Mark Zuckerberg et les techniciens sont toujours au top – mais leur emprise se relâche | Jane Martinson

jet a été une période difficile pour Facebook. La société est toujours absurdement rentable – Meta, sa société mère renommée, qui possède également Instagram et WhatsApp, a généré 86 milliards de dollars (63 milliards de livres sterling) de revenus l’année dernière, tandis que les propres revenus de Facebook ont ​​augmenté de 56% au deuxième trimestre. Mais loin du lucre, le lustre diminue. Il est condamné par les critiques et un dénonciateur largement fêté. Et maintenant, il voit sa position diminuer parmi ses pairs.

J’ai assisté au Web Summit au Portugal, une sorte de Davos pour l’industrie technologique, qui s’est terminé jeudi avec le sentiment qu’après des années de discussions sur les dommages et la réglementation, les demandes augmentent et le changement est enfin dans l’air.

S’il est vrai que la plupart des 40 000 fondateurs de startups, investisseurs et autres participants aspirent toujours à être la prochaine entreprise à 7 milliards de dollars comme Meta, il y a également eu une véritable discussion sur le type de technologie et le type de société qui découvre que les enfants sont blessés et démocraties sapées et pourtant n’y fait pas grand-chose, voire rien.

Le sommet a de nouveau entendu la dénonciatrice de Facebook, Frances Haugen, qui a répété sa conviction, déjà exprimée devant un sous-comité du Sénat américain et étayée par des documents internes divulgués, que l’entreprise savait qu’elle causait des dommages et a continué à le faire de toute façon. Elle était sans équivoque : le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, devrait se retirer et éventuellement être jugé.

Zuckerberg n’était pas présent. Au lieu de cela, Nick Clegg, autrefois vice-Premier ministre britannique, aujourd’hui porte-parole de Facebook et de Zuckerberg, s’est présenté virtuellement, son image a été diffusée aux délégués sur grand écran. Même de cette distance, c’était peu édifiant. Il a déclaré avoir « travaillé chez Meta pendant trois ans ». Cela a donné le ton. Meta est un nouveau nom dévoilé le mois dernier. Tout pour éviter d’utiliser le mot F de plus en plus toxique, semble-t-il.

Clegg a parlé de contenu ; risible à nouveau. Ce sont « des bébés, des barbecues et des barmitzvahs », a-t-il déclaré. La clé était ce qu’il n’a pas dit – aucune mention de boulimie et de Brexit.

Roger McNamee, l’un des premiers investisseurs de Facebook et ancien mentor de Zuckerberg devenu critique véhément, a déclaré que les enjeux étaient élevés et a averti que la démocratie « pourrait ne jamais se rétablir » si Facebook ne change pas. Il a déclaré que l’utilisation abusive des données des utilisateurs devrait être étiquetée comme étant contraire à l’éthique en tant que travail des enfants et a comparé les trains incontrôlables des grandes technologies aux entreprises contrôlant les aliments et les médicaments au tournant du siècle – des industries essentielles qui sont hors de contrôle en raison du manque de réglementation. . La réponse, a-t-il dit, était de rendre l’achat et la vente de données illégaux, ce qui écraserait le modèle commercial de toutes les plateformes Internet.

Contrairement aux années précédentes, les maîtres de la technologie de l’univers semblaient différents, post-Covid. Il y avait plus de diversité : les femmes représentaient 50 % des 40 000 participants, ne serait-ce qu’un tiers des orateurs. Il y avait plus de personnes issues de groupes minoritaires présents. Une foule différente, apparemment avec des attentes différentes.

Martin Sorrell, le gourou de la publicité, le sage de Soho dont les prévisions économiques sont suivies dans le monde entier, n’a encore signalé que peu de signes d’une réaction négative des consommateurs, mais a déclaré que la pression croissante signifie des entreprises telles que Facebook (ou Meta, comme Zuckerberg voudrait nous l’appeler) peuvent ne pas être autorisés à utiliser leur richesse – égale dans certains cas à la valeur des États-nations – pour attirer autant de rivaux que par le passé.

Et donc à la fin, ils sont tous partis, et après avoir côtoyé les maîtres de la technologie de l’univers, qu’ai-je appris ? Qu’à certains égards, ils sont comme ils l’ont toujours été, relativement jeunes, intelligents, majoritairement blancs, majoritairement masculins. Les frères technologiques dominent toujours. Ils façonnent notre monde, et comme toujours, ils cherchent à le façonner à leur image.

Mais il y a aussi le sentiment que leur emprise se desserre, que le paysage change, et mon sentiment est que la génération Zuckerberg de maîtres de la technologie n’a peut-être pas la perception de la profondeur pour s’y retrouver.

Si l’anxiété croissante que nous ressentons à propos du Web, des médias sociaux et des grandes technologies est si évidente parmi les praticiens dans leur propre lieu de réflexion et de culte, le Davos de la technologie en Europe, il faudra plus qu’une nouvelle métamorphose de marque pour l’apaiser.