Lutsenko vise le podium du Tour de France

Alexey Lutsenko croit fermement qu’il peut viser le podium du Tour de France en 2022 après que le leader d’Astana Qazaqstan ait terminé à une septième place crédible mais surprenante lors de la course de cette année.

Le joueur de 29 ans, qui a récemment signé une prolongation de contrat de trois ans avec l’équipe kazakhe, visera également les Ardennes Classics et le Tour des Flandres la saison prochaine.

« Nous sommes maintenant dans un camp d’entraînement à Altea, en Espagne et la nouvelle année, nous aurons un autre camp et ce sera en altitude à Teide. Je commencerai ma saison en Europe l’année prochaine, avec le Tour de Provence et puis Ruta del Sol en Andalousie », a déclaré Lutsenko aux médias lors d’un récent appel Zoom.

« Après, je préparerai les Classiques ardennaises, et peut-être je ferai le Tour des Flandres. Je ferai une pause puis je ferai le Critérium du Dauphiné puis le Tour de France. »

Cette saison, Lutsenko a connu un début de campagne lent mais son niveau s’est nettement amélioré au Dauphiné, où il a remporté le contre-la-montre individuel à Roche-La-Molière avant de terminer deuxième au général derrière Richie Porte (Ineos Grenadiers).

Sur le Tour, Lutsenko était toujours présent dans le premier groupe dans les montagnes, et alors que plusieurs prétendants au top 10 se sont écrasés, le leader d’Astana est resté déterminé à décrocher son tout premier top 10 dans une course de trois semaines.

Alors que l’opposition sera tout aussi dure en 2022, ou encore plus dure en supposant qu’Egan Bernal revienne et que moins de prétendants se retirent, Lutsenko croit fermement qu’un tir parmi les trois premiers est possible.

« Ce ne sera pas facile, mais le top 3 du Tour de France est un objectif pour moi et pour l’équipe », a-t-il déclaré.

« Cette année, avec ma septième place sur le Tour, j’ai prouvé que je pouvais être dans le peloton de tête avec les meilleurs coureurs. Grâce à l’équipe et au staff, j’ai fait un travail incroyable cette année, donc je pense que nous allons essayer de faire tout notre possible pour les années à venir pour atteindre cet objectif. Rien n’est impossible et c’est un très gros objectif pour les années à venir. »

Peu de coureurs ont tendance à devenir des coureurs de Grand Tour à l’âge de 29 ans [ed – he was 28 during the Tour] mais Lutsenko attribue son amélioration à plusieurs facteurs clés.

« J’ai dû beaucoup changer pour être pilote Grand Tour GC. Je l’ai fait étape par étape, d’abord en étant compétitif sur les courses d’une semaine. Ensuite, nous avons décidé de travailler vers les Grands Tours. Nous avons beaucoup changé dans notre préparation, c’est complètement différent pour beaucoup de choses, comme manger.Il y a beaucoup de choses à changer si vous voulez être un coureur de Grand Tour.

« J’ai eu de bons résultats dans d’autres courses, comme les classiques pavées, mais je pense que j’ai une bonne marge de progression en montagne et sur les courses plus longues. Je peux être compétitif là-bas et d’année en année, j’ai l’impression que je m’améliore en escalade, et dans les montées plus longues aussi.

Peu importe où il termine le Tour de France, il est plus que probable que Lutsenko terminera sa carrière de pilote à Astana. Il a signé pour l’équipe en tant que néo-pro en 2013 et a passé toute sa carrière dans l’équipe. Un nouveau contrat de trois ans a suivi après sa performance sur le Tour de France et pour un certain nombre de raisons, il est probable que Lutsenko restera dans l’équipe pour la durée de son passage dans le WorldTour.

« J’ai commencé ma carrière professionnelle à Astana et c’est vrai que je suis toujours là. J’ai décidé de prolonger mon contrat ici pour les trois prochaines années parce que l’équipe a vraiment confiance en moi et parce que je me sens bien », a-t-il déclaré.

« J’obtiens la position de leader ici et je suis libre de choisir le calendrier et les courses que je veux. Je ressens la confiance de l’équipe et son soutien. C’est aussi une équipe kazakhe et je suis kazakh, et c’est important pour moi . Peut-être que je peux aussi partager mon expérience avec les jeunes coureurs kazakhs de l’équipe. »