Manifestations militantes pour le climat pour protéger la plus grande prairie d’herbes marines

Dans une partie reculée de l’océan Indien occidental, un scientifique marin mauricien de 24 ans a enfilé un tuba et a plongé sous les vagues agitées pour flotter en signe de protestation au-dessus de la plus grande prairie d’herbes marines du monde.

Tenant une pancarte indiquant «Grève des jeunes pour le climat», Shaama Sandooyea retint son souffle et espéra que les images de son action contribueraient à déclencher une action mondiale plus agressive pour lutter contre le changement climatique.

La vaste étendue d’herbiers de la banque Saya de Malha est devenue une priorité pour la conservation en partie pour son rôle dans l’absorption du dioxyde de carbone qui réchauffe le climat. Ailleurs, le monde perd environ 7% de sa couverture d’herbes marines par an en raison du dragage, de la hausse des températures des océans et d’autres facteurs.

Des milliers d’espèces marines dépendent également des herbiers de Saya de Malha pour leur nourriture et leur habitat, y compris les tortues de mer vertes en voie de disparition et le poisson-lapin, une espèce cruciale pour la pêche artisanale dans la région.

«Il y a beaucoup de vie dans l’océan dont nous ignorons l’existence et qui est magique. Il ne devrait pas souffrir à cause des décisions que d’autres personnes prennent », a déclaré Sandooyea sur le pont d’un bateau de Greenpeace, appelé Arctic Sunrise, alors qu’il naviguait vers la région avec des scientifiques et des écologistes début mars.

Les militants espèrent attirer l’attention sur un objectif de l’ONU consistant à persuader les pays de protéger au moins 30% des terres et des océans de la planète d’ici 2030 – un objectif provisoire qui, selon de nombreux scientifiques, doit être atteint pour faire face à la double crise du changement climatique et de la perte de biodiversité. .

Pour Sandooyea, la Saya de Malha fait également partie de sa maison. La nation insulaire de Maurice partage la juridiction sur les fonds marins environnants avec les Seychelles. Mais alors que l’éloignement des champs d’herbes marines à des centaines de kilomètres du rivage a fourni une certaine protection jusqu’à présent, le jeune scientifique activiste s’inquiète que cela pourrait changer si les océans devenaient plus occupés.

Le trafic maritime mondial a quadruplé entre 1992 et 2012, l’océan Indien enregistrant l’une des plus fortes hausses, selon une étude de 2014 dans Geophysical Research Letters.

Pendant ce temps, Maurice est également toujours aux prises avec la pire catastrophe écologique de son histoire, provoquée en juillet lorsqu’un navire japonais a percuté un récif de corail et déversé quelque 1000 tonnes de pétrole dans les eaux aigue-marine qui se sont ensuite échouées sur les plages.

Dans le contexte de tels événements, Sandooyea a déclaré qu’elle se sentait obligée à l’adolescence de devenir militante: « Il était tout simplement inacceptable de ne voir aucune action, aucune action concrète. »