L’ultime question d’un génie pour nous diriger vers le bonheur | de Erik Brown | juil. 2022

La pensée qui a brisé et recréé John Stuart Mill est toujours d’actualité aujourd’hui

« Je dois dire qu’entre 1860 et 1865 environ, il a gouverné l’Angleterre dans le domaine de la pensée comme très peu d’hommes l’ont jamais fait : je ne m’attends pas à revoir quelque chose de semblable. »

– Henry Sidgwick se référant à John Stuart Mill, Internet Encyclopedia of Philosophy

OQu’est-ce que je fais ? C’est une question que les gens s’arrêtent souvent et se posent aujourd’hui. La technologie a créé les moyens de nourrir huit milliards de personnes sur ce monde, mais elle nous a également permis de voir bien au-delà de l’horizon de notre maison. Cela nous donne une image d’une autre vie qui pourrait être la nôtre.

Bien que ce ne soit pas qu’une image; il y a une infinité d’images de vies différentes que nous pourrions vivre. On ne peut s’empêcher d’être confus. Les visions de ces autres mondes possibles que nous pourrions habiter peuplent nos esprits de questions existentielles.

• Est-ce que je fais la bonne chose avec ma vie?
• Y a-t-il autre chose de mieux ?
• Y a-t-il plus que ce qui m’entoure ?
• Suis-je vraiment heureux ?

D’une certaine manière, c’est comme si notre boussole était désactivée. Alors que ceux qui nous ont précédés n’avaient pas nos connaissances techniques, leur monde pouvait les diriger vers le vrai nord, où notre aiguille rebondit partout. Ou du moins, il apparaît de cette façon.

Mais ceux qui nous ont précédés étaient également confus, même les personnes les plus brillantes de leur époque. John Stuart Mill pourrait en être le meilleur exemple. Le célèbre penseur et auteur du XIXe siècle a écrit des livres classiques qui ont inspiré les générations qui l’ont suivi.

Pourtant, à vingt ans, le génie a subi une dépression mentale aux proportions épiques qui l’a presque détruit. Curieusement, une question l’a déclenché. C’est une question qui pourrait encore faire basculer nos mondes à ce jour et renverser les fondations qui soutiennent la vie même qui nous entoure.

Mais avant de découvrir la question, nous devons comprendre John Stuart Mill.

« Utilitarisme: la doctrine selon laquelle une action est juste dans la mesure où elle favorise le bonheur, et que le plus grand bonheur du plus grand nombre devrait être le principe directeur de la conduite.

– Définition par les langues d’Oxford

« Expérience d’enfant » semble terrible, mais nous sommes plus familiers avec les enfants manipulés comme expériences de laboratoire que vous ne le pensez. En fait, nous le connaissons trop bien. Il ne faut pas longtemps pour trouver des exemples :

Colin Heydt au Encyclopédie Internet de la philosophie note que le jeune John Stuart Mill a été élevé d’une manière expérimentale similaire. Il n’aurait cependant pas de club de golf, de microphone ou d’échiquier. L’instrument de Mill était la connaissance.

Son père James Mill et son ami Jeremy Bentham (père de l’utilitarisme) ont créé un mouvement appelé « Philosophic Radicals », considérant le garçon comme le futur « prince héritier » du mouvement.

Le jeune Mill a commencé à apprendre le grec classique à trois ans, pour finalement étudier le latin à huit ans. Le garçon parlait couramment à onze ans, lisant les textes classiques grecs et romains dans leur langue d’origine. Il a également maîtrisé les œuvres d’Isaac Newton.

Son adolescence a impliqué l’économie, la métaphysique, la logique, les mathématiques et la création de ses propres sociétés intellectuelles. À quatorze ans, il passe un an en France et maîtrise leur langue et leurs théories politiques. Bentham et l’aîné Mill l’ont utilisé comme éditeur, tandis que le garçon devait également enseigner à ses frères et sœurs.

Andrew Klavan dans son livre La vérité et la beauté note que le jeune moulin a été élevé selon l’ethos utilitaire. Il était loué pour des actes bénéfiques pour la société et puni pour tout ce qui ne l’était pas. Le garçon se voyait « comme destiné à être ‘un réformateur du monde’ ».

Cependant, comme Woods, Jackson et Fischer, l’expérience a mal tourné. Il a finalement fallu. Comme tous les jeunes, ils commencent à penser par eux-mêmes et cela fait voler en éclats le gobelet dans lequel leur vie est fourrée.

À vingt ans, Mill a eu une pensée originale – non dirigée par ses maîtres-chiens – et elle a pris la forme d’une question :

« Supposez que tous vos objets dans la vie soient réalisés. Que tous les changements d’institutions et d’opinions que vous attendez avec impatience pourraient être complètement affectés à l’instant même. Serait-ce une grande joie et un grand bonheur pour vous ?

Non. La simple réponse en un mot a écrasé Mill. Toute sa vie et son éducation à bien des égards étaient un mensonge, enveloppé dans une promesse irréalisable. Selon Klavan :

« Avec cela, tout le but et le fondement de sa vie se sont effondrés. »

Comment Mill pourrait-il être un agent pour apporter le bonheur tant recherché à l’humanité qu’il a toujours souhaité s’il ne pouvait même pas le trouver lui-même? Cela a déclenché une dépression paralysante.

Selon l’entraîneur exécutif Marshall Goldsmith, le dilemme de Mill en est un qui est trop abondant aujourd’hui. Goldsmith le résume avec éloquence dans une interview au Projet de connaissances:

« Ne placez jamais votre valeur en tant qu’être humain sur les résultats de ce que vous essayez d’accomplir. »

Au cours de ses quarante ans de carrière, Goldsmith a remarqué que les plus performants ont tendance à le faire religieusement. Il mentionne une conversation récente avec le PDG de Pfizer, Albert Bourla. L’exécutif s’est émerveillé de l’année décisive que lui et son entreprise ont eue.

Ainsi, Goldsmith a demandé à Bourla quel était son plus gros problème. Bourla a rapidement répondu: « L’année prochaine. » L’entraîneur a dit à Bourla que s’il ne tire que de la valeur des résultats, il est en grande difficulté, car cette année unique ne pourrait jamais être éclipsée.

De même, Goldsmith raconte que Michael Phelps a remporté plus de médailles olympiques que quiconque, mais s’est retrouvé à envisager le suicide après sa retraite.

Alors que l’entraîneur n’était pas là pour guider Mill, il a trouvé de l’aide dans les endroits les plus étranges – un autre génie anglais, William Wordsworth.

Klavan explique que la lumière des poèmes de Wordsworth a révélé les ténèbres d’un monde que Mill n’a jamais connu. Ils se sont concentrés sur la beauté de la nature. La simple réflexion sur la beauté naturelle du monde environnant a apporté à Mill un bonheur personnel intérieur qu’il n’a jamais connu.

Pour une fois, il a trouvé le bonheur pour lui-même, pas dans les directives utilitaristes ennuyeuses que lui inculquaient ses professeurs intellectuels. Les poèmes ont effacé sa dépression pour toujours.

Ils montraient qu’il y avait quelque chose de plus en dehors de lui que juste un plaisir et une douleur fades. Quelque chose de tellement plus grand qu’il exigeait le respect. Klavan cite CS Lewis disant que les paroles du poète sont une « avancée » qui aide à échapper à la « pire arrogance du matérialisme ».

Lewis considérait également les poèmes comme religieux – sans les mots de la religion – une étape sur le chemin d’une vie plus grande et plus significative.

Wordsworth a également amené Mill à repenser ses pensées originales sur le bonheur. Et ce voyage est quelque chose qui peut nous apprendre à tous.

« Les plaisirs de la vie (telle était maintenant ma théorie) suffisent à en faire une chose agréable, quand ils sont pris En passant, sans en faire un objet principal. Une fois faites-les ainsi, et elles sont immédiatement ressenties comme insuffisantes.

– John Stuart Mill, L’autobiographie de John Stuart Mill

Dans son autobiographie, Mill mentionne qu’il pensait à l’origine que le chemin du bonheur devait se concentrer en dehors de soi sur l’amélioration de l’humanité. L’utilitarisme pur et simple. Mais il ne pouvait pas trouver le bonheur dans seulement répondre aux désirs et aux besoins des autres, ce qui a brisé la philosophie.

Il a trouvé sa douloureuse question extrêmement utile : si vous obteniez tout ce que vous vouliez, seriez-vous heureux. Il a répondu comme un coup de poing dans le ventre. Cependant, cela l’a pointé dans une direction, comme la boussole dont j’ai parlé plus tôt.

L’aiguille tourna follement pendant un moment mais se stabilisa et pointa vers le vrai nord.

Bien que Mill donne un avertissement au lecteur, ne vous demandez pas trop souvent si vous êtes heureux. Il y a du danger là-dedans. Comme un rêve ou un mirage, le bonheur peut disparaître lorsque vous passez trop de temps à vous demander s’il est présent ou à vous concentrer dessus.

On le trouve souvent dans des choses qui ont du sens pour vous. Lorsque vous êtes engagé dans ces poursuites, « vous inspirerez le bonheur avec l’air que vous respirez, sans vous y attarder ni y penser ». Ce n’est pas lié aux résultats, comme Goldsmith l’a mentionné.

Viktor Frankl dans son classique La recherche de sens de l’homme dit aussi quelque chose de similaire. Pour Frankl, ce conseil était si puissant qu’il l’a aidé à survivre dans les camps de concentration de l’Allemagne nazie.

Les pensées de Mill du siècle dernier sont une réponse parfaite à notre angoisse de celui-ci. Nous regardons notre monde comme un jeu informatique. Nous gardons un score. Tout est une sorte de concours avec un numéro pour nous dire comment nous allons.

• Les politiciens étudient en permanence les sondages avec des pourcentages
• Les gens comptent leur « nombre de pas » et essaient de surpasser le total
• La personne ordinaire rêve d’augmenter son salaire annuel, reçoit un pointage de crédit et une évaluation des performances avec un nombre tabulé au travail

Bien que l’amélioration soit merveilleuse et un objectif que tout le monde devrait avoir, la vie n’est pas Nintendo. Un score généré par un nombre n’est qu’UNE évaluation, pas L’évaluation. C’est la prise de conscience qui a écrasé Mill sous son propre poids.

Mill a réalisé que la réussite ne pouvait pas apporter le bonheur après que Wordsworth ait ouvert les yeux. Le poète a peint une vision du monde sans chiffres, sans partitions et sans éthos utilitaire sans vie, juste beauté et émerveillement.

Que suis-je en train de faire? C’est cette question que nous nous posons tous malheureusement de nos jours. Eh bien, le parcours de John Stuart Mill d’une enfance expérimentale à l’âge adulte fonctionnel est le guide pour répondre à cette question.