Manchester City est le calmar vampire du football
C’est une entreprise louable. Mais ce n’est pas le cas pour contrer les caricatures de City en calmar vampire du football, accro, comme dans la description immortelle de Rolling Stone de Goldman Sachs, à tout et à rien qui ressemble à de l’argent.
De nombreux fans et anciens joueurs de City détestent cette représentation. Micah Richards a déclaré cette semaine : « City n’obtient pas assez de crédit. Ils luttaient contre la relégation quand je les ai rejoints. Maintenant, ils remportent plusieurs Premier Leagues. Toute référence au financement par Sheikh Mansour a été omise de ce récit. Car le détail clé du gouffre d’argent à la disposition de Guardiola est qu’il est essentiellement sans fond.
Le contre-argument est que le succès de Liverpool est également soutenu par de vastes fonds. Celles-ci ont cependant leurs limites : le propriétaire basé à Boston, John W Henry, avec une valeur nette de 2,9 milliards de livres sterling, ne fait même pas une liste des 10 personnes les plus riches du Massachusetts. En revanche, la valeur de Mubadala d’Abu Dhabi, le véhicule d’investissement souverain dirigé par le président de la ville, Khaldoon Al Mubarak, est estimée de manière prudente à 197,3 milliards de livres sterling.
En tant que tel, City a le luxe de jeter de l’argent contre le mur et de voir ce qui colle. Après avoir chuté contre Chelsea lors de la finale de la Ligue des champions la saison dernière, ils pouvaient se permettre de prendre un botté de dégagement à neuf chiffres sur Grealish. Il n’a pas payé de dividendes instantanés, alors Haaland monte à la rescousse.
« La Premier League pourrait devenir aussi prévisible que la Bundesliga »
Le niveau de prodigalité transforme les règles habituelles d’engagement. Lorsque Barcelone a fixé la clause de libération de Neymar à 198 millions de livres sterling, le chiffre était initialement considéré comme nominal. Mais ensuite, le PSG, dans une flexion historique du muscle financier qatari, l’a dûment déclenché. Cinq ans plus tard, les sommes auxquelles s’adonnent les bienfaiteurs du Golfe ne sont pas moins alléchantes.
L’accord de Haaland à City vaut jusqu’à 213 millions de livres sterling au total, une fois tous les frais et paiements d’agent pris en compte. Les chiffres, a déclaré le conseiller de Dortmund Matthias Sammer, lui ont donné un « coup de fouet ». Mais les propriétaires de City ont le cou assez fort pour absorber le choc.
Toute tentation de percevoir la romance dans ce mouvement doit être résistée. Le choix de City par Haaland a été fait, comme le reconnaît le manager de Barcelone Xavi, « principalement pour des raisons financières – je n’ai aucun doute là-dessus ». Le résultat est que l’intensité de la compétition pour les titres risque fort de diminuer.
Liverpool vit à peine avec le standard de City au niveau national tel qu’il est. Ils ont terminé leur campagne en 2019 avec neuf victoires consécutives et perdu d’un point. Cette fois, ils ont subi deux défaites toute la saison, le moins de tous les clubs à part les Invincibles d’Arsenal, les champions en fuite de Chelsea en 2005 et leur propre campagne 2019, et risquent encore de manquer.
Avec l’introduction de Haaland, City est sur le point de faire de tout espoir d’un défi soutenu une illusion, rendant la Premier League aussi prévisible qu’une Bundesliga que le Bayern Munich a remportée 10 années de suite. Ils décriront légitimement l’ajout de Haaland comme un coup d’État stupéfiant. Mais pour quiconque espère réprimer les raids des nouveaux riches, ce n’est pas un moment à chérir.