L’un des animaux les plus secrets du monde vu pour la première fois à l’état sauvage

Le céphalophe de Walter, reconnu pour la première fois comme une nouvelle espèce en 2010 et connu comme l’un des mammifères les plus secrets du monde, n’avait jamais été observé à l’état sauvage jusqu’à présent.

La première image du céphalophe de Walter à l’état sauvage est apparue sur une caméra distante dans le parc national de Fazao-Malfakassa au Togo et a été publiée dans l’African Journal of Ecology par des chercheurs de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, a rapporté EuroNews.

Le professeur Walter Verheyen a été le premier scientifique à obtenir un spécimen de cette espèce de céphalophe ou d’antilope africaine du Togo en 1968, d’où son nom.

«Seuls 41 individus ont été trouvés au cours des dernières décennies, incarnés uniquement par des crânes et des carcasses repérés sur les marchés de la viande de brousse au Bénin, au Togo et au Nigéria», a déclaré EuroNews.

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«Cette antilope gracieuse a, au cours des 200 dernières années, fait preuve d’un grand talent pour éviter les scientifiques, mais s’est révélée tragiquement moins apte à éviter les filets, les collets et les chiens de chasse», a déclaré le professeur David Macdonald à EuroNews.

Macdonald est directeur de l’Unité de recherche sur la conservation de la faune, qui a utilisé des caméras à distance pour surveiller le parc national Fazao-Malfakassa pendant plus de 9 000 jours dans plus de 80 sites. Les chercheurs ont également repéré d’autres espèces rares, telles que les aardvarks et une mangouste appelée «cusimase», dont aucune n’a été signalée auparavant au Togo, a rapporté EuroNews.

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La chasse, le pâturage du bétail, l’exploitation du bois et les feux de brousse menacent le parc national, la conservation de la terre est donc vitale.

«Il est d’une importance cruciale de reconnaître l’importance du système d’aires protégées du Togo, qui agit comme un bastion vital pour une riche diversité de mammifères sauvages», Dr Gabriel H. Segniagbeto, professeur à l’Université du Togo de Lomé qui fait partie de l’étude, a déclaré à EuroNews. «Nous espérons que notre découverte passionnante – la première image en direct du céphalophe Walters dans la nature – augmentera l’appel pour une protection supplémentaire de notre forêt et de notre savane restantes.»

Le céphalophe de Walter est si rare que l’Union internationale pour la conservation de la nature ne peut pas faire une évaluation appropriée de son état de conservation, en l’appelant une espèce déficiente en données.

Photo gracieuseté de l’Unité de recherche sur la conservation de la faune.