L’Ukraine s’engage pour lutter contre l’offensive imminente de la Russie dans l’Est

Les experts disent qu’une offensive à grande échelle dans l’est pourrait commencer dans quelques jours, bien que des questions subsistent quant à la capacité des forces russes épuisées et démoralisées à conquérir beaucoup de terrain après que les défenseurs inspirés de l’Ukraine aient repoussé leur poussée pour capturer la capitale, Kiev.

Le ministère britannique de la Défense a rapporté dimanche que les forces armées russes tentaient de compenser les pertes croissantes en augmentant le nombre de soldats avec du personnel qui avait été démis de ses fonctions depuis 2012. L’Ukraine a l’essentiel de ses forces militaires à l’est : les estimations varient, mais on pense qu’elles se compter par dizaines de milliers.

Les séparatistes soutenus par la Russie combattent les forces ukrainiennes dans l’est de l’Ukraine depuis 2014 et contrôlent des parties du Donbass, une région industrielle majoritairement russophone. Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, ses troupes ont bombardé le territoire contrôlé par le gouvernement. L’offensive prévue à l’est et au sud pourrait finir par exciser une vaste bande de terre de l’Ukraine.

Dimanche, les forces russes ont bombardé Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, dans le nord-est et ont envoyé des renforts vers Izyum au sud-est pour tenter de briser les défenses ukrainiennes, a indiqué le commandement militaire ukrainien. Les Russes ont également maintenu leur siège de Marioupol, un port clé du sud qui a été attaqué et encerclé pendant près d’un mois et demi.

Un porte-parole du ministère russe de la Défense, le major-général Igor Konashenkov, a déclaré que l’armée russe avait utilisé des missiles à lancement aérien pour frapper les systèmes de missiles de défense aérienne S-300 de l’Ukraine dans la région sud de Mykolaïv et sur une base aérienne à Chuhuiv, une ville non loin de Kharkiv. .

Les missiles de croisière russes lancés par la mer ont également détruit le quartier général d’une unité militaire ukrainienne stationnée plus à l’ouest dans la région de Dnipro, a déclaré Konashenkov. Ni les allégations militaires ukrainiennes ni russes n’ont pu être vérifiées de manière indépendante.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a appelé à un soutien militaire et politique plus fort de la part de l’Occident, y compris des membres de l’OTAN qui ont acheminé des armes et du matériel militaire vers l’Ukraine depuis l’invasion russe, mais a rejeté certaines demandes par crainte d’être entraînés dans la guerre.

Dans un message vidéo de fin de soirée, Zelenskyy a fait valoir que plus que l’avenir de l’Ukraine était en jeu : l’agression de la Russie « n’était pas destinée à se limiter à la seule Ukraine » et « l’ensemble du projet européen est une cible », a-t-il déclaré.

« C’est pourquoi ce n’est pas seulement le devoir moral de toutes les démocraties, de toutes les forces de l’Europe, de soutenir le désir de paix de l’Ukraine », a déclaré Zelenskyy. « Il s’agit, en fait, d’une stratégie de défense pour chaque État civilisé. »

Zelenskyy a remercié le président de la commission exécutive de l’Union européenne et le premier ministre du Canada pour un événement mondial de collecte de fonds samedi qui a rapporté plus de 10 milliards d’euros (14,59 milliards de dollars) pour aider les Ukrainiens qui ont fui la guerre.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a rapporté dimanche que plus de 4,5 millions de personnes ont quitté le pays depuis que l’invasion a déclenché le pire conflit terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Vendredi soir, le commissaire aux droits de l’homme de l’ONU avait confirmé la mort de 1766 civils au cours de plus de six semaines de combats – dont 630 dans le Donbass – tout en reconnaissant que le bilan était probablement un vaste sous-dénombrement.

Après que le Premier ministre britannique Boris Johnson se soit rendu samedi à Kiev lors d’un voyage que le gouvernement britannique n’avait pas annoncé à l’avance, Zelenskyy a déclaré qu’ils avaient décidé « quelle aide le Royaume-Uni apportera à la reconstruction d’après-guerre de l’Ukraine » et qu’il comprend un « patronage » pour reconstruire la région de Kiev.

Les autorités ukrainiennes ont accusé les forces russes d’avoir commis des crimes de guerre contre des milliers de civils lors de l’invasion. Les crimes présumés ont eu lieu lors de frappes aériennes sur des hôpitaux, une attaque au missile qui a tué 52 personnes dans une gare de l’est de l’Ukraine vendredi et alors que les soldats russes se retiraient de la périphérie de Kiev.

Zelenskyy a déclaré que lorsque lui et le chancelier allemand Olaf Scholz se sont entretenus par téléphone dimanche, « nous avons souligné que tous les auteurs de crimes de guerre doivent être identifiés et punis ».

L’Ukraine a accusé la Russie d’atrocités présumées contre des civils à Bucha et dans d’autres villes à l’extérieur de la capitale, où des centaines de corps, dont beaucoup avaient les mains liées et des signes de torture, ont été retrouvés après le retrait des troupes russes. La Russie a nié avoir commis des crimes de guerre et a faussement affirmé que les scènes de Bucha avaient été mises en scène.

Après le retrait des forces russes du nord cette semaine pour se regrouper pour la poussée vers l’est, les pompiers ont passé au peigne fin les décombres des bâtiments à la recherche de victimes ou de survivants. Maria Vaselenko, 77 ans, une habitante de Borodyanka, a déclaré que sa fille et son gendre avaient été tués, laissant ses petits-enfants orphelins.

« Les Russes tiraient. Et certaines personnes voulaient venir aider, mais ils leur tiraient dessus. Ils mettaient des explosifs sous les morts », a déclaré Vaselenko. « C’est pour ça que mes enfants sont sous les décombres depuis 36 jours. Il n’était pas permis » d’enlever les corps.

A Marioupol, la Russie déploie des combattants tchétchènes, réputés particulièrement féroces. Capturer la ville sur la mer d’Azov donnerait à la Russie un pont terrestre vers la péninsule de Crimée, que la Russie a saisie à l’Ukraine il y a huit ans.

Les habitants manquent de nourriture, d’eau et d’électricité depuis que les forces russes ont encerclé la ville, rendant les évacuations difficiles et fournissant des secours d’urgence encore plus difficiles.

Zelenskyy a déclaré qu’il s’attend à ce que davantage de preuves d’atrocités soient trouvées une fois que Marioupol ne sera plus bloqué ; Les autorités ukrainiennes pensent qu’une frappe aérienne sur un théâtre où des civils s’abritaient a fait des centaines de morts.

« Je suis sous le choc. Je ne comprends pas ce qui se passe. J’ai un trou dans mon garage qui dégage de la fumée », a déclaré Sergey Petrov, un habitant de Mariupol, à l’Associated Press, décrivant un contact avec la mort. « Un obus est arrivé et s’est brisé en deux parties, mais il n’a pas explosé. … Ma mère m’a dit que je suis né de nouveau ce jour-là. »

La vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a déclaré que davantage de civils devraient quitter Marioupol dans leurs véhicules personnels dimanche, tandis que d’autres évacuations étaient prévues pour un certain nombre de villes du sud et de l’est.

L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion américain, a prédit que les forces russes concentreraient leur assaut sur le bord nord d’un arc en forme de faucille de l’est de l’Ukraine où les séparatistes pro-russes et les forces russes se sont emparés du territoire.

Les forces russes « renouvelleront les opérations offensives dans les prochains jours » depuis Izyum, une ville au sud-est de Kharkiv, pour tenter d’atteindre Sloviansk, encore plus au sud-est, ont indiqué les analystes de l’institut. Mais à leur avis, « l’issue des opérations russes à venir dans l’est de l’Ukraine reste très incertaine ».

Les responsables ukrainiens ont supplié presque quotidiennement les puissances occidentales d’envoyer plus d’armes et de punir davantage Moscou avec des sanctions, notamment l’exclusion des banques russes du système financier mondial et un embargo total de l’UE sur le gaz et le pétrole russes.

Dans une interview avec l’Associated Press à l’intérieur de son complexe de bureaux présidentiels fortement gardé samedi, Zelenskyy a déclaré qu’il était déterminé à négocier une fin diplomatique à la guerre même si la Russie a « torturé » l’Ukraine.

Il a également reconnu que la paix ne viendra probablement pas rapidement. Jusqu’à présent, les pourparlers n’ont pas inclus Poutine ou d’autres hauts responsables russes.

« Nous devons nous battre, mais nous battre pour la vie. Vous ne pouvez pas vous battre pour la poussière quand il n’y a rien ni personne. C’est pourquoi il est important d’arrêter cette guerre », a déclaré le président.

Dans l’interview avec AP, Zelenskyy a noté le soutien accru, mais a exprimé sa frustration lorsqu’on lui a demandé si les armes et l’équipement que l’Ukraine avait reçus de l’Occident étaient suffisants pour modifier l’issue de la guerre.

« Pas encore, » dit-il, passant à l’anglais pour insister. « Bien sûr que ce n’est pas assez. »