Martin Brundle: Max Verstappen contre Lewis Hamilton vaut la peine d’attendre alors que les rivaux de Red Bull à contre-pied en France

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Le meilleur de l’action d’une course palpitante en France alors que Max Verstappen remporte la troisième victoire consécutive de Red Bull devant Lewis Hamilton et Sergio Perez.

Cela va être une saison de course de F1 qui continue de donner. Alors que nous parcourons les séances d’essais, les phases de qualification et les courses, il semble constamment se résumer à Max Verstappen contre Lewis Hamilton, et donc Red Bull contre Mercedes-Benz.

Nous attendions cela depuis sept saisons de F1 hybride et cela semble valoir la peine d’attendre. Il s’agit de vitesse, de régularité, de ruse, de course, de risques calculés et de livrer toute la journée tous les jours. Je suis vraiment content d’en être témoin.

C’est toujours spécial de revisiter le Paul Ricard, ce qui me rappelle des souvenirs des années 80, lorsque cet événement avait un air de festival sportif et de vacances d’été, sous le soleil des hauteurs des collines de la Côte d’Azur.

La piste était toujours rapide et à l’ancienne avec des pistes de descente effrayantes remplies de gravier cuit au soleil et le redoutable treillis métallique et poteaux en bois appelés « clôtures de capture » ​​qui pouvaient souvent faire plus de mal que de bien.

C’est une disposition très similaire aujourd’hui, un tiers de siècle plus tard, mais les zones de ruissellement désormais très vastes sont remplies d’un kaléidoscope de rayures rouges et bleues qui peuvent tromper vos yeux. Cette peinture colorée est censée être très adhérente pour ralentir les voitures lors du patinage, bien que lorsqu’il y a inévitablement de la poussière, elles semblent juste déchirer les pneus avant de déposer la voiture dans les barrières de toute façon.

L’endroit a toujours été un tueur de pneus quelle que soit la catégorie de course et de fabricant de pneus et, après les éruptions à Bakou pour Verstappen et Lance Stroll, la FIA a publié une «directive technique» complète qui définit un ensemble important de nouveaux contrôles pour la gestion de la pression des pneus et couverture chauffante.

Sans jamais vraiment le dire, l’inférence était que Red Bull et Aston Martin avaient fait fonctionner leurs pressions de pneus en dessous des minima recommandés en piste et ont ainsi contribué aux défaillances des pneus, ce que ces équipes ont fermement nié. C’est un sujet très sérieux si la sécurité des conducteurs et des travailleurs de la voie est mise en danger pour la performance.

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Le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff et le directeur de l’équipe Red Bull Christian Horner reviennent sur une bataille incroyable entre Lewis Hamilton et Max Verstappen au GP de France.

Pirelli veut la sécurité de pressions de gonflage plus élevées qui ajoutent de la résistance et du soutien à leurs pneus – après tout, tout fabricant de pneus qui est le seul fournisseur d’un championnat n’a tout simplement pas besoin de la très mauvaise publicité des défaillances de pneus. Ils sont assurés de gagner de toute façon.

Le poids, l’appui aérodynamique et les moteurs de 1 000 chevaux exercent une pression énorme sur les pneus F1 et leurs quatre zones de contact qui transmettent tout à la piste. C’est un jeu du chat et de la souris entre les ingénieurs de performance et les fournisseurs de pneus pour l’adhérence par rapport à l’intégrité structurelle, comme c’est le cas depuis des décennies.

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Ironiquement, Red Bull et Aston Martin ont eu des courses relativement fortes, contrairement à Ferrari, ce qui suggère que l’histoire a été trop jouée, un peu comme la controverse sur l’aileron arrière flexible. Ce n’est pas une grande surprise car les équipes sont toujours à la recherche d’une myriade de petites améliorations, et donc les reculs seront également tout aussi petits.

Il y avait une autre histoire de tasse de thé orageuse dans le cas curieux de Mercedes « tournant » leur châssis entre les pilotes, ce qui ressemble plus à une bascule qu’à une rotation. Quand tout a basculé, l’accent est resté sur une lutte pour la pole position entre Hamilton et Verstappen, que Max a remportée avec un tour formidable, et pas son premier du week-end.

Les mitrailleurs arrière de Valtteri Bottas et Sergio Perez étaient exactement cela dans le calcul des qualifications.

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Lewis Hamilton a dépassé Max Verstappen pour la tête de la course dans le premier tour en France.

Une averse le matin de la course a donné à la piste un bon lavage qui enlèverait une partie de la gomme posée avec diligence lors des séances d’essais et réduirait ainsi l’adhérence. Dans la descente vers le premier virage, Max ne s’est jamais senti assez à l’aise pour conduire fort à droite et réclamer la ligne de course complète dans le virage à gauche, ce qui l’a laissé tourner assez fort avec un vent arrière pour faire bonne mesure. L’arrière a glissé et Hamilton a pris une solide avance.

Au début, il semblait que Mercedes avait le dessus et Bottas avait l’air particulièrement rapide alors que le trio s’éloignait de Perez et du reste du peloton. Mais Mercedes utilisait plus ses pneus et Bottas avait apparemment une vibration à cause d’un blocage et ils l’ont donc opposé au premier des leaders au 17e tour. Red Bull a immédiatement couvert cela au 18e tour pour garder Verstappen devant lui, puis Mercedes a opposé Hamilton de la tête au 19e tour.

Pour tout le monde, il semblait que Mercedes pensait avoir réduit Verstappen avec Bottas, puis garder Lewis en tête. Ils disent non, mais ils ont perdu beaucoup de temps.

Le coût total du temps d’arrêt au stand comprend le rythme « in-tour », y compris tout trafic, l’attaque de la limite de vitesse de la voie des stands, l’approche de votre propre stand à une vitesse raisonnable mais urgente sans disperser votre équipage et l’arrêt précis sur vos marques.

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Avec moins de deux tours à faire, Max Verstappen de Red Bull a dépassé son rival pour le titre Mercedes Lewis Hamilton pour la tête de la course.

Ceci est suivi du changement de pneu lui-même, puis de la vitesse à laquelle vous pouvez baisser l’embrayage et entrer dans la voie rapide des stands et revenir dur dans le limiteur (40 mph à Ricard), puis relâcher le limiteur juste sur la ligne de sortie des stands et se mettre à niveau tout au long du « tour de sortie », y compris une fois de plus tout trafic.

Piquer plus tôt pour que des pneus neufs dépassent votre rival s’appelle le dégagement et il était très puissant ce jour-là. Mercedes était sur le mauvais pied et leurs données suggéraient que Lewis était en sécurité, et même dans l’interview d’après course, Lewis disait qu’il ne comprenait pas comment il avait perdu la tête.

Les trois meilleurs pilotes ont tous clairement indiqué à la radio qu’au rythme pénible qu’ils poussaient, ils n’atteindraient pas le 53e tour. Red Bull a rendu le compliment de Barcelone plus tôt cette année en abandonnant sa position sur la piste et en s’engageant à deux arrêts. en opposant Max au 32e tour. Il était trop tard pour que Mercedes réagisse et donc les deux seuls leviers qu’il leur restait à tirer étaient pour que Bottas maintienne Verstappen alors qu’il filait avec des pneus moyens frais, et pour que Hamilton accélère le rythme. sur de vieux pneus comme il l’a fait plusieurs fois auparavant.

Aucun des deux leviers n’a suffi à stopper une brillante victoire de Verstappen dans une course passionnante.

Je ne suis pas d’accord pour dire que Hamilton a été trop doux en laissant passer Verstappen. Il n’avait plus de pneus et le dépassement était inévitable avant l’arrivée compte tenu de la vitesse en ligne droite de la Red Bull et de l’assistance du DRS. De la même manière que Verstappen n’était pas super agressif lorsque Hamilton l’a dépassé à Budapest et à Barcelone auparavant dans des circonstances similaires.

C’est un peu comme renverser votre roi dans un match d’échecs, votre défaite est inévitable et vous pouvez aussi gagner les 18 points pour la seconde et panser vos blessures prêtes pour un autre jour, plutôt que de crever un pneu ou de perdre votre aileron avant.

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Lewis Hamilton est sorti derrière son rival pour le titre Max Verstappen après son arrêt au stand alors que le pilote Red Bull a terminé l’effort pour passer en deuxième position.

Bottas était à juste titre furieux que son équipe ne l’ait pas écouté pendant deux arrêts et, pour ajouter l’insulte à la blessure, Perez l’a dépassé pour la troisième place, faisant en sorte que son propre arrêt au tour 24 fonctionne de manière impressionnante. Et parce que Perez faisait l’objet d’une enquête pour avoir raté le virage de Signes, Mercedes n’a pas jugé raisonnable de faire le tour le plus rapide avec Bottas, donnant ainsi à Max le tour du chapeau de la pole, de la victoire et du tour le plus rapide, son premier en Formule 1.

Pour la 10e fois dans l’histoire de la F1, tous les partants ont terminé la course, et les mentions honorables doivent aller à McLaren pour Norris et Ricciardo en cinquième et sixième; Aston Martin se classe neuvième et 10e, ce dernier étant Lance Stroll du 19e sur la grille. Fernando Alonso pour sa quatrième place dans les points en six courses, et Pierre Gasly pour son très bon travail à nouveau pour AlphaTauri. Et George Russell, dont je me souviens à peine avoir vu la course longue, a terminé 12e pour Williams.

Nous sommes dans une triple tête avec deux autres courses en Autriche à venir, et une piste où Red Bull et Verstappen se sont battus contre Merc avant même cette explosion actuelle de vitesse et de fiabilité nouvellement trouvées.

Mercedes peut-elle reprendre le dessus, ou Verstappen et Red Bull étendront-ils leur leadership dans les deux championnats ?