalité: «C’est difficile à résumer. C’est un personnage assez intense, en fait, même si nous ne le voyons pas. Il est obsédé par son jeu.
Au début des années 2010, Matsuyama représentait un contraste frappant avec Ryo Ishikawa, qui était une superstar en herbe et un chouchou des médias, la version japonaise de Rickie Fowler, avec l’ensemble coloré pour démarrer. Du même âge que Matsuyama, Ishikawa a été surnommé le «prince timide» et régulièrement tenu à la cour avec des journalistes; Matsuyama était discret et, bien qu’il ait appris à comprendre ses obligations professionnelles, il redoutait toujours les débriefings d’après-ronde. «Il ne fait pas vraiment tout son possible pour rendre tout le monde heureux, ce que vous devez faire pour réussir», a déclaré Imada. «Vous devez dire non. Vous ne pouvez pas tout faire. Il s’entraînera à faire une interview de 45 minutes, tous les jours. Il a gardé ses œillères et est très concentré.
C’est un refrain courant dans la presse japonaise que si Matsuyama ne parle pas beaucoup anglais, eh bien, il ne parle pas beaucoup japonais non plus. Ils ont eu une relation complexe et compliquée avec la superstar au cours des dernières années, et plusieurs journalistes ont déclaré qu’il était plus difficile d’interviewer Matsuyama que tout autre joueur du Tour. Et donc, même parmi la presse locale, il y a une pénurie d’informations sur Matsuyama. Plus célèbre, en 2017, ils ont été choqués d’apprendre que non seulement Matsuyama était marié, mais qu’il avait également un enfant.
« Les gens savent qu’il est un grand golfeur – probablement le meilleur golfeur japonais de tous les temps », a déclaré Sato. « Mais comme il garde beaucoup de choses secrètes, beaucoup de gens ne savent rien d’autre que ça. »
Imaginez le béguin médiatique typique qui accompagne Tiger Woods lors des tournois – une foule qui comprendra quelques dizaines de journalistes de la presse écrite, une foule de journalistes de télévision et une foule de cameramen. Matsuyama a un entourage similaire, mais avec une différence clé: les journalistes ne sont pas pressés par le temps, ayant besoin de se faufiler dans quelques questions pendant la disponibilité limitée. Sachant qu’ils seront là pendant plus d’une demi-heure, certains scribes apportent même une chaise. Ce sont des interrogatoires détaillés.
« L’examen médiatique, c’est parce que nous n’avons pas encore eu assez de succès au golf », a déclaré Imada. «En tant que pays, nous adorons le golf, et si vous y êtes doué, nous en prenons note. C’est un gros problème.
Matsuyama a reconnu la dynamique maladroite samedi soir au Masters, où il s’est imposé une avance de quatre coups en trois rounds. En raison des restrictions de voyage liées au COVID-19, seuls quelques membres des médias ont fait le trajet vers Augusta, au lieu des 25 environ. Lorsqu’on lui a demandé si le projecteur était plus facile à gérer cette semaine, Matsuyama a offert une fenêtre sur son état d’esprit: «Je ne sais pas comment y répondre d’une bonne manière, mais être devant les médias est toujours difficile. Ce n’est pas ma chose préférée à faire, se lever et répondre aux questions. Cela a été beaucoup moins stressant pour moi et j’ai apprécié cette semaine.
Même s’il n’est pas un auteur volontaire de sa propre histoire, la performance de Matsuyama cette semaine résonnera pendant des décennies.
Entrant dans le Masters avec peu d’attentes après avoir échoué toute l’année, Matsuyama a tiré un deuxième neuf 30 samedi pour prendre la tête. Il n’avait pas gagné depuis août 2017, quand il a gagné à Firestone pour monter au n ° 2 mondial, puis a brièvement tenu la tête sur les neuf derniers du championnat PGA avant de terminer avec deux bogeys en retard. Rencontré par la suite avec la presse, il était si écrasé qu’il enfouit sa tête dans ses mains et sanglota.
Il n’est pas étonnant que Matsuyama ait réglé son réveil à 9h30 dimanche, mais s’est réveillé des heures plus tôt, trop nerveux pour se rendormir. Il est arrivé tôt sur le parcours et avait l’air nerveux sur le trou d’ouverture aussi, quand un drive dans les arbres a conduit à un bogey et, couplé avec deux birdies de la recrue des Masters Will Zalatoris, a réduit son avance de quatre coups en un avantage d’un coup, à peine 15 minutes après le début du tour.
Mais Matsuyama n’a jamais abandonné son avance, rebondissant avec trois birdies et créant jusqu’à un coussin de six coups un jour où personne dans les six dernières paires n’a cassé 70. Xander Schauffele s’est rapproché tard, tirant à moins de deux coups après le 15e trou, mais toute tension dramatique a été de courte durée: le vent a renversé le fer 8 de Schauffele dans le 16e par 3 et il a trouvé l’eau à court, conduisant à un triple bogey. Matsuyama pouvait se permettre de bogey trois des quatre derniers trous et de gagner encore par un, à 10 sous 278.
« Mec, il était autre chose », a déclaré Schauffele par la suite. «Il a joué comme un gagnant doit jouer. Il était comme un robot.
Schauffele avait une perspective unique sur le triomphe de Matsuyama, ses grands-parents maternels ayant vécu au Japon. «Personne ne veut vraiment parler de la pression exercée sur lui», a-t-il déclaré. «Mais vous regardez les médias qui le suivent. Vous regardez ce qu’il a fait dans sa carrière. C’est un joueur de premier rang avec une tonne de pression sur lui, et c’est la façon la plus difficile de jouer. Bravo à lui et à son équipe. Je suis sûr que beaucoup de gens boivent des bières là-bas.
Arborant sa nouvelle veste verte pour la première fois, Matsuyama a prononcé un discours typiquement court lors de la remise du trophée, disant en japonais à quel point il était honoré de gagner à Augusta National et ponctuant ses remarques d’un fort «Merci!», Comme un rocker sortant la scène après un décor animé, les bras levés en triomphe.
Il avait une nuit bien remplie à venir. Une période de réflexion avec son équipe. Un dîner avec les membres du club. Plus de célébrations privées plus tard dans la soirée. Mais d’abord, il s’est dirigé vers la zone flash à l’extérieur du club-house, où Ito et un public captif attendaient d’entendre le nouveau champion des Masters.
À la fin de l’entretien, Matsuyama a livré un message directement à son pays d’origine, sur sa fierté de les avoir représentés aujourd’hui. Puis il décrocha son oreillette, remercia Ito et fut escorté par une veste verte jusqu’à son prochain engagement. Il rejeta la tête en arrière, le soulagement le submergeant. Il ne restait plus que quelques entretiens.